997年的倒数第二天，所有人类帝国主要贵族齐聚帝都大议会，共同聆听皇帝发表本年度讲话。
作为新晋的帝国公爵，兰特入场时跟在巨龙王国的杜森·白枭国王之后，排位在其余帝国直属领地公爵之前。
这是兰特第一次走进召开大议会的礼堂，相比几个月前去过的质询庭，兰特感觉这里更像是家乡电视剧里的“天庭”，而非一栋具体的建筑。
在大议会内，神皇本尊以山一般的形态坐在最核心的位置，他的前方则是皇帝、帝国首相等人。
帝国主要部门的首脑位于神皇以左，他们大多是传奇，只有殿前司首席，看起来比他们身体小了一号。
各个王国国王、帝国公爵，以及自治领、直属领的侯爵以上实地领主们，坐在议会右侧，还有神殿盟、各个魔法学院、龙族、精灵族、六肢种族的传奇以上代表，列在这两排贵族的后面，颇有一种仙班开会的感觉。
“诸卿，帝国全体人民，即将过去的997年，是帝国自697年以来最值得纪念的一年，整个帝国上下一心，将失散300年的奔马平原彻底收回，让夜麒城重新恢复往日的荣光！”
皇帝的新年演讲，一上来就提奔马平原，作为神皇这几百年来的最大遗憾，以及他隐退不再做皇帝的直接原因，奔马平原的丢失犹如一道套在皇室之上的枷锁，让包括纯净之塔在内的神皇一系接近300年抬不起头来。
如今不仅夜麒城光复、魔网女王晋升，边境逐渐安定，这一切都在昭示着帝国依旧如日中天，神皇依旧无比圣明。
“鉴于今日奔马平原之上，蛮族已皈依陛下信仰，夜麒城以西以北，仍有强敌环伺，朕决意准夜麒城公爵所奏，设立奔马汗国、奔马王国分管蛮族与人族……”
在皇帝说完的一瞬间，兰特能感觉到对面，也就是帝国各个机构的各位传奇们一下子把目光盯在了自己身上。
正如兰特猜测的那样，只要成立奔马汗国，帝国就必须承认奔马王国，否则夜麒城公爵就会成为汗国的下属。反之两个国号并存，不管是一套人马还是两套，都能给帝国留下足够的操作空间。
“兰特，你可想好了，”一旁站着的杜森·白枭小声念叨一句，“不管奔马平原上有几个国家，但你的领民和领地大小都不可能有变化。”
“当然，陛下。”兰特点头回答道。
皇帝没有管下面的切切私语，而是继续大声宣读：“诸卿，在维莉陛下的授权之下，属于人类帝国的新一批魔炉正在盐铁司内浇筑成型，这是自地精帝国灭亡之后，世界上第一批新的魔炉！”
“帝国万岁！”
皇帝讲话的下半部分刚提起魔炉，就引来了全场的山呼万岁，倘若说夜麒城光复仅仅是收回故土，那现在新建魔炉就却是说明帝国进入了全新的时代。
“朕已决定成立专门的机构，专责新魔炉兴建，帝国将保证区域之间的魔力流通处于合理的范围内，整个帝国的贵族与子民，将同享新魔炉带来的便利与能量。”
“陛下万岁！帝国万岁！”
饶是有财政厅和部分购买了魔炉券的贵族有些发懵，然而更多的贵族和传奇们还是发出了欢呼声，这是皇帝的年终讲话，不管之前有多少道听途说和杂音，今天皇帝本尊承诺，新的魔炉将以更公平的状态在帝国境内安装，而非根据购买魔炉券的力度。
杜森环顾周围满脸期盼的大贵族们，又扭头看了看身边一脸淡定的兰特，他发现皇帝讲话与魔炉有关的所有内容，都避开了兰特的名字。
杜森明白这是兰特刻意为之，保持低调，他有些不解的问：“你真的确定，要为了两个所谓国王的头衔，舍去这么一个宣传自己魔网眷者的机会吗？”
兰特很淡定地说道：“当然了陛下，我只是一个造炉子的，至于炉子在哪安装，最好还看帝国的安排。”
思考了一会，杜森才说：“听起来可以明哲保身，但魔炉这么关键的东西，可不是你想躲就能躲的了的。”
“在东海之滨，我们的沿海城市依旧繁荣，帝国与周边的精灵氏族保持了良好的关系，帝国境内最伟大的两个魔法机构……”
皇帝讲话的后半部分跟兰特关系很少，就是评述一些新发现、称赞有功臣、表达对来年的期待。
随着皇帝完成了新年讲话，贵族们开始退场，兰特身边的人也逐渐多起来。
“兰特陛下，祝贺您！”
“陛下，前不久您结婚的时候可没有邀请我们，希望能有幸参加您的登基典礼！”
从大议会离开的一路，都能听到各地贵族报以友好的问候，兰特自然也是频频回应，终于当兰特走到了大议会门外的时候，被一位传奇挡住了去路。
“兰特陛下，在下昂藏·卓琴，很高兴认识您！”那位传奇身宽体胖、人高马大，目光如同刀子一样锐利。
“昂藏？”兰特小声念叨一句，感觉在哪听到过这个名字，却又怎么也回想不起来。
然而当他再反应过来的时候，发现身边的贵族们早已躲的远远的，眼前只剩下这位昂藏。
面对其他贵族明显的恶意，昂藏没有受到丝毫影响，而是微笑着说道：“兰特国王陛下，如今您不仅光复夜麒城，还建造出了新的魔炉，真是可喜可贺。”
“敢问，您是在哪个部门任职？”兰特试探问了一句。
“我最近刚刚从边境回来，还没能来得及就职，所以只能在这议会大门口等着见您一面。”昂藏伸出了自己的右手，等待着兰特的回应。
兰特却没有着急伸出手，而是追问：“您未来要在哪个部门就职？”
“殿前司。”
“所以，我能认为这是未来的殿前司首席，正在向财政厅争取更多的经费？”兰特把手彻底放到了后背，意义不言自明。
昂藏却摇头说道：“经费的事情不着急，我想问一句，您在兽人地盘里兴建的那些魔炉，是否获得了帝国的授权？”
兰特很坦然地回道：“没有，您什么意思？”
“我听说财政厅一位叫雅各布·舒宾的因为勾结了兽人就被流放了，我很想知道如果一位助理财政官也勾结兽人的话……”
面对传奇的质疑，兰特直接反驳道：“您听的恐怕不太准确吧，我怎么听说他是置喙魔网的诸事，企图插手魔炉的建造，才被财政厅流放。”
听到这里，传奇仿佛得逞一般说道：“啊，原来如此，看来您在帝国贵族与魔网眷者这两个身份之间，选择了后者。”
如今兰特也是见过大世面的，面对这般说辞，他只是面无表情地回答了一句：“您的话，我会转达给帝都的三位妖精女王的，也不知道同样拥有帝国贵族头衔的她们，会如何评价您的说法。”
帝国往事
“兰特，你怎么还在这里呢？”
就在大议会外，就在兰特和昂藏·卓琴针锋相对的时候，本·考尔走了过来。
本一看到昂藏，就客气地打招呼：“呦，这不是昂藏阁下吗？听说您刚从南方赶回来。”
“啊，您就是本·考尔阁下吧？”昂藏打量了一下本·考尔，“几百年没回帝都了，好多人都不认识，您跟考尔老师长得真像呀，难怪您的家族会让您成为传奇。”
“感谢您，”本冷着脸说道，“克莱恩老师找兰特有点事情，我们先走了。”
本说完就带着兰特离开，只留下那位昂藏留在原地。
兰特跟着本来到大议会门外的传送大厅，一边走一边问：“这个昂藏，听着好耳熟呀，但是我怎么也想不起来在哪听到过他的名字了。”
本面无表情地说道：“帝国曾经有一个专门调查贵族的部门：审判庭，也就是殿前司的前身，他就是审判庭最后一位审判长。”
本的提醒让兰特恍然大悟：“哦，我想起来了，以前亚伯特和你都提到过他，他好像得罪了一大票贵族是吧？。”
“是的，神皇699年的时候，昂藏发现当时的南岸邦国出现了通魔谋逆案，涉及了一大批贵族，甚至导致了议会内部的传奇相互对峙，”本·考尔对于当年的事情没有什么隐瞒，
“后来克莱恩老师亲自带了一批传奇前往南岸邦国调查，认为时任审判庭大审判长的科佩尔·飓风和侦查官昂藏·卓琴证据不足，甚至发现了昂藏本人与魔族勾连的内幕，于是罢免了科佩尔·飓风，并关押了昂藏·卓琴。
“不仅如此，他们当年的斗争还导致了贵族与平民法师之间广泛的对立，以至于当707年，魔族在几个殖民地空间掀起叛乱的时候，几乎没有传奇前去平叛。”
讲到这里兰特好奇的问了一句：“那这么说，昂藏这是逃出来了？”
本摇了摇头：“没有，后来709年至714年魔潮到来，堕落魔族大量入侵帝国境内，大批传奇和高阶陨落，帝国几乎命悬一线，然而当年科佩尔和昂藏所谓诬告的很多贵族，纷纷与魔族媾和。”
“这是反转了？”兰特有些吃惊。
“其实不能算反转，在神皇600年之前，与六肢族裔通婚，本来就被各大家族视作改善血脉的手段。神皇600年发生过一次堕落魔族叛乱，卓琴阁下因此在异星陨落，自此与魔族通婚成了帝国禁忌，但仍然不少家族与其悄悄联姻。
科佩尔和昂藏当年侦查的时候，就是盯着那些与魔族勾结最紧密的家族去的，他们当时可能没打算背叛帝国，然而一旦帝国陷入危机，就不一定了。”
随着本的叙述，兰特想起了当年在盐矿里发现的那封数百年前的信，还想起了在帕德米拉王宫密室内找到的与魔族联姻的婚约，大概理解了本的意思。
“所以，真正魔族发动叛乱之后，反而证明当年他们说的是对的。”
“是的，”本继续说道，“传奇法师科佩尔在与魔族的交战中陨落，昂藏则跟卓琴家族时任传奇一起，斩杀了一名魔族半神领主，随后突破了传奇。”
“听着也算是非常励志了，从众叛亲离到一举成为传奇，”兰特笑着说道，“那之后呢？我记得审判庭改成了殿前司之后，殿前司首席都是高阶吧？”
“是的，在战胜魔族之后，很多大贵族害怕昂藏卷土重来，纷纷上奏神皇要求驱逐他，当时帝国核心的力量受损大半，而基里斯拉夫、巨龙王国则几乎毫发无伤，神皇迫于压力，只能将昂藏留在了南方，跟北方的大贵族们隔离开。”
“那就是把他流放到海边了是吧？”兰特小声说道，在兰特制造出新的魔炉之前，帝国的魔炉集中分布在北方的几座大城市内，而东南因为临近沿海，虽然物产极为丰沛，但魔炉的数量极低。
对于帝国的一些大贵族来说，东南沿海和西北的奔马平原并没有本质的不同，都是帝国的边缘地带。
“我可以理解他跟贵族们不待见，但他干嘛一回来就针对我呀？”兰特有些莫名其妙，“我没做什么对不起陛下的事情呀。”
随着两个人一起到了星空社的魔法塔内，本·考尔笑着说道，“那是你认为你对的起陛下，他可不一定这么想，在他看来贵族应该无条件的效忠神皇。”
“是么……”兰特点点头，没有说话，在他看来昂藏的想法几乎跟白日做梦差不多，“不过，他也是你们纯净之塔的传奇吧？你不应该支持他的观点吗？”
本很耐心地说道：“我支持我老师克莱恩的观点，我们都认为应该平衡平民与贵族、帝都与地方之间的力量，既不能让贵族们不断做大，彻底断绝了平民的出路，也不能彻底压制贵族，让帝国回到黑暗时代。”
好家伙，没有了贵族，人类都要变成猴子了？兰特在心里默默吐槽，“没有贵族的话，也不至于回到黑暗时代吧？”
“你也去过地精遗迹，地精帝国的教训不就是作为大贵族的半神和正神一夜间消失了吗？”本反问道，
“根据地精的记录，一旦半神和高阶大批陨落，魔兽、魔族、蜥族就会大肆掳掠、吞噬中低阶地精，这个世界大部分的地区都不处于魔法紊流之中，一旦族内的高阶以上强者被压制，整个种群都会遭到异族的觊觎。”
兰特冷笑着说道：“贵族们掌握了魔法工坊、血脉传承、魔炉、魔法妖精，动了贵族的利益就是撼动了整个帝国，那平民的拥魔者们只怕一点机会也没有了……”
“我的老师克莱恩曾经跟我说过，他的童年一直是当时音乐之都的底层少年，那时候他总想着要取代那些麻木不仁的大贵族，
然而当他成为传奇之后，才发现贵族有一套严格的规则和行事逻辑，他曾经的那些想当然，都是非常可笑的。”
本看着兰特，笑着说：“你现在也是贵族了，而且是顶尖的贵族了，希望你当了100年国王之后，仍然能说出刚才那些话。”
兰特长叹一口气，“这不是容易的事情，但是我会尽力的。”
克莱恩的疑惑
帝都星空魔法社，发现之塔最高层的冥想室，这里是属于神皇的大弟子传奇法师克莱恩的办公和休息的地方。
传奇的冥想室与其说是一间屋子，倒不如说是一个独立的小世界，兰特一进入，就想起了云霄宫和纯净之塔的最高层，头顶能看到一片星宇，脚下则是深邃的水面，远处能看到一片山峦，山峦上则是层层叠叠的建筑。
“这是……怎么做到的？”兰特一进入就有些懵了。
本笑着说：“这里可以被认为是我老师的‘神国’，他一直把探索空间魔法当作自己的责任，所以才让自己的神国变成这样。”
“头顶的星空我能理解，脚下为什么会是水潭呢？”兰特俯下身子，把手伸进水中，冰冷的触觉告诉他这并非幻觉，他和本·考尔就是凭空站在了水面上。
提到了水，本的表情逐渐严肃起来：“据说曾经的文明中，巫师们深信有一位司掌知识的守秘者导师，祂就是水和智慧的化身，有水的地方就有这位神祇的庙宇，早在地精帝国时代，这位伟大者的信仰就逐渐没落了。”
兰特皱着眉头：“还有这样的神祇？”
“是的，据说守秘者导师的神国之内，能够随心所欲的查找到存在过的一切文字与知识，老师近几百年来一直在搜寻有关那座神国的信息。”
“是么。”兰特心里想着，既然有文献检索，想必还有文献查重和按行收费，估计克莱恩即便进去一次，花费也绝对不少。
正在胡思乱想，脚下的水面突然波动起来，兰特和本·考尔同时落入水面，再度睁眼时已经进入了一间巨大的房间里，房间的四周悬浮着十几枚双拳大小的玲珑球，地板上则画着复杂的法阵。
法阵之外，传奇法师克莱恩坐在一张藤椅上，手里拿着一块金属板子，就是兰特送给皇帝的那块。
“欢迎来到我的冥想室，”传奇晃了晃手中的魔纹板，“我正在欣赏您的这块文献，讲实话，在探索了这么多遗迹之后，我还是第一次见到如此细致的文献，您这是在哪个遗迹内发现的？”