第一次世界大战对帝国主义国家经济发展的影响是很不同的。美国和日本经济在战争的刺激下迅速增长了，尤其是日本增长更为显着。1919年日本的工业生产比1913年增长了89％，其中钢铁生产增长近一倍半。德国和其它中欧国家的经济在战争中遭到了极大的破坏。德国的钢铁生产比战前减少50％，煤减少33％，整个工业生产削减了57％。由于德国战败，割地赔款更加重了经济困难。法国经济也遭到了战争的严重破坏。但由于收回了阿尔萨斯和洛林，暂时占领了德国的工业区萨尔，并从德国获得了大量的实物赔款，这些都有利于法国经济的恢复和发展。英国在从战时经济转向和平经济的过程中虽曾出现过困难，但很快也得到了克服。这样，在1919～1920年，帝国主义国家普遍出现了短暂的经济繁荣。物价猛涨，信用急剧膨胀，在短短的一年时间里，美国、英国、法国、日本和意大利的物价分别上涨了30～90％。德国由于严重的通货膨胀，物价更上涨了4倍以上。各国的股票价格分别上涨了50％到几倍。生产的增长，物价和股票价格的迅猛上涨，使再生产过程的矛盾急剧尖锐，很快就带来又一次经济危机。1920年年底，经济危机席卷了大多数资本主义国家。
受1920年经济危机打击最重的是在战争中经济增长最快的日本。在危机中，日本的工业总产值下降了48％，钢铁产量减少了1/2，造船业削减了88％，化学工业下降了34％。美国遭到的打击也不轻，工业生产下降了25％，钢铁产量减少了一半，汽车产量下降了28％，造船业削减了83％，基本建设规模缩小了1/3。这次危机不仅冲击了美国和日本以外的其它所有帝国主义国家，也波及到了许多殖民地和附属国。
有人欢喜有人愁。张汉卿对这次危机的来临却抱着欢迎的态度。在他看来，主要帝国主义，特别是日本的衰弱对他的东北政府及中国来说，是一剂强心剂和兴奋剂。没有什么比削弱对手来得更让竞争中的对手开心了。对处在半殖民地半封建社会的中国来说，主要问题是生产力低下和生产能力不足，根本不存在所谓生产过剩的问题。
大落之后必有大起。能不能趁此机会将国外多余的生产能力转移到中国来，仿照后世的改革开放政策，既提升中国的工业实力，又能将国外资本与中国牢牢地绑在一起以牵制日本在东北、华北的经济垄断格局，为一举两得之事。
当然转移国外的剩余生产能力，并不是让中国作为外国倾销的场所。恰恰相反，中国迫切需要出口创汇以支撑工业发展，“黄姨行动”所获得的黄金虽然很多，但见不得光，使用起来颇费周折。但无论如何，虽然钱多了，也不能像暴发户一样随便用作消费。
奉军属下自治政府经济上目前各方面都是百废待兴，但是没有笼头，于工业实力的增强在短期内没有立竿见影的效果。这样在战争来临时，工业不能迅速转化为军事实力，形成不了拳头，也就没有威慑力。
什么产业可以达到这个效果呢？张汉卿自然而然想到了汽车。记得在前生哪本书上讲过，判断一个国家的工业实力强弱，是以汽车为标志的。想一想20、21世纪中国为了迎头赶上外国先进工业水平，搞了多少合资汽车厂？以汽车的心脏发动机为笼头，化工、橡胶、光学、机械、电子、冶金等等重大工艺都是工业发展的重要部分，也是考核工业各方面综合发展水平的重要标志。
中国借着制造汽车的契机，极有可能在工业上达成突破。建造及使用汽车需要消耗大量的石油、钢铁，会进一步刺激这两大工业支柱产业的民展；汽车的大量使用会促进制造业、交通运输业，对国民经济的发展的重要作用是不言而喻的；在军事上，军用卡车的使用可以使炮兵告别人背马驮、使目前由6驮马的拉力完成的野炮运输可以用一辆卡车来完成，解决了庞大的后勤保障难题，又使炮兵的机动成为可能。另一方面，全部奉军拥有近50万之众，仍满足不了看护幅员辽阔的10省之地的任务，兵力缺乏远程投送能力是一大主因。再增加兵力在财政上不可行，但如果能在短期快速集中主力，形成强有力的突击力量，进行战略决战，可以一战而胜之，这也是二战之初实力并不强于英法之和的德国可以凭“闪电战”连克波兰、捷克、法国，占领几乎整个欧洲的原因。
说起“闪电战”，另一个念头拥上张汉卿的心头，那就是可以通过拥有造汽车的技术来造坦克。
坦克诞生于第一次世界大战，称雄于第二次世界大战，而且从二次大战起至今一直是陆地战场的主宰力量，被称为“陆战之王”。它是所有装甲车辆中最基本的车种，是具有强大直射火力、高度越野机动性和坚固装甲防护能力的履带式装甲战斗车辆，是地面作战的主要突击兵器和装甲兵的基本装备。坦克可以在复杂的地形和全天候条件下担负各种作战任务，主要用于与敌坦克和其它装甲车辆作战，也可以压制、消灭反坦克武器和其它炮兵武器，摧毁野战工事，歼灭有生力量。坦克的发展对其它装甲车辆的发展具有决定性的影响。坦克的问世和使用，开始了陆军机械化的新时期，对军队作战行动产生了重大影响，在军事上具有极其深远的历史意义。它的价值，张汉卿是清楚的。而有了足够的动力，不愁这坦克造不出来。
早期坦克还是很原始的，被称为“坦克之父”的斯文顿是英国的陆军上校，他首先提出了用履带式拖拉机加装钢板以抵抗机枪的火力，这也就是最早的坦克的设想。1916年1月16日，英国改进的坦克“母亲号”进行了第一次行驶试验，并顺利通过了模拟的“战场障碍跑道”。它越壕沟宽度达到了2。24米，通过垂直墙高1。37米，试验取得成功。从此，世界上第一辆真正能够实用的坦克诞生了，装备英国陆军后，被正式命名为1型坦克。同时期法国也制造了数种坦克，其中最值得一提的就是“雷诺”ft-17轻型坦克。它是世界上第一种装有可360度旋转炮塔的坦克，而且动力舱后置、车体前设驾驶席，如今我们所看到的绝大部分现代坦克都沿用了这一设计。
张汉卿通过德国军事顾问马克斯#8226；鲍尔上校的关系，设法弄来了几辆ft-17，调集各路专家，秘密在秦皇岛成立了一支挂牌代号为“秦皇岛第20机械研究所”对该坦克进行研究。一战时各国坦克五花八门，装备也是多姿多彩。以英国为例，不仅有装备1门炮2～5挺机枪的各款式，竟还有“公”、“母”的分别。张汉卿力排众议，坚持坦克只装备一门火炮及1挺机枪，建议乘员3人。于是将思路集中到如何改进机动性、增强防护性与维护、使用可靠性上来。最终逐渐形成一个战斗全重一般25吨左右，最大行驶速度30～40千米/小时，最大装甲厚度60～70毫米，火炮口径达到了75毫米的标准型号。因为在1920年开始研制，张汉卿起名为t-20坦克。