明眼人都看得出来这是老族长使得拖字诀，将一切留待新族长处置，若是念远继任，这几十板子自然是如同虚设。若是被别人抢了位子，偏要较真，那念远也怪不到老族长身上。不过几句话就留了后路，将自个儿摘的干干净净。看来这王族长并不像表面看上去的那般怯懦无能，一味附和。
老族长又道：“至于新任族长之位，诚如各位方才所言，郡马爷身份尊崇，人品贵重，仁义孝悌，温良恭谨确实是宗长的不二人选。必能将我王氏一族尊礼奉孝，敬宗收族的家乘发扬光大。”
念远还要推辞，却被道贺的诸人拉扯着奉承阿谀，不得脱身。老族长捻须微笑，便要将手里攒了许久的《王氏宗谱》传于念远。那王崇业眉心一动，清了清嗓子，正要说话，却不料从门外慌慌张张跑过来一个管事，口内嚷着：“侯爷，大事不好了。大爷，大爷他，没了。”
众人闻言皆是一惊，谨明候脸色惨白，双目呆滞，直勾勾死盯着那报信的人，声音嘶哑道：“什么？你再说一遍”
那管事惊惶失色，上气不接下气地回道：“方才府外来了两个差役，抬着一具尸身说是在城东十里亭的杂草堆子边发现的。瞧那身量形容依稀和咱们大爷不差什么。现下府里乱作一团，太太已经晕死过去了，老太太也是伤心的不行，叫奴才过来请侯爷，郡马和二老爷赶紧回去呢。”
谨明候一听这话，再也支持不住，只觉得口一阵憋闷，嘴里涌上一丝腥甜，身子一软差点瘫软在地。族长和几位族老也不好再相逼，挥了挥手道：“既然侯爷家中新丧，今日之事暂且搁置，先自回去料理，改日再议。”
谨明候闻言如获赦命一般，歪在管事身上，跌跌撞撞，颤颤巍巍地回了府。只见府门大开，两边灯火，照如白昼，乱哄哄的人来人往；里面悲号痛哭，震耳欲聋。一时合族皆知，无不纳罕，都有些伤心。
谨明候忙忙奔至停灵之室，哭了一场，又拖着虚弱的病体来春晖堂见过安老太君。谁知年老之人，经不得悲，早已哭晕过去多回，因犯了旧疾，请医服药又是一番折腾。一见谨明候便哭得如泪人一般，因抽噎道：“这些年远赴蜀中，骨分离度日如年。好容易团聚了，却是白发人送黑发人。只丢下我这该入土的糟婆子苟延于世，又有什么意思。”
王崇正这时却一改方才伤心欲绝的样，神色漠然，淡淡道：“人已辞世，哭也无益。且商议如何料理要紧。”
安老太君凄然道：“我一个孤老婆子能有什么主意，横竖凭你们发落吧。我的乖孙儿在人世没享什么大福，你们也别只顾着省减，好歹教他到那边也能体面些，早早儿登极乐世界吧。”
王崇正便闻言命念远，王念义，王念礼等几个小辈去陪客，吩咐他们去请钦天监阳司来择日。择准停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。自个儿却称病不出。这四十九日，单请一百零八僧众，在大厅拜大悲忏，超度前亡后化鬼魂。另设一坛在同心居，请了九十九位白云观的茅山道士，打十九日结冤洗业醮。然后停灵于短松园中，灵前另外又有五十高僧，五十高道，对坛按七做好事。
念远心中一直悬着一事，便于左右无人处找了个借口，在王崇业耳边低声道：“子陵很好奇，二叔当日究竟对老族长说了些什么，到教他这般一反常态地杀伐决断起来”……
1苹蘩（fán）：苹与蘩两种水草名，古人以当祭品。
2南齐庾黔娄，南齐高士，任孱陵县令。赴任不满十天，忽觉心惊流汗，预感家中有事，当即辞官返乡。回到家中，知父亲已病重两日。医生嘱咐说：“要知道病情吉凶，只要尝一尝病人粪便的味道，味苦就好。”黔娄于是就去尝父亲的粪便，发现味甜，内心十分忧虑，夜里跪拜北斗星，乞求以身代父去死。几天后父亲死去，黔娄安葬了父亲，并守制三年。后世有诗赞道：到县未旬日，椿庭遗疾深。愿将身代死，北望起忧心。
124：一叶落而知秋（一）在线阅读