“杀鸡儆猴啊！扔在这大街上，不就是给大伙看的！”
“这是明摆着吓我们呐！”
“狗朝廷……”
“我记得那谁说的也很大声……不会他也要死了吧…..”
“你们都是傻子呗！怎么可能是朝廷！”
“告上都清清楚楚写着无罪，这不是搬起石头砸自己脚！我看就是幕后歹人故意的，想叫大伙吓个半死又去议论朝廷，这是想害死咱们啊！”
“对啊对啊…….”
“不都说皇帝一言九鼎，不会跟咱们计较吧…….”
“故技重施啊！忒不是东西了！”
“嗐！说不定就是这几人惹事了……”
“怎么就偏偏死了他们……”
“诶！官兵来了！”
“走走走……”
一下全部哗啦散开。
有人云亦云的，也有坚信朝廷的，有害怕的，也有坦然的。
总心里有鬼的，那时到处放肆言说的，惴惴不安。
见着这似乎没引起太大波动，几人隐在一摊贩后，用不太标准的官话小声讨论。
“再杀几个？”
“不太好动手了。”
“那晚送了消息出去，等大人的，应该这几日快到了。”
“嘿嘿，其他应该也得了消息，有好戏看了。”
“这些愚民，信任朝廷，怕不是不会再起太大波动了，干脆今夜…….”
为首的那人犹豫，最终点了点头。
他们留意那些神色张皇的，步履匆匆，似乎着急往家里赶，心绪不安。
夜里，有人报案，湖里看见尸体。
与告示上，通缉犯老刘，极其相似。
明日便是正月十八，皇帝给的三天最后期限。
现在人找到，却是一具泡胀的尸身。仵作所验，自尽，无挣扎之痕迹。
“这人虽死在水里，皮肤细微处难探，可还是能见虎口，手指处粗粝无比，是常年骑射握刀才就留下的痕迹，几乎确定是习武之人。脚踝处，有几道很重的刮伤，血肉翻烂，但小的发现，似乎是在掩盖一刺有的极小的图案。只余下一点点，但像是准葛尔那边的。”仵作说，“莫非，是外邦之祸？”
张廷玉与刑部侍郎一时皆没开口，气氛沉着。
“张大人，白日的尸体，可见有人已有人蓄意在我大清为祸。”刑部侍郎斟酌说，“有民众也说，见过不似大清口音之人肆传流言。查到这，怕是再查不出什么了。此人故意抛头露面，幕后操纵者隐匿，不见分毫，是谁，恐怕只有死人才知了。”
张廷玉何尝不知线索断了。
所有的线都指向一人，这人住所的契名不是他，查下去才知是屋主人租出去的，他也就只见过这一人，旁的没见过。
张贴悬赏，也无一人说的出他是谁。好像除了留下这些刻意的痕迹，其余就像是凭空捏造出现的人，没有一点记录，没人认识。
他微微叹气，只能如实去回禀天子。