“我们梢风屋没有男众。”绘叶转过身，张开手臂，脸颊的红晕已经蔓到了脖颈，“让客人来帮忙扎束腰带实在是太不好意思了。”
宫纪动作很轻地用腰带拢住绘叶的腰肢，“为什么不雇佣男众呢？艺伎演出，都是需要男众保护的吧？”
“因为今枝从不在外面演出。在梢风屋里，那些观看表演的人不敢做什么的。”
绘叶因为面红心跳，忍不住絮絮叨叨的，“而且绘椿夫人和今枝的力气都很大，足够帮我们扎好腰带……”
突然间，绘叶睁大眼睛，意识到自己说错了话。
我怎么能把今枝力气很大的事情说出去呢？
她是艺伎啊！
这个时候宫纪手腕一转，将腰带攥紧，翻出了一个结。
这个动作拽得绘叶猝不及防一个趔趄。
“怎么不说话了？”宫纪疑惑地问，“弄疼你了吗？”
“没、没有。”
实际上是弄疼了，绘叶下意识地捂住腹部，神思还沉浸在“艺伎力气很大”这句魔咒当中。
她眼神放空，神不守舍地喃喃回应：“我觉得宫小姐的力气也很大。”
宫纪正专心于手底下的腰带结，手法小心到像是在对待什么艺术品。
“好了。”她挽起最后一个结，满意地看着两端分毫不差的长短，“看一看腰带有没有系错。”
绘叶见宫纪对“今枝力气很大”这句话毫无反应，转身偷偷瞥了宫纪一眼，随后才看向身后的镜子。
“宫小姐好厉害，只听一边就能学会二重太鼓的系法。”她侧颈看着，忍不住感叹：“我当初和绘梨学了整整三天。”
整理好衣服，这位经验不足的艺伎预备役小姐又要化妆。
愁色笼在绘叶眉眼，她看一看梳妆台又看一看宫纪，不知道这种情况要怎么应对，才能不怠慢客人。
宫纪瞥了一眼她的梳妆台，“可以不用化妆，不用准备舞蹈和乐艺，我们可以随心一点，聊一聊天。”
这个年轻的、不谙世事的姑娘偷偷抬眼看着宫纪，心想，难道她也是那些前来观察艺伎生活，访谈我们习俗人情的社会学家吗？
她和绘梨在这里待了四年多，碰到过不少这样的人。艺伎是神秘的艺术从业者，难免会被当作调查样本去观察。被那些学者观察和访谈总让她感到不适，但她面对宫小姐，却丝毫没有异样的感触。
“那我们去待客室吧。”绘叶说。
庭院内的松枝上落着一只鹎鸟，冬日太阳渐渐西沉，暖和的光斜探过廊檐，熨热一块枯石。一只红蜻蜓低低地飞过，无力地蜷伏在温热的枯石上。
绘叶莹润的后颈，连带着从玄色和服领口露出的一小片脊背，都笼着一团白昼暖光。