被赵凌云悄悄拴上“狗链”的孙教主，虽因没见着文嘉帝有些许疑虑未消，但并不影响他此刻的窃喜——好一笔稳赚不赔的买卖。
殊不知，这个世上，欲望即枷锁。
渝州朝天门，渝水和长江汇于此处，江中轴轳千里、帆樯如云，岸上人来人往、熙熙攘攘。
回程的时候，孙教主不急着回去海岛老巢，他像个藩王巡视他的封地那般，在朝天门一带走走停停，用舟楫和双脚丈量着他即将到手的水路和土地。
春看杜鹃夏避暑，秋观霜叶冬滑雪。渝州，这座山陵错落有致、江河奔腾不息的山城，已经入秋。枫树的红交织着银杏的黄，层林尽染。
孙教主脱了道袍，换上行商打扮，混迹在岸上的袍哥群里，听扎了堆吸溜小面、拿各种下水涮火锅的人们摆龙门阵。
“这关在冷宫里的女人怎么能生娃儿？”一个声音响起，“你个瓜娃子莫是在涮坛子就是在扯把子。”
“啥子？皇后娘娘生了私娃子？老子信你个球！”有人跟着起哄。
“宫里头的婆娘生了私娃子，脑壳还能在颈航搁着？”又有人附和道。
先前说周沂雪冷宫产子的那个半大小子急了，脸红脖子粗地辩解道：
“老子嬢嬢在宫里头做差事的，老子听她……”
话音未落，背后响起了一个暴躁的声音：
“狗日的莽子，老子叫你切打酱油，你格老子跑到街沿边边上看闹热。憨眉憨眼的，听隔壁子几个老背时的冲壳子，你娃的铜板遭贼娃子摸球了蛮，你还吃个球！”
说完一巴掌招呼在了半大小子的后脑壳上，见家里大人找来了，一群吸溜小面摆龙门阵的半大小子一哄而散。
人人都只当那个小子是语不惊人死不休，不知天高地厚，竟然敢编造官家秘闻来哗众取宠，皆不把他的话当真。
唯独孙教主从这些话里咂吧出味儿来，空穴来风事出有因，他越发相信广元王所说的，皇后失宠只是赵凌云夫妻间的一时矛盾，他这个广元王还是那个可以翻手云覆手雨的摄政王。
因而，打消了盘绕心头月余的疑虑，催促着随从们起航，速速往海岛老巢的方向驶去。回岛半道上还要与在庐阳等他音讯的孙于先碰头，安排私盐买卖的事宜。一旦疑虑全消，便事不宜迟，孙教主下令扯满了风帆。
……
锦华宫御书房里，落针可闻。
赵凌云的心腹潘太医正跪在阶下抖如筛糠，废后周沂雪几日前在冷宫产下男婴，这件事情只有几人知道，照顾周沂雪起居的哑婆婆，生产当日的稳婆和两个嬷嬷，以及奉命帮文嘉帝查遍宫中男子，滴血认亲的自己。
而如今，除了哑婆婆和自己，另外三人都已经下落不明……
官家的一个喷嚏落到自己头上，是雨露均沾，还是雷霆万钧，都得看官家的心情，何况如今潘太医他是窥探到了官家的丑闻，这项上人头能留多久，全凭圣意，而，圣意难测！
“孤问你，那孩子的血真的能与孤相融？”在寸阴似岁的沉默里，赵凌云的声音终于在潘太医的头顶响起。
潘太医叩首，并不敢抬头：“回禀陛下，千真万确。”
赵凌云的声音难得如此冰冷：
“潘太医，孤要的是实话，只要你告诉孤实话，而且保证这里说的话不传出去分毫，自然不会要你性命，还会保你一生荣华富贵，官袭子孙，福荫后代。”
“是”，潘太医埋低头，不敢直视赵凌云，“微臣不敢欺瞒陛下。”
赵凌云叹了口气，把玩着手上的扳指：
“孤知道潘太医在害怕什么。”
“那三个老妇下落不明皆因她们自己乱嚼舌根，口舌招尤。还连累了其他那些个听了她们闲话的人，一起去黄泉路上作伴。”
“并非扯谎说句孩子是孤的就能保住性命，孤要的是实话，”赵凌云起身走到潘太医的身边，“潘太医您是跟着孤的老人了，该明白孤的意思。”
潘太医盯着赵凌云的脚尖，如临深渊般，战战兢兢答道：
“微臣明白，微臣自知此事兹事体大，反复验了三遍，宫中上下，当真只有陛下的血能与此婴孩相融。”
潘太医看见赵凌云白色龙袍下的双脚骤然停住了踱步，然后，踉跄退了两步又堪堪稳住。
潘太医不知赵凌云听闻此言后是喜是怒，圣意难测，唯有实话实说，其他的交由命运吧。如果命数到今日便是尽头，他强留也是徒劳。阎王要你三更死不会留人到五更。
圣意难测，不如不测。
想到此处，潘太医索性抬起头，与赵凌云四目相交，斩钉截铁道：
“陛下，哪怕，陛下为此要砍了微臣的脑袋，微臣也是这句话，是陛下的血，宫中只有陛下的血能够与皇后所生男婴相融。”
赵凌云背过身去，躲开潘太医的视线，问道：
“孤再请问潘太医，这个世上有没有太医院的避子汤打不掉的胎儿？”
“这……”潘太医踌躇片刻，“有。除非事先服了解除避子汤药性的药物。但该药世间罕见，连宫中御药房和太医院都没有现成的……”
“知道了，”赵凌云的声音里有难以遏制的微颤，“有劳潘太医了。闻喜公公，带潘太医下去领赏吧。”
闻喜公公躬身低眉道了声：“是。”
随即引着潘太医外头走：“潘太医这边请。”
……
翌日清晨，巡防的禁军在锦华宫的池塘里捞起了潘太医的尸身，廷尉的仵作查验后禀报，潘太医生前曾大量饮酒，加之夜深，又逢蜀郡入秋后秋雨连绵，湖边泥泞湿滑，他是不慎滑入池塘淹死的。
廷尉就“酒后失足”向文嘉帝赵凌云禀报，结了案，赵凌云想为自己买个心安理得，给了潘太医家属好一笔抚恤金。
自从故太子赵子渊之后，牵扯进这个局来，无辜枉死的人越来越多。
赵凌云向来认为，为了西楚复国，有人为此牺牲是难免的，只要西楚可以复国，只要乱世在自己的手里得以结束，曾经染上的鲜血都能洗干净。
但他没有意识到，潘太医的死，其实已经偏离了复国的初心。
闻喜公公曾经问过赵凌云：
“一定要杀吗？潘太医是心腹，口风甚严，应该不会走漏消息。”
赵凌云没有犹豫：
“这回只能对不住他了，若消息传到卿儿的耳朵里，就怕她不愿再助我们复国。而她是不能或缺的。”
时至今日，赵凌云自己都已经分不清，杀戮，是因为爱薛真卿，还是因为要用薛真卿。
他最先只想替母亲和自己讨回公道，手刃仇人，睚眦必报成了信条；而今，君临天下，复国又成执念，那么，必要时候可以和敌人并肩而立，同样，无辜亦可以随时牺牲。