蒋柏里以他对日本军史独到的研究，以奉军官耳闻能详的日俄战争和军神乃木希典为例，谈及日军在日俄战争中的表现：
“国内外军史及军事家都认为，日俄战争中日军海陆军的全面胜利，标志着日本作为一个强国出现了。但是需要注意的一个事实是，日本的胜利，其实是惨胜。
以战后号称日本‘军神’的乃木希典的战术来看：自1904年6月下旬始，他以3个师团、2个预备团、2个野战炮兵旅团共5。6万人兵力和386门大炮的绝对优势，却采用了空前的‘肉弹自杀战术’，向旅顺3。3万俄军发起3次总攻，历时近百日。日军狼奔豕突，血肉横飞，乃木用人海，地道，夜袭，甚至组织了三千五百名头绑白布的敢死队冲锋，均以失败告终，战死日本军人5万余人，旅顺仍在俄军手中。对此，连大力举荐乃木的山县也主张撤乃木之职，追究其败因。然而，明治天皇从为了要让民众军人能盲目服从天皇信仰的愚民愚军政策需要而否决了山县提议，保了乃木败将。
其实，在这场攻防战中，乃木是一个不折不扣的愚将、败将。战斗在进行之中，许多战死士兵的乃木部下家属，在东京向乃木住宅扔砖瓦，叫骂其为‘杀人鬼’。
日俄战争结束之后，1906年1月14日，乃木希典抛下数万日军的白骨和两个儿子的尸体回国。在回国途中，乃木于船上迎风洒泪，赋诗曰：‘皇师百万征强虏，野战功城尸做山。愧我何颜见父老，凯歌今日几人还。’在天皇给乃木组织的凯旋祝捷大会上，乃木希典的第一句话就是：‘吾乃杀乃兄乃父之乃木是也／欢迎人群中的人们痛哭一片，思念战死的亲人。在复命日本明治天皇时，他将攻打旅顺而付出的惨重代价引以为咎，愿以死谢罪，而明治天皇却再次将他赦免，并赐他功一级，从二位，晋伯爵，并补军事参议官。
以上讲的是日军的战术与战力的不足，即使是战略劣势，日华强弱之势也是非常明显的：日军远离本土，后勤补给殊为不易。新军事的主流，是所谓‘全体性战争’，即战无分前方后方，所以敌方之枪械所、仓库、粮站、车站、基地、哨所、警所等均是我袭击之对象。日军战线越长，则于控制战场能力越弱。
少帅独具慧眼，他深知中日之战不可避免，提前在西北、华北布局，以奉系之发展潜力，假以时日，彼消此长，我们在东北则会越来越有优势，则日人越来越不敢轻动。
但是打败并驱逐日人，并非仅靠征用强大的兵力。欧洲各国，自实行宪政以来，国家的组织能力、政治机能日强，现役兵数以人口百分之一为准，每年之军费，以国费三分之一为准。所谓‘准’，讲得即是度，不然谓之‘穷兵黩武’。在后方非战斗员的劳力与生命，恐怕比前线的士兵有加重的责任与危险，而一切新设备之发源，在于国民新经济法的成立：‘战争所需要，还是在一个‘钱’字。
东北的边境与日本势力范围接触的面积太大了，严重地削弱了东北军在东北的兵力优势。日本在关东州、南满铁路沿线、中朝边境（奉天、吉林两省）以及黑龙江背后（俄国之海参崴、伯力以及东西伯利亚、蒙古、热河之赤峰）等地均有势力范围，驻有军、警。这些地方，均是交通四通八达，渗透极为方便。奉军处于守势，处处被动，消耗了大量有生力量。
为今之计，当以优势兵力扼守要冲，以能守日军所必攻。各军之间，须能互相照应且联络方便。对日本，当虚于委蛇，以取得长时间的稳定来求得发展。”
蒋柏里洋洋洒洒，给东北军新老将领上了一堂很有启发性的课，也给部分恐日惧日军官们打了一针强心剂。这是张汉卿早就有心讲述的意思，目的即是为了让麾下的奉军将领明了中日之间的差距，也有针对性地指出日本的弱点，从而使奉系军官能把深藏在心底里多少年的恐日情绪减弱一分。
许多人之前并不看好蒋，对少帅如此大张旗鼓地高调使用蒋柏里百思不解，现在也非常服气，也由衷地佩服少帅的“识人之明”。
在蒋柏里的建议下，张作霖改组了现有军事部署。关外驻军，统一改编为东北边防军，以张作相为司令，负责应对盘踞在大连的日本关东军，以及扼守吉林、奉天与朝鲜边境，辖有东三省及兴安河，在战时以防日军朝鲜军增援。司令部建在营口，下辖姜登选27师、于珍30师和李景林第6师，共3个师。
以吴俊升为东北（铁路）护路军司令，下辖万春麟第29师、邢士廉第4师、马龙潭第10师，共3个师。司令部建在长春。
以孙烈臣为华北军司令，统一统领关内诸省军政事务，节制天津及热河、察哈尔、绥远3省，并调度汤玉麟第5师、张景惠第16师，以及汲金纯第28师，共3个师。
连同蒙古“安蒙军”特战旅及4个骑兵旅组成的第26师三万余兵马，至此东北军已拥有10个师30万人。张作霖此前所说并不为虚，此外尚不包含由张汉卿掌握的西北人民军建制中的4个师。
为了避免驻军的出动给日方造成出兵的借口，张汉卿与蒋柏里一道，效仿后世在东北试点成立了武装警察部队，简称武警部队。以所降皖军做整编后冗余部队一部份作为武警部队的基础，另在各省本土招募。武警部队最高首长为司令，由张作相兼任。在各省成立武警支队，首长为支队长，军衔为少将，约辖万人。各武警支队其实是无炮的旅建制，其好处是各地治安不会再依靠军队，使名义上部队的数量减少，使部队机动成为可能，而且另一方面也让批评军人干政的民主人士没有了借口。张汉卿前生最欣赏的红条格子武警服也在他亲自“设计下”出炉，一改民国初警察“白匪军”形象，使奉军在民国国民心中比其它军阀有了较好的印象。
在各地、市成立武警大队，首长为大队长，军衔为中校。县、旗成立中队，首长为中队长，军衔为上尉。武警部队列入人民军序列后，陆续撤销各省保安司令部。
为加强军队各部之间的联系，张汉卿大力装配无线电通讯设备，年底将无线电台装配到师级。在京、津、东北三省各地省部及各司令部之间还架设了电话，以加强联系。
为使工业经济能与国防工业充分结合，用最少的钱完成工业积累及军工进步，张汉卿模仿后世成立“国防科技工业委员会”，简称“国防科工委”，以蒋柏里为主席，开始对军工产品的扶持及规模生产。