反应过来的兰特赶紧抱住妮拉，探查她的身体情况，果然在细致的检查之后，兰特从妮拉的血脉中察觉到了魔力的流动，换句话说，他的这位姐姐在一个不可能的岁数成为了拥魔者。
“感谢……”兰特正要抬头，却发现眼前的一池绿水已经清澈了一些，灵株已经消失不见了。
“大人，灵株被海神一族盯的非常紧，平时他只守在京河陛下的身边，这次可是特地为了感谢您才现身的。”
再到森林神庙
帕德米拉王宫，半神位阶的灵株离开之后，传奇熊猫人修铭仍在留在浴室内。
“兰特公爵，您恐怕也看出来了，如果今年冬天没有您的鼎力相助，只怕布雷雅克的海兽族将在人鱼族一次次进攻浪潮之中彻底凋零。”
一提到海兽族，熊猫人显露出一丝忧虑。
“原本布雷雅克以北，他们还有几座沿峡湾的城镇，然而随着战争发展，这些城镇已经被海洋彻底摧毁，您认为他们有没有可能，在明年反攻夺回这些城镇？”
熊猫人的问题看似在询问海兽族的能力，其实是在向兰特询价，询问他如果支持海兽族彻底夺回故土，到底要什么价格。
“阁下，其实我并不很擅长于战争，我都是结硬寨打呆仗，”兰特有些为难的说道。
兰特对于自己的军事能力有很清晰的认知，他自己或许是个很强大的战力，但真论起现场指挥来说，并非他所长，在针对兽人、基里斯拉夫和海兽族的战争中，他更多是利用了对魔法和魔网的理解，从实力上达到碾压之势。
而一旦进入两军对垒的状态，他更习惯把指挥权交给彼得雷乌、尼尔甚至是烈火，由他们进行临场的处置。
因而当修铭询问兰特战争问题的时候，兰特也只能照实回答：“阁下，从我的认知来看，收回峡湾的控制权对于海兽族并非难事，目前海兽和江豚一族已经在峡湾内建立了完整的监控网络，只要不是海神一脉倾力一击，海兽族应该都能应付过去。”
“但现在海兽族的主要问题我觉得有两方面，首先他们的繁衍能力太低，虽然这跟他们占据的水域面积有关，但是如果能提高婴儿存活率和魔药供给，海兽族的人口基数就能上去。”
“其次，峡湾沿岸的几座海兽族城镇我有所耳闻，每一座城镇海拔太低，距离海水太近，已有的各型号魔炉都无法安装进去。”
对兰特来说，制造和安装魔炉已经不是难事了，但如果客观条件不允许，魔炉安装不上的话，他就真的无能为力了，不仅仅是兰特，曾经的半神机械师奥瑟·普拉格也证明，地精当年也没法在水下建造魔炉。
熊猫人很认真地听着兰特讲完全部内容，期间不时点点头，修铭看来，兰特嘴上说帮不了打仗，但实际上他站在了战略的高度扶持海兽族的发展，这种思路在过去是从未有过的。
巨龙们更习惯奖励最强大的部下，而非扶持弱小的部下。
“兰特公爵，我听出来了，您更希望参与海兽族的建设，而非战争。”等兰特说完了，熊猫人总结道，“您按照自己的想法和节奏来就行，不管是我自己还是红龙岩，都不寻求在最近的一千年里和海神一族决战。”
兰特点点头，心里却道：好家伙，您的规划一做就是一千年呀。
修铭为兰特再次留下了几箱子魔植和魔兽肉就离开了，只留下兰特和妮拉还留在浴室里。
不论如何，亲姐姐成了拥魔者还是很值得高兴的，兰特立刻取出一瓶高纯度的魔药递给她：“妮拉，你现在也是拥魔者了，以后要多吃魔兽肉和魔药！”
“真的吗？我真的成为了拥魔者了？”妮拉一直搂着兰特，从水里出来到现在，她感觉自己的感官越来越敏感，肚子也越来越饿。
“真的，明天你再见到小红雀和雨翎她们几个，就昂首挺胸地跟她们说话就行了，不用再小心翼翼的叫她们夫人了。”兰特笑着说道。
“兰特！”刚提到小红雀，小红雀就已经到了浴室门口了，“阿列克谢·卓琴祭司，他代表神皇陛下来领地了，就在祖宗的神庙里呢！”
“啊！”兰特一听就向冥想室跑去，现在阿列克谢已经是明确的神皇化身了，他一来那就是神皇亲临。
“妮拉姐？您这个状态？”已经接近高阶，能感受到魔网的小红雀立刻发现了不同，“您激发血脉了？”
“是的！”妮拉搂紧了小红雀的脖子，“刚才有两位阁下到了浴室，就是这个池子让我成了拥魔者！”
小红雀刚才就注意到了浴池的不对劲，却没想到这个浴池如此神奇。
“来人！把这里先封上，在兰特回来之前先启用别的浴室！”
……
哈尔卡拉的森林行者神庙，经过了接近一个月的发展，又有了新的变化，除了神庙内部、行宫花园的坑位被全部占满，建筑外面的院子里也被大大小小的魔植占上了。
“我的天，这么老多的树呀？”兰特仰着头一边抚摸着一颗颗的树干，一边感叹，“这些树木感觉好高大呀，这动辄100米的树能作为守护树吗？”
“公爵大人，这里面一部分是守护树，一部分则是受损的魔树，还有一些是树妖们受到不可逆的伤害后，留下的残骸。”薇亚妮斯·橡木的侍女薇薇安介绍道。
自从薇亚妮斯成为了拉尼卡城的主人之后，她把薇薇安留在了哈尔卡拉身边，希望这位达到了德鲁伊学徒的侍女，未来能够担负起守护森林的责任。
“魔树？树妖？”兰特有些奇怪，“都这么高的树木了，还算是受损？”
“对呀，您看那颗紫冷杉，曾经是中级巅峰的，结果被魔兽入侵的时候几乎连根拔断，虽然此后请了多位阁下修复，却始终无法恢复到中级，”薇薇安指着一颗达到了150米高的杉树说道，“紫衫氏族可是说了，如果能让它恢复到中级，他们愿意送一棵初级巅峰杉树过来。”
“这两者有什么区别吗？”兰特皱着眉头询问，“我是说，反正都是初级巅峰，与其修复这颗，还不如培养一棵新的中级呢。”
薇薇安笑了：“当然有很大的不同了，依靠树木的氏族都坚信，每一棵树木都有自己的灵魂，虽然不会像守护树那样能够表达出来，但他们也会有自己的感官和意识。您的家人之中如果有哪位年迈的中级骑士受了伤，您也会想办法医治他，而不是提升另一位骑士吧？”
“你说的也对，”兰特明白了薇薇安的意思，看着眼前的精灵比过去开心了不少，他突然问到，“最近怎么样？有跟关娜通话吗？”
提到了女儿，精灵侍女的脸上明显僵住了，“还好，最近跟她用魔镜联络过几次，她在罗塞堡挺忙碌的。”
兰特看眼前的精灵眼眶都红了，赶紧说道：“别着急，慢慢来，她太久没见到你了……”
“是呀，那时候我就那么把她抛下了，”精灵委屈地说道，“可是不跑怎么办呢？那头中级焦狼已经吃下了好几位精灵族了，马上就要轮到我们了……”
神皇的询问
“兰特公爵？您可真够忙的呀！我看整个帝国境内能够赶上您这样四处跑的贵族也真是不多了！”
森林行者的行宫内，神皇的化身，阿列克谢·卓琴站在庙堂尽头的神像之下，他的旁边就是神像的主人，也就是木精灵哈尔卡拉。
“你知道吗？现在南方的贵族们都在传，你上个月跟兽人的战争，完全是演给帝国的，你现在已经跟兽人亲如一家了！”
“陛下，您这样说的不准确吧！”除了木精灵，阿列克谢的身边还坐着一头大猫，就是卡特琳娜，她笑着补充道，“我现在基本上就住在夜麒城了，怎么能说是如一家呢？我们就是一家子。”
阿列克谢被大猫都逗乐了：“哎呀，要是卡特琳娜夫人这话被大议会听到了，恐怕您这个公爵可就没了！”
“陛下，我这场战争可为皇室交了200万金币的现金，还为您的后裔们带来了50个爵位，您要不然找时间自己感受一下您的高阶儿孙们的战斗力？”兰特一指卡特琳娜，“能打得过她的都少见。”
“呵，我那群子孙呀……”神皇也知道战争获益最多的就是皇室，自己刚才的吐槽其实没什么底气，于是赶紧把话题转进到不争气的儿孙们身上，那个样子就是一股子开国之君亲眼看到自家亡国之君的表情，
“当年我跟凯澜崔尔结婚的时候，就想着我们的后代，未来在打仗的时候能够冲锋在前、守护帝国，结果这帮孙子，还没蒙麒雅那头小麂子盯劲呢……”
“你知足吧，你的后代最起码都在，我的后代基本上都没了！”哈尔卡拉抱怨道。
阿列克谢摆摆手：“所以，兰特你得抓紧时间了，这么多女孩子在身边，别老去兽人地盘玩泥巴去。”
“陛下，您专门来一次，就是来催生的是吗？”兰特哭笑不得的说道，“月初几位亲王的宴会上，已经催了一整个晚上了，没必要追过来催吧？”
阿列克谢摆摆手：“我是过来提醒你，财政厅有关你的魔炉券，第一批已经印制出来了，至少有50个家族准备了700万金币以及300万金币的各种股份证明。”
好家伙，咱们帝国的财政状态，真是够呛呀，200万金币就值得皇帝下场，1000万金币值得神皇下场，兰特心里吐槽了一句，赶紧说道：“陛下，如果让现在的财政厅管理这1000万金币，恐怕帝国剩不下300万吧？”
“他们要的不只是几百万金币，他们要的是整个帝国的魔炉控制权。”神皇的语气里带着不明的语气，“魔炉铸者？你准备把魔炉的控制权送给他们？”
兰特很郑重地说道：“陛下，财富女神之前和我讨论的时候，并没有明确帝国境内的新建魔炉以及由此产生的货币由谁来负责，
作为皇室助理财政官，我由衷的认为，帝国应该有一个整体的经济和金融政策，而财政厅应该是落实这套政策的部门，但经过几次接触，财政厅恐怕有对自己定位的独特理解和规划？”
“说的真委婉，你就说他们尾大不掉、祸国殃民不就结了？”神皇抱怨道，“你不是一个蛮子吗？怎么说起话来比汉飞还咬文嚼字？”
“额……那好吧，我们换个说法，如果我们彻底解决财政厅问题……”看着神皇和哈尔卡拉都用期待的眼神看着自己，兰特有些犹豫的说道，“比如我在财政厅四周建立一个星际采矿法阵，引一颗小行星正好砸下来。”
阿列克谢故作震惊地说了句：“啧啧……你这个解决方案，有点废人呀。”
“嗯，相比之下我也觉得应该一次性把里面的人都诅咒了，然后全部流放，”兰特心里默算了一下，“这样的话，应该能解决奔马王国大半官僚岗位。”
“咱们说点有用的可以吗？”
看见神皇看自己的眼神已经不对了，兰特干脆说出了自己的真实想法：“如果这两条您都不同意的话，那就请允许我以魔炉铸者的名义在所有魔炉的控制间发布通知，暂停一切有关魔炉的融资。”
神皇没有改变表情，只是问：“那然后呢？”
“如果帝国皇室希望彻底掌握因为新建魔炉而发行的货币，就应该首先明确魔炉的铸造、安装、后续能量调配、维护等一系列工作的责任方和管理方，其次，应该拆分货币发行和制定经济政策的部门。”
兰特为了今天的回答，甚至之前专门跑到车站里翻看了几本经济学著作，把货币、财政、税收和国债各种书籍翻看了一遍，虽然仅仅是一个皮毛，但是家乡的经济架构大概还是能说出来的。
“单就目前的魔炉安装来说，我建议皇室成立一笔基金，用于支付所有魔炉的建造和安装费用，这样魔炉的‘所有权’就从盐铁司或者魔炉铸者，转变成了皇室，然后成立一个专门的部门管理、维护所有的魔炉。
财政厅拆分之后，发行货币的央行根据魔炉管理部门的数据向市场投入货币，而剩下的管理部门则统管金融和经济政策。”这不仅是兰特的建议，也是他建立奔马王国一系列安排的实施计划，“以一台全新地区安装魔炉能够带来250万新币计算，未来在东南、东北地区安装的魔炉，可以制造将近2000万金币以上的财富。”
兰特和神皇的对话完全没有避讳一旁的木精灵哈尔卡拉和大猫卡特琳娜，毕竟这二位连自己名下有多少金币也全靠下人管着，至于货币发行、魔力的输配，她们更是听都没听过。
“我说陛下，你们说了这么多，听起来这是要多出来不少金币吧？”卡特琳娜突然问道，“可是这么多金币，真的没有问题吗？我是会不会钱虽然多了，但是东西也贵了？”
“会的，所以我反对一次性发放太多的魔炉券融资，而是建议发行量与新增货物量相对应。”兰特看着神皇，有些不好意思的说道，“以我有限的金融和经济知识，也只能给您这点建议了。”
“听起来，是那么回事，”神皇听了之后，露出了满意的表情。对于这位同乡，神皇也知道他并不是经济专家，只是有非常朴素的经济理念。
但方案说完了，如何实行又是个问题：“可是财政厅里那么多人，你打算如何说动他们？”
“能不能让帝都骑士团来劝他们？”兰特明白，财政厅不可能削减自己的权柄，想要削权就得靠强力部门。
神皇也是叹了口气：“嗯，也是个办法。这要是劝不动，只能找红龙岩上的暴力机器来了。”
订购魔纹板的东南贵族们
12月的最后两周，在时隔5个月之后，兰特再次接到了大议会的通知，帝国将根据他控制的领土范围和人口确定他的最终称号。
帝国已经确定了兰特作为奔马平原主人的事实，然而兰特的领地到底是一个相对独立的王国，还是帝国的直属自治领，还是作为帝国或巨龙王国的附属公国仍未定论。
关于帝国内部各个行政区域的名称，比如王国、公国、自治领、直属领，其实也让兰特疑惑了很久，甚至他问过了亚伯特和本·考尔，也没能获得一个合理的答复，好似帝国的行政部门也不太在意这些名分。
一般来说，王国和公国相对独立，向帝国提交的赋税较少，但获得补贴也会很少，战争时期帝国优先进行政策支持而非直接出兵，可以被理解为帝国核心区域与异族之间的缓冲地带。
比如300年前的奔马王国，就是人类与兽人之间的缓冲地带，当年奔马王室对西部有更高的决策自主权利。
当然王国是否设立，并不仅仅取决于地理位置，也包括了信仰体系、族群成分、实力等多种因素，比如基里斯拉夫和巨龙，相对于帝国核心地带有非常独特的信仰，同时也处于边境地带，就成了独立的王国。
如果实力不足，面对边境无力保卫自身，或者需要帝国核心地区极大的资源，抑或是土地面积太小，严重依赖帝国的经济与政策，就会成为自治领地，比如南方相对较多的自由港，这些繁华的城市如同兴都克尔的商业之都阿拜迪，既有名义上的城市议会，也有实际控制城市的僭主。巨龙王国内的几个边境领，都更类似自治领，只是领主额外具有边境开拓权利。
至于直辖领就更明白了，城市的“产权”归更高一级的领主，直辖领的领主更像是世袭官员，比如兰鸳家族所在的兰鸳城，就是附属王都龙牙城的一个直辖领地，兰鸳家族虽然在此多年，却只是城市的使用者和管理者，不是所有者。
在24日的商业神殿密会之后，珍妮带来了巨树先生的消息，帝都近期传来了风声，南部的贵族们正在联络财政厅，希望把奔马平原最终确定为帝国的直属领或者自治领，理由是奔马平原的人口不到20000人，压根不足以撑起如此巨大的领土面积。
这个人口数据，是除去了所有来自兴都克尔人族、原本被卖到平原的奴隶、从南方买的奴隶、所有的兽人、半兽人、蛮族之后还剩下的人族人口，这些人口大部分是帝都、西北领地、龙牙城王都自主迁徙过来的人口。
“那位巨树先生说，南方贵族们想阻止您在帝国内部有过大的话语权，干扰他们对海洋神系的生意，而财政厅是希望用这件事制约您的精力。”珍妮如是说道，“大人，财政厅的根本目的，应该是用奔马建国来换取他们发行魔炉券的权利。”
听到这里，兰特的心里颇有些悲凉，不由得感叹到：“曾经，我一直以为帝国的敌人是蛮族，统一了满族，以为最大的敌人是兽人；我又稳住了兽人，人鱼族又成了帝国的心头之患；哎，现在我知道了……”
没等兰特说完，珍妮抢先说道：“殿下，再这样下去，您就该成帝国的最大隐患了！”
“嗯……有道理。”兰特点点头，心腹和心腹大患也不算很遥远。