秦环敛声屏息，低头垂目：“微臣才疏学浅，不知陛下……”
皇帝又走近了几步，脸几乎挨到了秦环耳畔：“朕试探你多次，你足够聪明剔透，而且又无家世背景，而朕身边正好缺这样一个人，你放心，朕会慢慢提拔你。”
秦环心中百感交集，表面却不动声色，甚至抬眼望着那年轻气盛的天子，言辞恳切地说道：“能得陛下赏识，微臣感激涕零，只是，微臣何德何能，恐难当大任……”
“朕的眼光从来都不会错，”皇帝深深地注视着秦环的双眸，似乎要从中看透他内心的所思所想，“朕可以许诺你一切，只要你能为朕所用。”
一切？你可以许诺的一切对我来说没有任何意义！
秦环心中冷笑一声，面上却颇为动容，提起衣裾直直地跪在皇帝面前，大声道：“陛下雄才伟略，励精图治，开启大周盛世，实乃一代明君，微臣今得追随，大称平生，虽肝脑涂地，未能为报。”
皇帝长吁一口气，扶起秦环，展颜道：“能得爱卿襄助，朕心大慰。”说罢，皇帝徐徐回身，站在案前，拿起一道折子看了许久，自言自语般说道，“户部，礼部，兵部，一个个都在要钱，西北站事未平，堤坝水渠待修，国库竟拿不出多余的钱来，便只能增加赋税……”
“陛下……”秦环忽然插话道：“微臣以为增加赋税这一策略万不可行，苛捐杂税猛于虎，易失民心。微臣倒有一计，可徐徐图之。”
“爱卿但说无妨。”皇帝随口说道。
秦环顿了顿，沉声道：“江宁织造府，乃官办织局，专供王公贵族，而民间商贾与领邦之国也十分青睐上等的丝绸锻匹。如扩大织造规模，从金陵，杭州，扬州等地的织造府开始，将这些丝绸锻匹分为几等出售给百姓，商贾，外族，想必可从中获利无数。”
皇帝眼前一亮，放下了手中的奏折，鼓励秦环继续说下去。
“还有江南茶政局，”秦环沉思片刻，接道，“茶向来乃我朝独有，江南一带更是因名茶贡品闻名，洞庭碧螺春，高山云雾，西湖龙井等等，不一而足。而江南水运畅通，可通南北，微臣又曾听闻外国使节颇为喜爱大周的名茶，似有通商之意，陛下何不把握机会发展茶叶贸易。”
皇帝连连点头，不由得拍手称赞，只是脸上很快又愁云密布：“只怕这几项政策会遭到诸臣反对，难以施行。此事确实不能操之过急。”
秦环微微一笑：“陛下，为君者当掌控臣子为之所用。若群臣反对，不如挑出位高权重之人顶住风浪，君臣二人先决意贸然施行，再在群臣的反对声中妥协退让几步，待好处凸显尝到甜头众人信服再加速推进。”
皇帝思索良久，脸上终于云消雾散，拨云见日，露出粲然一笑。他满意地看着眼前的青年，心中对他的好感更甚：“爱卿实乃天降予朕也。”
秦环深深一揖：“臣不敢当。”
而后，皇帝与秦环继续商讨着如何想方设法充盈国库，对于秦环提出的，农户赋税以金银货币代替稻谷实物更是极力赞成，这君臣二人殊不知此政在日后将会带来怎样翻天覆地的变化。
已至午时，秦环方从乾清宫走出。如今正是清明时节，时而细雨纷纷，来时天色半阴半晴，秦环并未携带雨具，去时空中又开始飘洒着牛毛细雨。秦环婉言谢绝了守在宫门外的太监要为他撑伞的好意，冒雨而行，因为和风细雨，若有若无，于雨中漫步游赏，倒别有一番情趣。
待走出数十丈开外，秦环情不自禁又驻足回首，久久凝望那烟雨蒙蒙中的巍峨宫殿，直到耳旁传来一阵清脆悦耳的环佩叮当，紧接着一股淡淡的清香悠悠袭来，这才发现一名身段窈窕的少女已走到自己身旁。
这少女不过二八年纪，清丽秀雅，薄施粉黛，身旁还有几个宫女跟随，小心伺候。秦环暗忖着这少女身份，没想到未及开口，便有一个宫女上前斥责道：“汝乃何人，见了柔仪公主还不赶快行礼？”
原来面前这位便是今上亲妹——柔仪公主，秦环自知失礼，赶忙深深一躬，歉意道：“在下不知是公主驾临，失敬失敬，还望公主海涵。”
柔仪公主摇摇头，轻柔一笑：“大人多礼了。”
秦环站在原地，拱手低头等公主先行经过。这柔仪公主瞥了秦环一眼，便径直向前，恰与他擦肩而过之时，又微微偏头轻声细语地说道：“秦状元，这雨天湿气重，淋雨容易染上风寒，还是保重身子要紧。”说罢，竟顺手递过一把雨伞。
秦环愣愣地看着手中的雨伞，不由扭头望去，那柔仪公主却是婷婷袅袅往乾清宫的方向走着。
半晌，秦环摇头一笑，不再多想，撑起伞兀自离去。