“他们正在家中读书，现今又有些忙乱，一时竟也顾不得十分。”贾政说及儿孙，虽有舐犊之情，面上却十分肃容：“依着我看，日后也脱不得纨绔两字。”口里说着，他已是吩咐长随，将宝玉、贾环并贾兰唤来见客。
“您一片严父之心，方有这话。依着我看，断乎不至于此的。旁人不说，我看二表兄便十分灵慧，天资出众。”顾茂笑着道：“再有，昔日父亲在世之时，也常如此教训我，只说不成器。可小儿常情便是如此，总有生而知之，那也是圣人，哪是寻常人？待得长大成人，严父慈母，先生长辈，徐徐教导自然也就改过了。”
这一番话说得贾政心下点头，不由叹道：“若要儿女成器，必得如此细细教导，断不能让他移了性情，虚度光阴。”说罢，他又说了几件事，皆是宝玉往日种种，深恨贾母宠溺过甚，自己不能十分教导，又有贾兰贾环，资质却皆有不如等等。顾茂细细度量，深觉他言语之中，仍旧最重嫡子，次则为嫡长孙。至如庶子，虽也有父子之情，却并不看重。
这倒也是人之常情，只现今他独有两子一孙，不论如何，皆要细细教养才是。顾茂心里思量一阵，却不曾说及，毕竟嫡庶之别，分所应当，再有那贾环想来也并非出众之辈，否则黛玉必会提及。因而，他只笑道：“既如此，何不如请一位西席，细加教导？”
贾政不由长叹，道：“早年确有一位西席，也是举人出身，课业用心，十分精到。只他母亲病重，孝子之情如何能拦？原预备了待他回来，再请了来。不想他母亲病情时轻时重，数年竟还回转过来。”
“若如此，何不再请西席来？纵那位老先生回来，也可排出长幼之分，一人一位细细教导罢。府上诗书旧族，子孙读书上进，必得严师细加教导才是。纵然尊重师长不假，可到底子孙读书更为紧要。”顾茂劝说一回，见贾政颇为意动，便又笑道：“倒是小子有几位同窗知交，因要举业，这几年便预备于京中居住，现要寻一处合宜之所做西席。旁的倒还罢了，里面张、李两位着实人才出众，又是而立之年，正年富力强。我想着，旁处先不必说，府上最是知礼的，若是有心，其不两下便宜？”
贾政忙细问人物，听得一样样分明不错，不由又赞又叹，道：“偏劳子盛这般用心，也是我疏忽，竟是忘了根本紧要之处。”说罢，他便要郑重下个帖子，请这两位来：“现今兰儿渐大，不似开蒙那般，又与宝玉差了数岁，进业自是不同，竟可与他请一位。至如宝玉环儿两个，原齿序相当，正可相互长进。”
这已是贾家家事，顾茂自不多言，见贾政郑重取了名帖下了帖子，暗暗点头：不论如何，这位政老爷到底是稳重知礼的。而就在此时，外头一阵脚步响动，却是宝玉三人到了。
贾政原是含笑，此时见了儿孙便板起脸来，肃容道：“还不见过贵客。”顾茂已是起身立在一侧，听说这话，便笑着寒暄几句。他本自形容俊秀，谈吐温文，自然能博人好感。便是宝玉习素因黛玉出阁一件，存了几分恼恨的心思，这会儿见着真人，犹自生出堪配黛玉之感。更何况先前黛玉归来，于贾母跟前，他也是见了面的，因瞧她面润神清，言语含笑，原过得十分自在，便又重放下一些心思。
这会儿厮见，宝玉非但因