“哦？”向斯年眼底闪过嘲弄的意味，“你是国王，那你家人是什么？”
“拜托……拜托你……俘虏说话的声音越来越小，他垂着头，滴落的眼泪和清鼻涕在沙地里砸出一个湿润的坑，四肢不住地发抖。
“老大，”林迁看不下去了，求情道，“是不是该把药给他，他看起来……”
快要死了。
“不用，死不了。”向斯年冷漠道，“你没见过不知道。虽然现在他看起来很难受，但过段时间自己就好了。对这种人不用报以任何怜悯之心。”
“但是他——”
“所以这种药竟然能在致幻的同时，又能让注射者做开机甲这种精细活？”向斯年摸着下巴考量，“虽然水平很差就是了。”
“老大，他好像——”
“哎呀都说了没事。”向斯年不耐烦起来。
见劝不动，林迁干脆主动跑到俘虏身边查看。
向斯年下意识伸手，但是没拉住，只在口头上说：“唉你别过去！当心他咬你！”
林迁将手放在那人口鼻处感受，然后又摸像他颈部，沉默几秒后抬起头。
整个过程，那俘虏没有一点反应。
向斯年心里“咯噔”一下。
“老大，他真的死了。”
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打情骂俏
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向斯年喘着粗气，逐渐停止按压动作。
目光对上一旁的队员，对方也心领神会地缓缓摇头——
抢救失败，俘虏彻底死了。
向斯年垂下肩膀，放松肌肉，任凭面前的尸体渐渐冷去。
兼具致幻性、成瘾性，强制脱敏还会致死。人死前的癫狂历历在目，口袋里的玻璃瓶好似一颗定时炸弹，让人提心吊胆。
林迁抿着嘴一言不发，瞪大的眸子中难掩惊惧和哀伤。
向斯年吩咐队员，让他们把尸体拖到较远的地方烧了。
待四周无人，他将林迁喊到身边，摸着他后脑勺轻声问：“吓到了？”
当然，这一系列场面都在刷新林迁的认知。
但他用力闭了下眼，摇头说：“你以前也见过类似的情况吗？”
“没有。”向斯年将手伸进口袋，轻轻攥住玻璃瓶，“我只见过一次搞了过大的量，把自己嗑死的，没见过因为停药死的。”
“这是药？治什么的？”林迁本能感到厌恶，但旺盛的好奇心还是趋势他柏根问底。
“治像样地活着。”向斯年讽刺道。
他穿过一台台机甲，走到临时营地外围，然后面对荒芜戈壁，振臂投掷，将手中的玻璃瓶甩进看不透的黑暗中。
距离太远，林迁甚至没能听见玻璃碎裂的声音。他还没琢磨明白刚才的话，又陷入新一轮惊讶：“不带回去？”
“没有研究的必要，我不会允许这种东西出现在黎明城。”向斯年拍了拍手，“至于来源也不用深究，总之跟安塞城一样，绝不会是盟友。”
队伍继续跋涉，十天后成功选定了合适的油田开采。此地距离假定的ai老巢相当远，被破坏的概率较低。
但相应地，开采和运输的成本大大增加，能维持多久不得而知。冥冥之中，总有一种被ai玩弄于鼓掌、慢性死亡的错觉。
向斯年顾及队员安危，不愿让他们前去打探。可事到如今，进攻ai老巢必须提上日程，要忍下心来做一些割舍。
这趟出城持续了大半个月，回城后向斯年做的第一件事就是将初次带回的药剂全部摧毁。
他招来几个弟兄说明情况，强调遇上类似机甲直接击毁，不用留任何情面。
德里克伤势痊愈了大半，坐在角落板凳上，举手提问：“对来源有任何头绪吗？”
“没有。”向斯年说，“但有能力开发这种东西……我倾向于是ai的新把戏。”
“ai召集了滞留在安塞城的难民，用药剂控制他们为己所用？”莫莉卡感叹道，“这太疯狂了。”
钢锤打了个响指：“用人来驾驶机甲，信号方面影响就会小很多，怪不得小天才的干扰器不管用了。”
“如果真是这样，这药的作用恐怕就不只是致幻那么简单了。”向斯年蹙起眉，像是在为难该如何描述，“就像是昆虫一类的生物，接受到了某种……刺激，然后就能如执行命令一般展开行动，不要命一般地团结。”
“靠，”钢锤破口大骂，“恶心人这种事它们还真是擅长。”
“好了，下一个问题。”向斯年清了清嗓子，“我需要一支敢死队，将通往ai老巢的路探出来。这件事已经不能再拖了，我们赶不上ai进化的速度，以后只有死路一条。”
他倚靠在桌子上，双臂环抱在胸口，目光缓慢地扫过在场几个人。
有些人心虚地避开他目光，有些人则眼神坚定、跃跃欲试。
其中第一个做出明确回应的人是德里克，他说：“这种工作直接交给我，是看不起我吗？”
德里克当初在贫民窟与众人结识时便是逃亡状态，之后大部分时间都不在安稳的基地，不是失联就是接一些费力不讨好的高危委托，脱离组织，自给自足。