原来纵使炎炎夏夜，江底的水还可以是冰冷的。
在钱塘江江水深处无声寂静的黑暗里，薛真卿此生所经历的景象一帧一帧在眼前回放……
西楚冷宫墙上的惊鸿一瞥……凌霄花下的墙头马上……冷宫的冲天火光……上元佳节赵凌云另娶他人……庐阳破城倒在眼前的薛伯安……老君山上的日日夜夜……洞庭湖畔的重逢……南疆中箭慕容成岭推宫过血……
一帧一帧的画面也渐渐变成黑白，慢慢定格在推宫过血的那一幕……
就在薛真卿陷入无知无觉的黑暗冰冷中等待死亡到来的那一刻，一双温润的唇将她唤回人间。
她感到又有空气进入她的肺脏，撑开一个个被压瘪抽干的肺泡。
听觉、视觉、触觉，各种感官重又活泛了起来，她睁开眼，看见了近在眼前的慕容成岭。
她想推开他，但又出于濒死之人的本能，贪婪地吸取着慕容成岭双唇间渡来的空气，任他紧紧拥着自己……
见薛真卿恢复了意识，慕容成岭托着她的腰间，将她往江面上推送。
跃出水面的那一刻，两人都似索水的鱼，张大嘴巴，大口大口呼吸着空气。慕容成岭腾出手来割断绑着薛真卿的绳索，拉着她一起往岸边游。
上了岸，水中浮力顿消，耗尽气力的两人均是瘫倒在地，大口大口地呼吸，胸膛剧烈起伏着。
耳道里面灌进了不少水，外界的声音在他俩听来都是沉闷的嗡嗡作响，像是来自另一个世界的回响，此间夹杂着海贼撤退的鸣金声和大燕镇海军追击的战鼓声，两相交织，此起彼伏，似两头缠斗的巨兽。
慕容成岭稍稍缓过神来，便连忙检视薛真卿背后的伤，方才看似捅进了后心，其实匕首入身后偏了寸许，堪堪擦着要害而过。见状，慕容成岭这才长长吁出一口气。
丁聪带了人赶来接应，慕容成岭只将薛真卿托付他们，自己则转身又登上了镇海军入江的战船。
“殿下，床弩在刚才那艘船上，”薛真卿忍住背上的剧痛，对着慕容成岭登船远去的背影大喊，“避开那艘大船！”
江上起了风，卷起千层浪，把薛真卿的声音拍碎在暗夜里。
“准备——”慕容成岭指挥着船上的弓箭手们，“射！”
“咻咻咻咻”镇海军配备的连弩箭矢如骤雨一般射向贼船。
海贼主船回应他们的是床弩的反击……
大燕战船迅速转向，想要躲开海贼的床弩攻击，怎料想，对方的目标并非大燕镇海军的战船，而是岸上的连营，目的要让慕容成岭的后院失火，让他们来不及回防，这群海上的豺狗，就算是死也要拉上几个垫背的。
岸上毫不知情的将士们还在陈老爷子战鼓声的指引之下与岸上的海贼残部厮杀。
忽然，尖锐的箭鸣声破空，儿臂粗细的巨箭呼啸而至。中了巨箭的连营和库房，摧枯拉朽般轰然倒塌，压伤的士卒们发出阵阵哀嚎。
幸好海贼只配备了一台床弩，床弩上箭也需要时间，给了大燕镇海军回撤的余地。
陈老爷子迅速，敲起了撤退的鼓点，此刻，又有巨箭临空而降，射中了陈老，隆隆战鼓之声戛然而止，老人家瞬间被床弩的刚猛势头扫出了矗立着的半拉望楼，被钉在不远处工棚柱子上。
箭中腹部，老爷子没有立即毙命，口中鲜血直流，直勾勾地望着匆匆回撤赶来的秦王慕容成岭，笑道：
“我陈旺，一生从戎，守护大燕海防，死得其所……”
“陈老！”慕容成岭嘶吼着，但不能停留。他带领大家回防，留下岸上陈老爷子望着他自己亲手修筑的海塘，渐渐没了气息。
……
这一战，镇海军虽然有伤亡，但海贼也没占到丝毫便宜，不仅毫无战利收获，还折了千余人，被俘近百人。这是在慕容氏统治江南以来难得的几场胜利，更何况，这次海贼还装备了的武器，床弩。
战报传回庐阳，太子慕容恒峰主战，谏言皇上下令让秦王率领镇海军追击海贼，登海岛老巢进行围剿。
不过，秦王慕容成岭却拒绝出战。
“水军初立，无论战备、战法、还是水上作战经验，目前皆不及海贼，离开陆上大燕轻骑，远征入海，镇海军暂且还不是海贼的对手。”慕容成岭在给皇上的奏折中写道，“儿臣认为，加紧修筑海塘、研发海战船只、锻造兵器、操练水军，才是当务之急，只有先做好这些，方能成就日后的胜利。儿臣的奏请——以守为战！”
慕容煜这次又准了秦王的奏折。这一来，太子更觉皇上偏心，真怕终有一日自己会被二弟取而代之。
其实，那些在庐阳祁阳宫明光殿上争论不休的臣工们不知道，即使，那日皇上下令围剿海贼，他们的镇海军也逮不到海贼贼首。
因为，贼首五莲教孙教主战败那晚并没有回老巢，而是从钱塘江退入杭州湾东逃入海后，伪装成商船，沿着海岸线进入了沪渎的长江口，沿长江西行。
西行，往西楚的蜀郡而去……
薛真卿自打跟随慕容成岭来到临安，暂居住于潮鸣巷后，在一个不熟悉的新环境里，她的木鸢传信做得十分小心谨慎。她并未将木鸢直接放飞蜀郡，而是放回庐阳秦王府，交于赵璃俐。
出征前已和赵璃俐说好，会用密语传信。
每封信看似都是薛真卿向赵医侍吐露，自己体内的余毒未清，感到不适，但又不想拖累秦王为她推宫过血，所以秘密传信，询问平常该如何用药的，并偶尔夹杂写闺蜜间的私房话。
但只要书信中出现“闺蜜间的私房话”时，便暗示此为密信，得设法转交听澜阁主乔洛霖，他会在特制药水中浸泡书信，如此才能看到薛真卿真正要说的，并传信给赵凌云。
木鸢传信里有真的寄给赵璃俐关心姐妹近况的，也有需要转交听澜阁的密信，如此真假混杂着寄。
薛真卿的谨慎为她自己躲过了慕容成岭的窥探。连续见几封书信中并无异样，丁聪也逐渐放松了对她的监视，何况“她又有伤在身，还能翻出什么水花来？”丁聪心想。
可偏偏这是薛真卿，她还真能在小水塘里酝酿出滔天大浪……
赵凌云收到薛真卿辗转寄来的木鸢传信后，掐指一算，不出三日，孙教主的“商船”就会到达渝州，然后在朝天门处进入渝水，北上遂宁，邀赵凌云于遂宁观音湖会面一叙。
赵凌云从乔洛霖的来信中得知，自己与孙教主的这个见面机会是薛真卿险些以生命为代价替他争取来的。他万万不能错失机会，辜负薛真卿的付出。
留给他思考的时间不多。他已经有了突厥可汗阿史那俟斤的虎狼之师，若能再得五莲教海贼这群海上豺狗的支持，更将是如虎添翼，西楚的复国大业指日可待。
不过，赵凌云也十分清楚，五莲教的这群海贼与突厥虽有相似之处，但也有很大的不同。他们看似同是因为各种原因，失了可居住的地方，被迫逃离故园的一群人。
但，突厥有着严明的军纪，信奉长生天，政教合一，以家庭为单位，有着部落的信仰和民族的荣耀，并且，现在的突厥还需要依附于西楚方能寻求在日后夺回草原霸主的地位，重返家园。
相较之下，五莲教海贼则更像是一群因利而聚的乌合之众。
经过这么多年这么多代，海贼先辈们曾经信奉的五莲教也已经没落，在现在他们的心中比起教义更注重利益，而且，最重要的一点，海贼们并不需要依附于西楚也能继续当前的生活，他们也没有一定要报的血海深仇和一定要雪的奇耻大辱。
赵凌云心中明白，他与突厥是用“信仰之誓”来实现结盟，而对于五莲教海贼则需要足够的利益诱惑方能促成合作，他与五莲教海贼之间与其说是“结盟”，不如说是一场“交易”。
交易则必须让对方得到他所想要的利益。
海贼要什么？
薛真卿已经替赵凌云摸清海贼的底牌，他们要的是合法的身份和取之不尽的利益，结束现在被人人喊打、刀口舔血的日子。
并且，利益，现在就需要给予，仅用对复国成功之后的承诺无法促成这笔交易。
留给赵凌云思考的时间不多，他收到薛真卿辗转寄来的木鸢传信之后，不久便需要启程，否则赶不上遂宁之约。
赵凌云也无法与薛太常和舅舅闻喜商量，在这场交易里，赵凌云需要先拿出自己的“血肉”来喂养这群海上豺狗方能成事，而这种与虎谋皮的做法，舅舅闻喜和薛太常是万万不会答应的。