二月初九,春闱如期举行。
一大早,试子们陆陆续续来到位于内城东南方的贡院。贡院有大门五间，称为龙门，取鲤鱼跃龙门之意，喻指经此会试便能跻身高官厚禄之列,光耀门楣。龙门上悬挂着三块牌匾,东为“明经取士”,中乃“开天文运”,西则“为国求贤”，众试子看到这三块牌匾都不禁精神振奋,热血沸腾，暗下决心一定要考取功名报效朝廷。
现下正是寅交卯时，试子们在龙门前排成几列,先要一个个脱衣摘帽，被搜检怀挟官仔细检查通过后方能进入贡院。
因为今日路上拥堵耽搁了些时间，胡石与丁富到得较晚,只能排在队列最末端耐心等候。
“胡兄,”丁富斜着身子,凑到胡石耳边悄悄说道,“怎么办，我现在有些紧张……”
胡石没注意到丁富在跟自己说话，反倒嫌他挡了自己的视线，伸手把他轻轻推开，微微踮脚一个劲儿地往前方瞅着，似乎是在找寻着什么人。
“你在看什么？”丁富也顺着胡石的目光看过去，可是并没有发现什么异样。
胡石终于看到了要找的人，神色顿时安定下来：“子慕站在前头，待会儿我想找他说几句话，”说着，转头看向丁富，见他神色有些异常，诧异道，“你怎么了？”
丁富感觉自己中衣已经冰凉透湿，粘在身上很不舒服，也不知是刚才赶路急出的汗，还是此时紧张得冒出的冷汗，他用袖子印了印额上细密的汗珠，小声道：“你看这乌泱泱的一片，怎么应试的人这么多，唉，许是我过于紧张了，只是……如果落榜了，家里那边还不知怎么交代……”
胡石叹了口气，拍拍丁富的肩膀，安慰道：“别急，一次连过三场的奇人实在是寥寥可数，我等资质平庸之辈注定要花上更多功夫，更何况天生我材必有用……”
“胡兄自谦了，我尽力而为吧。”丁富此时哪有心思听这些说教。要说论读书，他的资质也算得上中上了，否则也不可能通过乡试中了举人，只是他从来天不怕地不怕，偏偏就怕了考试，一到考试就夜不能寐，莫名地紧张。
其实，看着庞大的队伍如此缓慢地蠕动，众试子或多或少都会有些紧张情绪，真正胸有成竹，镇定自若的人实是少之又少。
俗语道：平日不烧香，临时抱佛脚。贡院内中道上有一幢明远楼，楼旁种着一棵前朝古槐，这槐树高大粗壮，枝繁叶茂，传说是文光射斗牛的地儿，所以口口相传，如今倒变成了一则约定俗成的规矩，凡是进入贡院的试子，考前必定要拜一拜这古槐树，希冀就此跃过龙门，一朝登上天子堂。
这会儿众试子正纷纷参拜祈祷，秦环被人流推挤着也来到了这棵古槐旁，他并未参拜，只是饶有兴致地观赏了一会儿，便扭头挤出了人群，似乎有些不屑于此等临渴掘井之举。
秦环四处张望着，终于看见了站在最外围的胡石和丁富，连忙朝他俩招着手，快步走到他们面前，郑重其事地说道：“待会儿便要开考了，先祝二位旗开得胜，金榜题名。”
胡石一直关注着秦环的动向，只是因为人太多，一个不留神便不见了秦环的踪影，正在暗暗着急，突然看到秦环主动寻了过来，顿时甚感安慰：“你我之间还用得着说这些虚言吗，春闱结束后我们一起出去走走，散散心吧。”
“好啊，一切听从代霖兄的安排。”秦环虽然稍觉意外，却很爽快地答应下来。
“那次你执意要走，我情急之下对你说了很多没轻没重的话，事后想想觉得太伤人心，为此我一直懊悔不已，很想找机会当面向你道歉。”胡石一口气说出了久藏心底的话，终于如释重负，接下来语气便轻松了些，“前几天你能过来，其实我真的很高兴，只是被这丁公子带着，唉，我又失态了。”
胡石瞧见一旁的丁富正虔诚地对树一拜再拜，便轻轻扯着秦环的衣袖，凑到他耳畔小声说道：“我还有很多话想跟你说，三娘也一直念叨着京郊的春景，到时候我们一起出游踏青吧，也不枉来京畿一趟，我欠你的那几首诗稿也会一并奉上。”
知道胡石不再纠结于前事，秦环眼中一亮，打趣道：“好啊，我还以为诗稿终是被你赖掉了，就这么说定了，代霖兄不要反悔。”
“君子一言，驷马难追。”“胡石一边说着，一边拍了拍丁富，“好了，拜够了吧，得进去了。”
此时，三人站在明远楼旁，只见东西两侧都是低矮的考棚，一眼望去竟是看不到尽头。而开考的第一道锣声已经响起，提醒众试子时辰已到，赶紧进棚。