◎因常年使用的缘故，黄杨木梳的手柄处已被盘得滑熟可喜，即便是梳齿尖处，也是光滑圆润。这柄黄杨木梳的省
因常年使用的缘故,黄杨木梳的手柄处已被盘得滑熟可喜，即便是梳齿尖处，也是光滑圆润。这柄黄杨木梳的梳齿密集，是赵老夫人年轻时用来蓖头发,北境水硬,又随着年岁渐增,头发越掉越多，她便不再蓖头发了,转而给大橘猫梳毛。
大橘猫也掉毛，天一暖和，日头晒下来,它抖抖身子,满屋子都能看见漂浮的猫毛。赵春树和赵暮云的衣袍上永远都沾着几根猫毛，腾腾每回见着他们,都要凑上去一嗅再嗅，与这位名为“大胖”的橘猫神交已久。
眼下大胖被赵老夫人搂着，双目微阖,打着惬意的小呼噜。然而，它的悲喜与它的主人并不相通。赵老夫人皱着眉头，心不在焉,有一下没一下地给它梳着毛，不知在思量着什么……
今日赵春树和赵暮云都很有默契地早些回家陪母亲吃饭,军机大事不能泄露,他们自然也不能对母亲明言,没想到却看到母亲闷闷不乐的模样。
“娘,怎么了？”赵春树拈了一颗松子。
赵老夫人摸了摸大橘猫,叹了口气,道：“这世上的事，真叫人料不到啊！还以为能顺顺当当，谁能想到突然又冒出这事来，唉，要不都说世事难料呀。”
还以为出兵东南一事被赵老夫人知晓了，赵春树与赵暮云对视一眼，前者不安，后者黯然。
“娘，我也想替云儿……”
赵春树话才说了一半就被赵暮云打断。
“娘，您说的是什么事儿？”赵暮云谨慎问道。
赵老夫人却只是摇摇头，抬眼看向赵春树，过了半晌，又长长叹了口气，弄得后者愈发内疚。
“娘，这事是将军的安排，我也没有法子。”赵春树急道，“我知晓您肯定会怪我……”
赵老夫人听得莫名其妙：“将军的安排？”
“是啊。”赵春树为难地望着她，“娘，我向将军争取过，不信你问云儿……”
“你争取什么？”赵老夫人一头雾水，“施姑娘的事情和你有关系？”
“施姑娘？”
赵春树呆愣住，莫名其妙地看向赵暮云，后者亦是一脸诧异。
“施姑娘？”赵暮云奇道，“您说的是大哥中意的那位姑娘？”
话音刚落，赵春树踢了他一脚：“人家就快成亲了，这话不可胡说，对人家名声不好。”
“我知晓，也只在家里头才这么说。”赵暮云接着问赵老夫人，“是那位姑娘吗？”
赵老夫人点了点头。
“她怎么了？”赵春树连忙问道。
赵老夫人却又不愿意多说，摇了摇头，叹了口气。
“娘，您倒是说呀！”赵春树有点急了，“她到底怎么了？她不是快成亲了吗？”
赵老夫人叹道：“亲事黄了，被退了亲，她家也把聘礼都退回去了。”
“这是为何？”赵春树惊讶道。
“别问了……”赵老夫人摇了摇头，只是叹气。
赵暮云不解道：“是不是她家犯了什么事？”
赵春树愈发着急：“娘，您跟我们还有什么可遮着瞒着的？快说呀。”
“不是想瞒着你们，这女儿家……有些事情不好说。”赵老夫人责怪地看他们俩，“你们就别问了。”
“娘，你成心急死我呀。”赵春树起身就要朝外走，“你不说，我到外头去问别人。”
“你给我回来！”赵老夫人喝道，中气十足，吓得怀中大橘猫一哆嗦。她赶紧顺毛安抚它，拿眼睛瞪赵春树：“看你把大胖给吓的。”
赵春树无奈，身子虽然站住了，仍是不肯坐下：“您到底说不说？”
“坐下，”赵老夫人没奈何地看着他，“这事关系到姑娘家的名声，你们可不许到外头传去，若是让我知晓你们在外头乱说话，打断你们的腿。”
“我和云儿又不是乱嚼舌根的人。”赵春树口中虽如此说，目光却看向自家弟弟。
赵暮云点头道：“那是当然。”
见两个儿子神情郑重，赵老夫人这才道：“……施家姑娘身上长了个疮，他家是厚道人家，如实对亲家说了，谁能想到就被退了亲。”
赵春树不解：“什么疮？请大夫了吗？治不好吗？”
说到此处，赵老夫人愈发叹气：“听说倒不是什么恶疮，只是长在姑娘家隐蔽处，不便给大夫看，拖来拖去愈发严重起来。”
赵春树一听便又急了：“不管长什么地方，也得治病呀！”
“哥，施姑娘还未出阁，传出去对名声不好。”
“这是什么话！”赵春树立即明白了什么，“那家人就是为了此事，所以退了亲？”
赵老夫人点头道：“他家说，施姑娘若是恶疾缠身，亲事也只能作罢；若是瞧病瞧好了，自然是好事，但……”她叹了口气，没再说下去。
“混账东西！”赵春树勃然大怒，“什么能比人命更要紧。”