严晓星诧道：“在下与总督大人并不相识。”李知府哈哈笑道：“公子现在名气大了，总督焉有不耳闻之理，他说他府中藏有一位武林林高手。
虽然漕运总督辖下不乏江湖豪雄，但此人却秘密隐藏着，除了总督自己及一老仆外，并无第三人知情。”严晓星目露讶异之色道：“为何如此隐秘？”李知府摇首答道：“下官不知详倩。
但总督见告说这位武林高手知杀害令尊主凶是何人，是以请严公子前往面晤那位武林高手，不过此事必须隐秘谨慎。”严晓星心中将信将疑，道：“大人，你我这就要去么？”
“自然。”李知府道：“我等藉治病为由，以避旁人耳目。”立命备轿。两顶小轿迳自抬入漕督私寓内厅前放下。漕督是一五旬开外，貌相清瘦老者，朗笑迎出，与李知府略一寒暄后，即目注严晓星端详有顷，道：“这位就是严公子么？果然人中龙凤，委实难得。”一把拉住，趋入内厅。
宾主落座后，漕督即道：“贱内染有痰喘之疾凡廿余年，经医诊治，并末断根，每至春秋节会变换之际必然发作，喘气难眠，筋骨酸痛，苦不堪言，闻得公子精擅岐黄，妙手成春，烦为施治如何？”
严晓星察觉窗外有条人影疾闪而过，不禁心神猛剔，知总督秘不外泄必有原因，遂笑道：“有病即有治，在下不敢自诩着手成春，只要不是死疾，谅可痊愈。”
总督大喜，引入内室。严晓星施以针灸之术，并处下一方后，偕同总督回至内厅与李知府倾谈琴棋书画六艺。
饭后，总督留严晓星稍住一两日，李知府遂告辞而去，是夜，严晓星与总督在书房对弈，落子丁丁，言谈之间，丝毫不涉及那武林高手之事。
三更时分，总督亲自引着严晓星走入书房隔邻一间秘室，室内陈设雅致，几榻俱全独无窗户，总督笑祝安眠告辞走出。严晓星拴好房门，和衣而卧，不禁思潮起伏，只觉总督命他独宿于此其中必有原因，似有不解其故。
寻思有顷，忽憬然而悟，脱去青衫鞋袜拥被而卧。片刻时分过去，突闻轻敲房门之声，略一沉忖，道：“什么人？”翻身起床，赤足下地开门。
一黑衫中年人探身而入，手捧一只盖碗，和颜笑道：“在下方琼，忝充内府武士，奉了夫人之命送燕窝汤公子饮用，不想惊扰公子清梦，还请见谅。”严晓星道：“有劳方兄了。方兄稍坐如何？”
方琼将燕窝汤放在桌上，抱拳笑道：“不敢惊扰，恕在下告辞了。”匆匆走了，严晓星微微一笑，重新拴好门闩回榻坐下。蓦闻一苍老话声道：“严公子请施展缩骨功速入。”
严晓星不禁一怔，循声望去，只见壁嵌一幅画屏缓缓向内开去，忙跃身而起，施展缩骨术，缩为一小儿身如离弦之弩穿了入去，但见一老叟提着气死风灯，含笑道：“公子请随老奴去见一人。”严晓星身形复原，随着老叟走去。
灯光昏黄黯弱，严晓星察出行经之处是一条弯曲逼窄暗道，不觉进入一间石室。室中燃有一盏油灯，方广不过两丈，室内仅有一榻一桌一几，榻上坐着一位头童齿豁，干枯消瘦老者，目中逼射精芒，道：“严公子，恕老朽无法亲身出见，公子请坐。”那引严晓星而来的老叟已失去踪影。
严晓星凝视着老者，发现老者披着一件宽大黑袍，自颈以下均被盖蔽着，手足都无法察见，面色沉肃道：“老前辈相召为了何事？”
老者目光炯炯，答道：“公子明知，何必故问？”严晓星呆了一呆，道：“那么老前辈是确知杀害先父主凶是谁了？”老者点点头，目露黯然神色道：“不但确知。而且老朽还可说是帮凶。”
严晓星道：“在下只诛元恶，不究胁徒。”老者长叹一声道：“难得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，风闻公子天涯寻仇，不知已否找出一丝线索么？”严晓星道：“略有端倪，只待证实。”
老者道：“但不知公子胸中之疑是谁？”严晓星忖道：“此人举止言语甚奇，既已知主凶是谁，尚要套自己口气则甚？”
不禁沉吟不答。老叟测出严晓星心意，道：“公子难道信不过老朽么？”严晓星道：“迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。”
老叟道：“公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。”严晓星不禁一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去，不由骇然，原来老叟四肢已然干枯如柴，肤色枯黑，不言而知，可以推断出已残废多年。
老叟浮出一丝苦笑道：“此乃杀害令尊主凶所为，现在公子可以相信老朽了？”继又长叹一声道：“老朽并非不愿吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。”