张郃威慑周瑜未果，只能全面展开攻城，双方很快就陷入了如火如荼的血战。
曹军在张郃的指挥下，派出上万名弓弩手，顶着藤盾、依托着木质阵屋的掩护，逼近到南皮的护城河外，隔河与城头对射。
曹军的投石机，也逼近到了一个比较危险的近距离上，只求能用碎石雨覆盖城头。
得到己方远程火力支援的攻坚兵，纷纷推着完全体的葛公车，和高大的云梯、冲车，分批次缓缓向墙根逼近。
城上的刘备军弓弩手，同样箭雨齐发，给予曹军坚决的还击。尤其是那些装备了重型腰引弩的弩手，以及城头的床子弩，纷纷瞄准了曹军迫近投弹的投石车，试图将其反制杀伤。
曹军用投石机的水平，那也是天下数一数二的，早在官渡之战时，曹军的霹雳车就大显神威了——当然，绝大多数时候都是数二，反正如今天下也就只剩曹刘两家了，其他都是些四夷杂碎，不值一提。
过去多年来，曹军的投石机，也多是投掷单发独头弹，很少有用碎石雨的。
这一方面固然是曹军的投石机吨位相对较低，如果再用碎石，火力密度比较低，单发杀伤力也难以保证。
另一方面，也是因为碎石雨抛不远，需要抵近射击，曹军的投石机缺乏防护，一旦射程降低到跟单兵强弩相当，危险性就会很大，砲手很容易被敌人的箭雨杀伤。
不过，士别三日当刮目相待，何况是三年呢，曹军也是会不断与时俱进学习的。
三年前刘备军就用惯了代防箭护盾的投石机，那种结构设计也没什么难度，属于战场上看一眼实物、或者缴获一些敌军被打烂的碎片残骸，就能有样学样模仿到的。曹军如今自然也学到了，所以才有了今天张郃也用碎石雨投石机抵近射击的操作。
要不是这几年里颇学了一些新招，如今的夏侯惇和张郃也未必敢有底气来强攻南皮。
只是他们不知道，在他们邯郸学步的同时，诸葛兄弟也在不断攀科技种田鼓捣新玩意儿。他们拾人牙慧两三次的工夫里，正主可能都拿出十个八个新东西了。
……
“府君！曹贼的投石机也都全面装了防箭护盾，腰引弩根本就射不穿那么厚的硬木。床子弩也最多射进木板里，但很难杀伤护盾后面的砲手。”
交战后不久，守军一方的一线军官们，就发现了这个问题。然后两名负责指挥弩兵的军司马，立刻就把这个最新情况汇报到了周瑜这里。
周瑜也很快注意到了这一点，但他并没有任何慌乱，只是冷静地让弩兵部队调整目标，并且让城头的守军调整站位。
“所有弓弩手不必压制敌军抵近的投石机，让他们投去！弩手集结到马面侧面，准备左右侧射靠上来的云梯。
八牛床弩继续压制投石机，直到敌军的葛公车临城，然后从侧面用铁杆缆矢攒射，缆绳尾部都系好万钧巨石，一旦扎住敌军的葛公车，就把巨石从城墙上丢下去。
不过，曹军很可能也改良过葛公车了，看他们今天用的葛公车，比往年的造型更加重心低稳，未必还能拉倒。让斩马剑队和铁戟队退到城墙的反侧掩蔽，等到敌军快临城时再上来！”
周瑜一连串的命令传达下去，部将们看着他指挥若定的淡然之状，没来由被他的情绪所安抚，很快就高效地执行了这些指令。
弓弩手们不再在敌军投石机上浪费火力，只等着己方的投石车部队用独头弹慢慢对付曹军的投石机。
刘备军的弓弩手纷纷躲到城墙上凸出的马面两侧，以交叉侧射火力专注对付靠近的敌人。
马面就是城墙上往前凸出的部分，马面两侧的垛堞、射孔，刚好可以便于弓弩手对爬墙的敌人发起侧射。
马面在汉代并不算什么新鲜的东西，一直都有，但之前的马面，大多是实心的土台，缺乏上下层的射箭窗孔，顶部也缺乏遮蔽。
而周瑜经营南皮数年，他知道这地方未来迟早会经历曹军的进攻，因为曹军要想切断赵云治下的幽州和刘备阵营其他各州的联络，打下渤海郡是最快捷、最高效的。
而且，曹军要进攻幽州，就得北渡易水。要想南攻青州，就得渡过黄河。唯独攻打同属冀州的渤海，是不用渡过任何大河的，只要沿着漳水顺流而下，直接在河北大平原内部打一仗即可。
所以，只要曹军对河北用兵，必然首攻南皮，这点是任何聪明人都猜得到的。
两军休战的这两三年里，周瑜早就把他治渤海结余的钱粮人力，挪出相当一部分用于加固南皮城，各种修缮新的城防设施。
尤其他小舅子诸葛亮搞出了租庸调法和代役钱制度后，周瑜更是充分利用这些制度，让不愿意服役的百姓多交钱代役。到了战事有可能爆发时，他再提前花钱抓紧雇更多民夫，集中施工，把敌人可能重点进攻的位置，进行紧急补强。
一言以蔽之，在种种政策和高效调度的加持下，周瑜反复兴修后的南皮城，防御力也远不是当年张郃印象里的程度了。
而且很多城防设计、施工上的小创新，外行人就算派了细作来，一时也难以看明白，总要亲自打过、吃过亏了才能长记性。
就比如眼下这座南皮城的城墙马面，就被周瑜盖成了上有坚固的顶棚，用巨木支撑厚厚的硬板，足以抵抗碎石雨的砸击。
而传统的马面，是没有顶棚的，上面是裸露的，很容易被抛射的箭雨石雨杀伤。
除了顶棚以外，周瑜还加高了马面中间空心的藏兵空间和射击区，并且在侧墙上开了更多的射击孔，让弓弩手们可以上下站三层人放箭。
其中还有很多工程设计上的细节，也难以一一赘述。总之就是周瑜能够用看似跟原先差不多面积的防御建筑，容纳数倍人数的弓弩手集中攒射，火力密度也远超外行人的想象。
除了弓弩手可以得到更安全的输出环境、并且更专注于侧射。守城的斩马剑兵和长戟兵，同样可以得到更多的掩体、以及更便利的上墙通道。
确保平时墙头上站人别太多，真到了敌军临城要肉搏时，守军的近战兵又能尽快冲上来堵口。
这种感觉，就像是后世防御某些带坑道的坚固阵地时，遇到敌军火力准备，就让守军先躲进坑道里。等敌军炮击停止了要冲锋时、守军才从坑道里钻出来近战阻击。
具体的操作，古今当然是不同的，但原理相似。这个时代，攻城方最有威胁的火力准备，无非也就是碎石雨或是无差别的弓弩高抛盲射。守军只要躲到有坚固顶棚的藏兵洞里，或者是躲到城墙反斜面的投影区内，就可以基本确保安全。
于是乎，张郃就看到了貌似鼓舞的一幕，在他不计代价的火力准备之下，守军的弓弩箭雨越来越稀疏。
只有守军部署在城墙后方高台上的投石机，还在不断校准射击、反制着曹军的投石机。曹军的投石机，根本无法越过城墙的视野阻挡，去校射破坏刘备军的投石机。
不过这暂时也没关系，因为曹军投石机的损失速度，完全是可以忍受的。只要帮助友军临城，过程中多损毁一些投石机又怎么了。
云梯和葛公车很快就推到了近前，而守军的防守火力，也陡然又提升了一截。无数的滚木礌石、灰瓶金汁往下疯狂投掷、泼洒。
巨木和羊头石撞击在云梯车和葛公车的侧壁上，发出铿然的大响，却也难以直接砸破砸塌。
石灰粉和滚水、金汁沿着攻城武器的缝隙、孔洞往里渗漏，洒到人眼里、身上时，还是会激起剧痛和惨叫。
“顶住！继续推！箭矢和碎石砸不穿葛公车的！敌人没有别的能耐了！”曹军的基层军官们，声嘶力竭地大吼着，鞭策麾下士卒继续猛推攻城器械，准备攀登。
张郃此番强攻，计划得非常周详。每一辆葛公车，都有一名曲长负责督战和指挥，每一架重型云梯，也都分到了一名屯长。攻城武器没有被摧毁之前，曲长、屯长都要亲自督战，不许后退，下面的士兵就更不能退了。
哪怕只是在前排顶着盾、抵近对墙头射击、吸引敌人火力，也不能轻易退却，否则就有严厉的军法等着他们。
然而，似乎正是为了打破这些一线攻城军官的训话，就在这冲刺的最后时刻，防守方本就汹涌的火力中，又冒出了两个新招。
曹军将士忽然看到，城头有仓促架设起几十道竹制滑轨。长度似乎也不太长，都是三四丈左右，最多只比城墙墙顶的宽度稍长一些。