心脏跳得太快了。
纳索疑心它要折开肋骨、撞破胸腔，蹦到棕熊面前快乐地喊叫：嘿，我在这里！来杀死我吧！
母熊的目光已经落到他身上，那种阴冷的、饥饿的、意图取食的目光；它注意到了这只狼，落单、消瘦、小体型，对它来说简直是唾手可得的猎物。它调转方向，不再走向躲藏的浑灰，而朝他过来了。
想一想，想一想，纳索。
你要保护幼崽，你更要活下去。
纳索感觉脑子从来没这么高速运转过，它发烫发痛起来，几乎要冒出白烟。他的喉咙做了几次不由自主的干涩吞咽。还不够，母熊离巢穴还是太近，得把它钓得再远些。一只狼崽伏在灌木丛下，四只狼崽躲在洞穴里。纳索害怕母熊发现一只就会发现另外四只。远些，再远些。
他忽然无师自通了自古以来太多动物诱敌的方法。
纳索背过耳朵，吊起嗓子，发出一声惟妙惟肖的哀嚎；这痛苦的声音太真实了，真实到他自己都吓了一跳。母熊一顿，放下脚掌观察着。一些猎食者知道不要去碰看起来非常古怪的猎物，因为它们很可能带有致命的疫病，或者更糟，是人类设下的陷阱。不管怎样，它的停顿给纳索发挥的机会。
他提起一条前腿，回忆着伦恩跛脚的姿态，摇摇晃晃地前进。他滑稽地踮着脚、耸着肩膀，好像这样能快一点一样，跌跌撞撞、一瘸一拐，一副伤重残疾、濒临死亡又还剩一口气的样子。纳索不确定自己会不会表现得太夸张，毕竟他毫无经验，能照猫画虎的模板也只有这么一个。母熊侧过脑袋打量他，纳索决心让挣扎更加真实一些，装出突然找到平衡的样子窜出好几米远。
也许是被他奔逃的样子引发了狩猎本能，棕熊迈开了步伐。
纳索没有松懈。棕熊看起来笨重，奔跑时速度却很快，虽然上限没有狼高，但也不容小觑。纳索知道自己该比拼的是什么，他年轻、体型小而轻盈，即使在狼群中也是速度上的佼佼者，只要把棕熊引得足够远，接下来就是速度和耐力的竞赛，而饥肠辘辘的熊不会愿意花费太高的代价去获取一只扎手的猎物。
再远些。
棕熊大概是想保存体力，纳索表现得这么虚弱，它也一直没有提速，不紧不慢地坠在他身后。
纳索竭力扮演出“逃过都是侥幸”的意思，但多次命悬一线时拉开的那一寸距离显然让棕熊起了怀疑。纳索再次假装跌倒时注意到它频频回头，似乎在思考究竟要不要折返，可能它已经想到面前的狼是不是在欺骗，如果是这样，刚刚离开的地方毫无疑问藏了一窝尚无反抗能力的小狼。
纳索的心再次悬了起来。
怎么办、怎么办？喘息时来回穿梭的空气撕裂着他的咽喉，干得发痛。
现在就拔腿跑吗？但要是棕熊又回去了呢？
等等。一道灵光忽然闪过纳索的脑海。
这是一头哺乳期的母熊。它可没有同伴帮忙照顾孩子，这个季节的小熊又不是待在窝里等妈妈回家的宝宝了，母熊出来狩猎应该是带着孩子的。
那它的幼崽呢？
它不会让幼崽离自己太远。
任何猛兽的幼年期都是如此脆弱和无助。
纳索还没完全想出新策略来，就听见没有很远的地方传来熟悉的嗥叫。那是伦恩的声音，来自营地的方向。
伦恩回来了！
——他一定察觉到了异样，才会发出呼唤狼群的叫声。而他也一定知道危险随时可能出现，会把狼崽换个地方藏。
纳索没有了后顾之忧！
他竖起耳朵看向母熊，发现它与脸盘对比显得有些小的眼睛睁大了，咧开嘴，呼吸都变得急促。纳索猜的是对的，它的孩子肯定在距离狼群营地不远的地方，现在陷入危险的不是狼群即将回援的狼崽，而是可能要被一群愤怒的狼包围的小熊！
纳索不禁松了口气。
这一瞬间的懈怠害了他。
棕熊毫无预兆地扑向他，比起之前留存力量的状态，这一下挟着被欺骗戏弄的暴怒和对幼崽安全的焦虑，使出了实打实的全力。即使在黑影罩下来的几乎同时纳索就反应过来、立刻放弃伪装、撒腿就跑，也没能完全躲过它的攻击。
他听到了贯穿身体的咔擦响声，源头是右侧的后腿。
随之的是筋骨的震动。
怪异的、悚然的寒意柔滑地爬过他的脊椎。
肾上腺素的飙升下纳索根本没感觉到疼痛，事后他都惊奇这时的自己竟然能爆发出如此迅猛的速度。他灵活得像白鼬，敏捷得像猎豹，刹那间窜出十几米。远方响起狼群应和的长嗥，你呼我应、此起彼伏，如利刃出鞘，上干云霄。纳索听出了他的配偶的声音，布莱克的嚎叫显得阴沉而紧绷，昭示出显而易见的警告。
棕熊腥臊的臭味围绕着纳索。他不假思索地开始了奔跑。
奔跑，狼的一生都在奔跑。与同伴角逐，与猎物角逐，与敌手角逐。树叶和风擦过皮毛，脚掌踏过水洼和倒木，跃过沟壑和树根。不要停，永远不要停。就像鹿和牛，那些食草的动物，在被追捕时倒下就意味着死亡。
纳索感觉后腿有些使不上劲，但还是在全力地奔跑。他不知道棕熊还在不在自己身后，只觉得自己已经奔跑了十个季节之久。忽然，他的眼前开阔起来，营地出现在面前。
他大口大口喘息着，肺部酸涩，一阵麻木的疼痛从身后席卷过来，纳索一瘸一拐地走了几步，这回是真实的。他张望着，小声而急促地呼唤小狼。
回应他的是伦恩的声音。
灰色公狼从虬结的树根间冒出一个脑袋，随之而来的是狼崽叽叽喳喳的、小鸟一般的叫声。纳索冲过去，从伦恩肚子底下挖出了他的孩子。浑灰呜咽着撞进他怀里，纳索舔舐她两下，清点所有幼崽。一、二、三、四、五。一只不少。
幼狼们紧紧贴着他，细小的尾巴摇甩着，倾诉劫后余生的喜悦。伦恩探过头来，不安地咕哝了一声。
纳索感到非常非常累。他舔舐和摩挲着幼崽，眼皮沉重地垂下来。疼痛变得遥远而模糊，接着他被漆黑的梦捕获了。
布莱克带着狼群狂怒地将棕熊撵出几里地。他听到求助的嗥叫时惊得简直跳了起来；下意识转头想征求长辈的意见，才想起来母亲已经走了，现在他完全是狼群的大家长。他毫不犹豫地回援，围堵住了三只攀在树上的小熊。
狼不会爬树，但小熊也不能总待在树上。它们年龄还小，很快就会在抱握树干时耗尽体力，落入狼口。回来找孩子的母熊几乎发疯，在狼群之间横冲直撞，布莱克体型很大，它又是熊中比较瘦弱的，还正是冬眠后虚弱的时期，这头黑狼给它造成了不小的压力，它也不愿意和狼群硬碰硬。最终母熊带着孩子仓皇逃窜。
一回到营地，布莱克急切地嗅着，就去找纳索。
oga在窝里睡着了。他的鼻子里流动着有节律的呼吸。布莱克闻到了血的气味，先是安抚受惊的狼崽，再检查纳索的身体，发现他的一条后腿折断了。
血已经止住，但看上去仍然触目惊心。白森森的骨茬从血肉模糊的伤口中穿刺出来，透出皮毛。布莱克闻嗅着，轻轻舔了两下。纳索呻吟一声，在不知是昏迷还是睡眠的梦中动弹了一下身体。
布莱克低声训斥着呜呜咽咽的幼崽，小心翼翼地将纳索的腿掰正，使骨头回到肉里，然后放平。他见过母亲这样照顾断了腿的狼，只要处理得当、而且伤者活了下来，他们还很可能可以痊愈并正常生活。
洞穴里弥漫着不健康的味道，当布莱克转身离开时，惊魂未定的小狼试图跟上来。黑狼回头发出怒吼，勒令他们待在里面。
五只狼崽还没见过父亲暴怒的样子，狂躁的alpha信息素将他们吓到了，瑟缩着回到纳索怀里。
其他狼零零散散地坐在营地里。由于这突发事件，他们没有任何捕猎收获，个个肚子空空如也，将希冀的目光投向头狼，想要再次出发团猎。
布莱克阴沉的视线扫过他们。
然后，他毫无预兆地对火红发动了攻击。
在他动手前火红就有了不详的预感：头狼给他的定位是欧米伽，那么狼群的负面情绪就要发泄到他身上了。他谨慎地观察着看起来一点就要炸的头狼，暗地里绷紧了肌肉。
但alpha的怒火不是这么好躲的。
还没反应过来火红就被咬住脖子往地上摔了一次，这是alpha对beta和oga的典型招数，体重的差距让让这一招含有了训诫和惩罚的意味。他还没爬起来，就被摔了地嗷嗷叫起来，忽然纯黑扑向白爪，开启了又一场游戏。
不多时，狼群回来了。
这是一场满载而归的狩猎，每匹狼都吃得肚皮滚圆，纳索闻到了马鹿的气味。幼狼们比他更先意识到发生了什么，像一条毛绒绒的河流一样冲过去，蹦跳起来碰触猎手们的嘴巴，要求他们吐出食物。这时，纳索发现布莱克的嘴里衔着个还在动弹的东西。
黑狼发出轻微的喝止声，然后是召唤幼崽的声音。
他松开嘴，一只金花松鼠惊慌失措地落到地上，疯了似的逃窜。伦恩刚好在附近，立刻堵在前面低吼。纳索脚步轻快地跑过来，呼唤着幼崽。
狼群中的所有成员都很关注幼崽的成长，大狼们围成松松垮垮的圈，把这可怜的小猎物关在猎场里面。
小狼没有马上意识到发生了什么，他们的肚子还在咕咕叫呢，又朝大狼靠过去，想要获得食物。抓崽揪典型，纳索先是咬了一下琥珀的尾巴，又扇了松针一下，咕咕噜噜着，逼迫他们面对一个陌生的活物。
金花松鼠不是经常下地的物种，连纳索都不经常看到，更别提小狼，也不知道布莱克是怎么弄到嘴里的。琥珀犹豫了一下，转头朝白爪呲出了牙。被姐姐威胁的小雌狼不情愿地走出来，试探性地伸出了前爪。
松鼠不知哪来的胆子，竟然在虎视眈眈的大狼眼皮底下扭头反抗，一口朝她咬下去。
这一下没有落到实处，却吓到了白爪，让她呲溜冲回了伙伴身后。松针和纯黑蠢蠢欲动，伏低了身体，一左一右向猎物靠近。忽然，琥珀从他们之间蹿出来，朝松鼠扑去。
她的后腿很有力，虽然发力方式不是最有效果的那种，扑得还是十分漂亮。然而松鼠蹿得也很快，让她扑了个空。
纳索挪动脚步，和左侧的母狼一起将松鼠赶回圈内。
松鼠逃到了离浑灰较近的位置，她马上做了个扑跳。她显然是临时起意的，平衡都没保持住，落地的同时摔了个狗啃泥。但她差点按住了松鼠，令这可怜的家伙吓得要歇斯底里了，一甩大尾巴，调了个方向再度奔逃。
小狼们被不断试图突围的松鼠激发了猎食的本性，虽然动作中的大多数还是玩耍的性质。有一回松针已经前肢环抱住了松鼠，胡乱往它脖子上咬，却始终找不准地方，加上犬科动物的前臂不如猫科这么灵活，松鼠又找准时机哧溜窜了出来。
不过毕竟是五只已经长齐乳牙、精力充沛的幼狼，虽然几乎没能造成撕裂的伤害，就算是耗也能把松鼠耗干了。它的动作越来越慢，幼狼抓住它变得越来越轻易。他们还不懂得猎杀，于是捕猎逐渐成了嬉戏。
松鼠又一次靠近布莱克时，他抬起一只前掌，轻松地踩住了这只饱受折磨的动物，发出呼唤幼崽的声响。
接着，他在孩子们好奇的注视中调整了一下松鼠的方向，低下头，咧出犬齿，慢条斯理地在它的颈项处进行了简单的切割。
血从伤口里喷涌出来，松鼠逐渐不动了。
布莱克放开爪子，松针试探性地向前走，琥珀挤开他，对着那具尸体模仿了一次扑咬锁喉。大狼们三三两两地散开，布莱克走到纳索边上，开始舔他的颈部。
直到小狼终于厌倦了玩弄那个不会再跳起来被他们追逐的东西，纳索按住它，撕扯开它的皮毛，让孩子从它的肚腹中掏出内脏和肉来。
幼狼们咬得嘴巴上都是血。这是他们法地撅着獠牙，口中喷出腥浊的气息。
一头鼻子上留着深刻伤疤的母狼嘶嘶地发出气音，和一头公狼朝野猪的侧面发动了冲撞。
掀翻它，掀翻它。让它裸露出脆弱的肚腹，接下来就不是它的事了。
野猪开始将重心下压。
忽然，伦恩松口往后一蹦，压低身体又往前一扑，咬在了它的双腿之间。
野猪惊嚎一声，纳索跟着伤疤母狼一同冲撞，然后滑进它的底盘，咬住一块皮就摇晃撕扯。牙齿深入皮毛，切割开真皮和脂肪，拉出深深的裂口，血的味道涌进口腔，口水立刻就冒了出来。接着不远处传来警告性的狂吠，纳索立刻窜出去——他可不想知道被这样一头野猪压在底下会发生什么，回头一看，野猪稳住了身形，狂怒地逼开一头狼，再度奔逃。
血将草染成了深色，布莱克低嗥一声，狼群迈开了步伐。
狼不惧怕和任何动物比拼耐力。
而且野猪已经受了重伤，纳索看见一条长长的、血糊糊的东西从它的腹部挂下来，湿嗒嗒地拖在地上。那是它的肠子。
它生命的终结成了个简单的时间问题。
布莱克不想再和野猪正面冲突，不紧不慢地跟在后面。纳索舔舔嘴巴，朝后方长嗥起来，斜坡上方露出一对抖动的、毛绒绒的耳朵，接着是一个毛绒绒的脑袋，然后是另外几个。纳索落在最后面，确认五只幼狼都跟上来才开始加速。
野猪越来越慢。它在失血，每一步移动都在夺走它的体力。而狼群就像阴魂不散的幽灵那样尾随着它，凝视着它，等待着最后一刻的到来。
一直到夕阳西下，层林尽染，它站住不动了，四肢撑开，支住庞大沉重的躯体。
狼群不再畏惧它，扑上去顶翻了这头失去威胁的猎物。
纳索和布莱克习惯性地确认了一下彼此，纳索发现黑狼的肩膀有些擦伤。这个季节狼都已经换上了夏毛，布莱克那身冬天威风凛凛的长毛单薄许多，纳索则毛色更深、接近灰黑色。纳索吐出舌头舔舔布莱克渗出来的血，血液中alpha浓厚的信息素激得他尾巴尖都哆嗦了一下。布莱克没有在意，而是耸起耳朵低吼着警告从后面跑上来的幼狼。断奶、跟随狩猎队伍的幼狼开始真正融入狼群，必须找到自己的定位，知道一些常识，比如地位不容挑衅。
小狼内部的阶级正在分化，但还总是认为每一头大狼都会纵容他们这些小家伙。不过在今天之前他们已经吃了些教训，不再会一开饭就急急忙忙往上扑，而学会了观察成年狼的脸色。
而纳索是个不错的突破口。
纯黑匍匐着从他肚子底下钻进进食圈咬住一小块肉往后扯时，纳索全当没看见他。他觉得孩子们还小，正是长身体、需要大量能量的年龄，等级教育以后进行也不迟。但当白爪咕咕哝哝朝布莱克撒娇、想分一杯羹时，却被头狼恶狠狠地咆哮一声，吓得滚出了两个跟头。
忽然，伦恩发出一串高昂急促的短吠。
布莱克紧接着站立起来，胸腔震动，低沉有力、富有穿透力的吼叫好像让山林都在共振。
纳索一边狼吞虎咽地把嘴里的肉往喉咙里塞一边绷紧肌肉，抬起头。
他先是嗅到了异样的气味。
陌生的alpha；oga的犁鼻器瞬间递出信号。他身上的标记都为这种陌生又有侵略性的气味躁动起来。纳索缩紧耳朵，心脏开始加速。千百年来的基因记忆警示他这是发生alpha之间冲突的前兆。而有oga在场的情况下，alpha的冲突往往会更加激烈。
他缓慢后撤，低声呼唤幼崽。另一边，两头大狼的身影从草丛中显现出来。
两头alpha。
都还很年轻，健康，灰白的皮毛上没什么伤痕，其中稍微年长的那个和布莱克差不多年纪。
布莱克浑身的毛发都倒竖起来，巨大的威胁感让他皱起鼻子、露出犬齿、高高掀起尾巴，第一时间做出不友善的表示。他的体格比对面那个alpha哥哥更高大，这样示威时也更有威慑力，那双黄色眼睛像燃烧的火一样、能点燃任何动物心中的畏惧。但那两个alpha没有动，妹妹只是悄悄瞥了哥哥一眼，而哥哥甚至没有礼貌性地后退。
纳索吞咽了一下带猪血味的唾液，想起了之前布莱克杀害追求他的北方雄狼的场景。事实上布莱克并不是个好战的领袖，甚至可以说倾向于避战，非必要不武力冲突，除了那荷尔蒙上头的一次，对待偶然路过的孤狼他都是睁一只眼闭一只眼。而且现在严格来说不是在抵御入侵，他们正在边界处，双方只是遥遥对峙。
——但之前布莱克也没遇到过其他勇到面前来的alpha。
纳索远目而望，没看见北方狼群的其他狼。大概这只是在那两个alpha巡逻时的一次偶遇。
布莱克率先发出了咆哮。
他一跃而起，冲出去的样子像是中古战车的车轮。他目标明确，直冲那个alpha哥哥过去，接着妹妹试图加入帮助同伴，然后伦恩作为副首领也奔出了狼群。但他还没沾到对方一根狼毛，布莱克和对手就分开了，纳索眼尖地看见alpha哥哥下巴下方的毛发颜色有些变深。
两名没带手下的alpha跑出去二三十米，回头遥望，仰头发出长嗥。布莱克气势汹汹地仰头嗥叫，纳索立刻响应，整个狼群都嗥叫起来。
“呜——呜——”
“呜——”
不多时，那两个alpha就不见了踪影。布莱克喘息着回来，催促他们赶紧吃肉。纳索心神不宁地靠到他身边，埋头嘎巴嘎巴嚼碎了一块软骨。
他们都知道这件事还没有结束。