胡石已走,秦环要阿谷三娘挑了四个小厮,两个粗使丫头，一个厨子雇下，收拾收拾东西就一起搬入了御赐的状元府邸。
皇帝赏赐府邸的一般都是王爷,皇子之类的皇亲国戚，或是极少数品阶甚高的重臣,像这样赏赐府邸给新科状元，在大周朝的历史上还是开天辟地头一糟,着实是无上的荣宠。府里新雇的下人,还有阿谷三娘都引以为荣，欢天喜地，尤其是阿谷,俨然已把自己当成了管事的,像模像样地指挥着众人忙这忙那，三娘也不再干买菜做饭的粗活,只把心思用在秦环身上,单只为他做小灶的饮食。
秦环的情绪却一直低落着，幼年时他便受尽颠沛流离，寄人篱下之苦，而后至亲离世曾一度令他痛不欲生，唯有那段与胡石同窗共读的时光,颇有岁月静好之感。虽然之前因为贾诚与胡石起过争执，可那毕竟只是短暂的分别，随时还可以了解到对方的状况,而如今胡石远下楚越之地，千里迢迢，音讯全无，不知何年何月才能相见。秦环茫然四顾，周遭的热闹仿佛只是虚幻的梦，如影随形的还是刻骨铭心的孤独。
寅时已至，秦环猛然睁眼，掀开被衾，从架子上拿起官服衣帽穿戴整齐，最近睡得不好，又要早起，此时头脑还有些昏沉。
房外突然响起两下叩门声，三娘娇软的声音穿门而入：“大人，早膳已经备好了。”自从迁入新居，阿谷三娘也跟着新雇的下人们一起改口喊大人了。
“进来吧。”秦环撑着头靠在桌沿旁坐下，这两天早起时乍一听到三娘的声音总会有些许恍惚。
三娘轻轻地推开门，把手上端着的托盘放在桌上，将一碗熬得酽酽的碧粳粥递到秦环手中，嘴角噙着笑，目不转睛地盯着他：“大人穿着这身衣裳真好看。”
秦环头也未抬，随口说道：“有什么差别，朝堂上人人都穿官服，一眼看过去，所有人都长一个样。”
三娘扑哧一声掩面笑道：“大人说笑了，您跟其他人可不同，哪怕藏在人堆里，我也能一眼认出来。”
秦环摇摇头，三口两口把粥喝完，搁下碗站起身便要走。
“等等，”三娘伸手帮他抚平衣襟上的褶皱，“大人午膳想吃些什么？”
秦环脚步并未停歇，淡淡地回道：“家常饭菜即可，不必太费心。”
三娘追了几步，倚在门边，深情地注视着秦环的背影远去。自从胡郎君走后，她再也没有看到秦环的脸上露出过一丝笑颜，能够明显感受到的只有举止言谈中透出的冷淡和漠然，她不知该如何安慰，只能在心里默默难受。
阿谷驾车把秦环送到皇城外，此时星月未散，城门口已经繁忙起来，陆续有驾车的，抬轿的，骑马的过来，都是赶来上早朝的官员。
为方便官员候朝待漏，皇城内建有多处朝房分给各衙门使用，官员可以在此按品级坐立。近日天气回暖得厉害，杨柳风拂面不寒，众官员纷纷站在朝房外，三五成群，寒暄闲聊。
秦环轻手轻脚地从人群边经过，不想引起旁人太多的注意。只是其中自有好事眼尖者，因秦环在传胪大典上倍受瞩目，更别提簪花游街万人空巷的盛景，怎能不记住这位新科状元？于是这人上前喊了一嗓子，叫住了秦环。
秦环只好停下脚步，与陆续围过来的各位官员寒暄一番，扯的无非是些家长里短，儿女婚配之事。
之前那位顺天府尹又走了过来，挤开站在秦环身边的大理寺少卿，挥挥手道：“老徐你就别杵在这儿了，你家一水儿男丁凑什么热闹。”转而笑呵呵地看着秦环，“俗话说得好，‘江山代有人才出’，秦状元的文采风流，我也是极其佩服啊，不如哪日去我府上坐坐喝杯茶？”
秦环心里清楚这顺天府尹打的什么主意，正在想如何措辞婉拒，那徐少卿嗤笑一声道：“杜大人，状元郎的终身大事自有陛下操心，您就省省吧！”
“你……”杜府尹的面子有点挂不住，正待呛回去，却见李太傅踱着官步，不怒自威地走了过来，连忙和众人一起躬身施礼，“太傅大人早。”
李太傅停下脚步，将目光从众人脸上扫过，蓦地停留在一张俊秀无比的面孔上。
秦环迎着李太傅犀利的目光，没有一丝惧色，面带微笑，坦然与之对视。
李太傅的目光逐渐柔和，竟含了一分笑意，二分赞许，点点头，往朝房里去了。
寅交卯时，午门之上朝鼓响到第三通，百官站在掖门外，分成文武两列，按照品级依次排位，候钟鸣即可入内。秦环站在左列靠后，放眼望去，前方整整齐齐两列人，文官皆着大红深衣，梁冠锦绶，武官则杂色文绮，绫罗束带，加之本朝武将多系青年才俊，更显魁梧奇伟，英姿勃发。
秦环好奇地往右侧多瞟了几眼，怎知这时右列稍前有一人也刻意偏头向后看，正巧与秦环的视线交汇。四目相接，这二人一个愣一个喜，之后都迅速收回目光，目不斜视，面无表情地安心等候。
卯时到，钟声起，百官入午门，依次从金水桥上走过，四品以上的大员方可进入太和殿内，四品之下的官员则站在御道两旁，面北而立。三跪九叩之礼行过，殿头官按惯例喊道：“有事启奏，无事退朝。”