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赴过李司长的宴，许明意的生活重又恢复了平静，他并不后悔直接拒绝了闻鹤来。如闻鹤来一般的浪荡子，说得再情真意切，也不过能信个两三分，就算他当真喜欢自己，许明意想，能有多喜欢？又会喜欢多久？许明意不想再试探人心。
索性一刀两断。
不过那日闻鹤来说的那句话，倒是给许明意提了一个醒，他及时收手，便能退回去，当做一切没有发生过吗？
许明意也不想再若无其事地做张家大少奶奶。
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盛夏的酷暑渐渐过去，秋意已来，这一日，正是个秋高气爽的晴天，许明意转过回廊，突然听见廊下的假山后传来红玉和申嬷嬷的交谈声，二人压得低，怕被人听见似的。
红玉说：“……嬷嬷这可怎么办，我今日在厨房里偷偷听见夫人房里的桂香姐姐说，大少奶奶不详，是天上的恶罗刹转世，命格硬，生来就是克亲克夫的。要是咱们少奶奶还留在张家，莫说子嗣了，张家都要大难临头。”
申嬷嬷低声道：“胡说八道，这是谁在乱嚼舌根？”
红玉道：“听说是青羊观里的仙师说的，仙师因为给少奶奶做法事，还大病了一场呢。”
申嬷嬷眉毛紧拧，道：“大少奶奶好好的人，怎么会是什么恶罗刹转世，分明是那仙师胡言乱语！”
红玉有些发慌，道：“嬷嬷，我听桂香姐姐话里的意思，夫人信了呢，我们怎么办才好？”
“大少奶奶迟迟未有子嗣，太太本就不高兴了，又有这个谣言，你说太太会不会把少奶奶赶出去？”
申嬷嬷早看得分明，什么恶罗刹转世都不足道，最要紧的是许明意没有怀孕，张家要的是孩子。现在许明意不但怀不上孩子，还让大少爷因着他顶撞张夫人，母子离心，张家本就是不得已才让许明意过门，二老都不喜欢他，这桩桩件件加起来，只怕未必能容得下许明意。
申嬷嬷没什么底气地说：“大少奶奶好歹是张家明媒正娶，娶进门的，怎能说休就休，何况，大少爷和大少奶奶感情正好……”
这话说出来，就是自己也不信，明媒正娶也能休弃，许家都能让许明意“暴毙”变成许九娘，他没有娘家撑腰，就是张家真要休了许明意，许明意也不能如何，没人会为他鸣不平。
张靖遥又当真会为许明意撑腰，能为他撑腰吗？
红玉小声说：“嬷嬷，万一，万一大少奶奶被赶出去……咱们怎么办？”
申嬷嬷冷声道：“少说丧气话！”
红玉咬了咬嘴唇，不吭声了，申嬷嬷眼珠却转了转，似在思索着什么。不多时，她打发了红玉走，红玉临行前，轻声问她：“嬷嬷，你说大少奶奶会不会真的是恶罗刹转世……”
申嬷嬷瞪了她一眼，红玉悻悻地止住了话，待她走后，申嬷嬷刚转头，就见许明意站在树下的阴影里静静地看着她，当即骇得脸色一白，叫了声：“大少奶奶。”
自打被许明意敲打过一回，申嬷嬷就莫名地有些怵他。许明意看着申嬷嬷，没有说话，申嬷嬷被他看得头皮发麻，心里惴惴不安，不知刚才红玉说的话他听到了多少……
过了许久，许明意才道：“嬷嬷，我要出去一趟。”
申嬷嬷下意识地想问他出去做什么，可话到嘴边又咽了下去，应了声是，许明意突然想起什么，摘了手腕的翡翠镯子，递给申嬷嬷。申嬷嬷抬起脸，惊疑不定地看着他，许明意说：“天气转凉了，嬷嬷去做两件新衣裳吧。”
申嬷嬷瞧着那个成色上佳的手镯，双手接了过去，赔笑道：“多谢大少奶奶赏。”
许明意深深地看着她，若有若无地笑了一下，见申嬷嬷又垂下了头，方缓缓走了出去。
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青羊没死，甚至还想报复自己，许明意并不意外，只是有些遗憾，当初下手还是轻了。
兴许是因着青羊那套说辞，许明意总觉得近日张夫人看自己的眼神愈发古怪，似在权衡，又带了几分审视的意味。许明意全做不知，他知道张夫人在考量，到底该不该将自己留在张家。
没想到，那一日，来得远比他所想得来得早，来得激烈。
那日，是个阴雨天，一场秋雨将天地收入其中，灰蒙蒙的，带了几分北地独有的凉意。许明意正在屋中看书，就见张夫人身边的嬷嬷带着几个下人冲了过来，为首的嬷嬷面色冷漠，道：“大少奶奶，夫人有请。”
一道紫电劈下，轰隆隆的雷声紧撵而来，许明意看着眼前的这几人，脑子里突然浮现了四个字——来者不善，是张夫人终于决定要让张靖遥休了他吗？可如今张靖遥不在府上，此前也从未听他提起，他娘想让他休了自己……就是想休了自己，也不必如此气势汹汹。
许明意心里有些不安，面上却没有露出分毫，他看了眼一旁噤若寒蝉的申嬷嬷，申嬷嬷看着他，到底是有阅历的老嬷嬷，竟也稳住了神色，问道：“下着雨呢，不知夫人这么急地找少奶奶过去有什么事？”
那嬷嬷道：“莫说下雨，便是下刀子，大少奶奶也得跟咱们走一趟。”
“申嬷嬷，”许明意开了口，又看向那嬷嬷道：“娘寻我，我走一趟便是。”
申嬷嬷看着许明意跟着那几人走远，回想起许明意看她的那个眼神，咬了咬牙，对红玉道：“快，去找大少爷！”
红玉六神无主：“……嬷嬷。”
申嬷嬷斥道：“去啊！”
红玉忙道：“我这就去，这就去……”
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张夫人的院子，许明意不是头一回来，他甫嫁入张家时，每日都要来给张太太请安。雨下得大了，秋雨斜飞如廊下，衣上也浮现了几分湿意，许明意抹去了脸上的细雨，看着那笼罩在灰蒙蒙之中的屋宇，轰隆隆的惊雷声绵延不绝，徒添了些诡谲可怖。
许明意走进去时，张夫人就坐在主位上，神情莫测地看着慢慢走来的许明意。许明意看着那端庄雍容的妇人，如常地福身行了礼，叫了声：“娘。”
张夫人没有说话，只是静静地看着他，那眼神让许明意如芒在背，仿佛被毒蛇盯上了，脊背不由得绷紧，唇角抿着。二人对视了须臾，张夫人轻声说：“九娘，张家待你不薄啊。”
只这一句话，顿时就让许明意明白了今天唱的是哪一出——暴露了！他和闻鹤来的私情，到底是被人知道了。
那一刻，许明意悬着的心竟一下子落了下来，意外的平静，他轻声说：“娘这是什么意思，我不明白。”
张夫人眼神一冷，竟轻轻地笑了，说：“不明白？起初有人和我说你和男人私会的时候，我还不信，你素来乖巧听话，怎么敢干出这样的事？可兹事体大，我便让人去查了查——”
“许九娘，你好大的胆子！”张夫人一巴掌拍在桌上，“六月廿二，七月初一，七月初六……这些日子，你都去了哪儿？”
“七月十九，你道你去普安寺上香，可我让人去问过了，你根本没有去过普安寺！”
许明意没想打张夫人竟将他那些日子的行踪都查得清清楚楚，这是有备而来，已经笃定了他和人私通。也对，许明意想，他到底是张家的大少奶奶，“深闺妇人”，只要有心去查，总能查出古怪。
许明意没有说话，张夫人道：“还不跪下！”
他不动，左右的粗壮仆妇当即上前，往许明意腿上踢了一脚，要将他按下去。许明意自不愿下跪，可抵不住几个家丁抓住了他的手臂，膝窝一痛，许明意再站不住，扑通一声膝盖重重砸在地上。他闷哼了声，抬起眼睛，看着张夫人，冷笑一声，道：“是，我没去普安寺，我还给张靖遥戴了好大一顶绿帽子呢。”
他这句话顿时就将张夫人激怒了，手指指着他，骂道：“不知羞耻！”
“贱人，”张夫人胸口微微起伏，说，“和你私通的那个奸夫，是谁？”
许明意笑了，说：“夫人不是查了吗？没查出来？”
张夫人阴郁地盯着许明意，告诉她许明意在李公馆和男人私通的是程太太，张夫人在外头素来与人为善，和程太太有几分交情。那天她突然有意无意地提起那日瞧见一对野鸳鸯，当中一人有些像许九娘时，张夫人都愣住了，可程太太并未瞧清那个奸夫的真面容。
张夫人疑心重，便是她随口一句，她也不会放过，可查来查去，便是许明意去过几回太平茶楼。
太平茶楼——她想，闻鹤来？此人荤素不忌，是个风流的主儿，张夫人沉沉道：“那个戏子？”她厌恶极了唱戏的戏子，张靖遥和戏子纠缠不清，如今许明意竟敢私通戏子，给张家抹黑，她气得恨不能剐了许明意。
许明意扬起头，看着张夫人，疑惑道：“哪个戏子？”他又笑了声，说，“其实奸夫是谁不重要，夫人不是想要孩子吗？张靖遥没能让我怀上，那我便只能多找几个，只可惜——”
张夫人险些叫他这话气得一个仰倒，啪的一记耳光声响起，却是张夫人身边的仆妇伸手掴了许明意一记重重的巴掌。那仆妇做惯了粗活儿，手劲大，许明意嘴中尝着了血腥味儿，脸颊火辣辣的。
张夫人捂着胸口，手指尖发颤，道：“打！直接打死！”
许明意吐出一口血沫子，他抬起头盯着张夫人，冷笑道：“你最好打死我，打死我，张靖遥的名声也不要了，我拖着他一起死！”
张夫人愤怒难消，左右家丁已经拿了手腕粗的棍棒来，将许明意抵在地上，抬手一棍就狠狠砸了下去。许明意咬住牙，身体却控制不住地哆嗦了一下，他冷汗涔涔，那双眼睛却亮得惊人，如出鞘的刀，能杀人。张夫人对上他的眼神，无端地想起他那句话，冷冷道：“给我接着打！”
“不守妇道的贱人，就是活活打死也是理所应当！”
许明意又吃了几棍，眼前发黑，他喘着气，道：“我一条烂命，能赔上你们张家的官途，名声，呵，值当！”
张夫人盯着许明意，到底恢复了几分理智，抬起手止住要打下去的棍棒，道：“你什么意思？”
许明意趴在地上，狼狈不堪，乌黑的发髻也散乱了，他吃力地抬起头，看着张夫人，轻声说：“张夫人，您说外头是喜欢听出身清贵门庭的张家大少爷是个痴恋戏子的断袖，还是喜欢听张家为了留香火，竟行买妻之事，买的还是一个不男不女的二椅子的话本？”
“啊，”许明意笑了一下，道，“张家大少奶奶偷人的戏码，好像也很是不错。”
将将冒雨跑到门口的张靖遥呼吸一窒，惊雷声猛地在耳边炸响，他脸色惨白，几乎以为他听错了，脚步都迟滞了。
张夫人面色骤变，道：“你做了什么！”
许明意轻轻吐出口气，说：“没什么，只是写了几份话本子留在外头而已。”
他说：“我要是死了，这几份话本子就会传遍四九城。”
张夫人阴晴不定地盯着许明意，半晌，嗤笑了一声，道：“你以为我会信？这是四九城，谁敢说你的话本子，又有哪家报社敢刊登！”
许明意微微一笑，甚至有几分畸形的快意，道：“夫人忘了吗？有钱能使鬼推磨，就像——”他顿了顿，看着张夫人，“你们张家从津门将我买来一般。”
“高门大户的逸闻，谁不喜欢听呢。”
张夫人听着他轻飘飘的语气，死死地盯着许明意，说：“你敢！”
许明意道：“我有什么不敢的？我都要死了。”
“你将此事捅出去，你以为你还能立足？！许家的脸面也不要了？！”
许明意哂笑一声，却不想再回答这话，张夫人盯着许明意看了许久，抬脚踩在他的手指上，看着许明意额头冒出的冷汗，她道：“几句空话，你以为能唬住我？”
“给我打！”张夫人道，“往死里打！”
眼见一记木棒就要落下，一只手伸出攥住了那根腕粗的棒子，是张靖遥：“住手！”