念苍捏紧了拳，狠狠咬住下唇，听到东方落漠漠然望着前方，云淡风轻念出一字，“滚”。
陈朱从从容容跳下马来，道：“就看你有没有这个本事。”
“多说无益，动手。”刀疤男子开口，一夹马腹，身后滚滚烟尘奔卷而来。
“以多欺少，男跟女斗，真不要脸！”念苍在一旁高喊。
一众人马直驱东方落，陈朱却在半空翩然一转，冲着念苍疾袭而去，朱唇轻启：“公主这话却是孩子气了，我们这是杀人，又不是比武。”
眼见一双纤纤素手堪堪就要触上自己肩头，念苍忽觉青影一闪，陈朱已倒纵出去，面上挂着安宁浅笑。
东方落挡在身前，剑未出鞘。
念苍长出了一口气，却见人马俱停，劲装红巾的陈朱亭亭立在队前，不远不近迈出两步，漫不经心望着自己的指尖，轻声道：“终究还是自负。”
念苍将信将疑地抬头望去，悄声询问。
“你生在陈家。”东方落道，冷肃的脸孔上看不出什么情绪。
“血脉里却仍是朱家的骨肉，”陈朱淡淡应，“你吸一口气，心脉处是否有隐隐凝塞，”见东方落依样运气后，漠声接道，“三苗先民为验情誓，两只为对，谓之情蛊，以蛊联结的两人，若一方身亡，另一方情蛊便会破体而出，剧痛七日方气绝身亡，”她垂眼望了望指尖，“阿妈自朱家叛出，恰只带了一对情蛊。”
沅陵朱家，念苍忽然想起听过的许多旧闻传说来，湘西沅陵，男子赶尸，女子善蛊，其中的朱姓氏族乃是世代沿袭的大巫，算起来亦是统了一方山水，不过华夷有别，苗术又列属旁门左道，终究还是不入流，然而传闻里塞北陈家跻身九州六世家，却不可少地借了沅陵朱家的势。
“却又如何？”念苍有些佩服东方落的胆色，听闻自己中了无药可解的情蛊，却还是一副若无其事的神情。
陈朱笑起来，抬手指向身后众人：“另一只蛊便下在其中一人的身上，可能是我，可能是他，也可能是那匹马，”随后颇为玩味地望着对方，“这意味着，你不能对我们当中的任何一人出手。”
“谁知是真是假？”念苍硬着头皮反驳道。
“一试便知，”陈朱自袖口滑出一泓薄刃，不以为意道，“大不了一尸两命。”
“你倒是知道，”东方落淡淡道，“我一出手，便会死人。”
陈朱转过匕首对着东方落，笑吟吟道：“你待如何？”
众人只觉呼吸一滞，电光石火间东方落腾身而起，反手抽出背后一尺短剑，当空横掠，登时满目青光流烁，冷肃之气逼得人睁不开眼，念苍正抬了头去看发生何事，忽觉脚下一空，自己已被凌空抓起，耳畔有轻叱马嘶，再回过神时已稳稳坐在一匹通体乌黑的健马上，身后有清冷气息，一双青袖正环过自己握着缰绳，那双手骨节匀称，左手食指有微微的茧。
念苍鬼使神差地伸手触上去，硬硬的，是常年习武之人，那双持缰的手不由轻震，念苍猛得抽回，这才反应过来自己唐突，干干笑了笑故作天真开口：“姐姐你是左手使剑啊？”
“安分些。”头顶那个略低微冷的声线只这样说。
随着颠簸她的下巴时不时偶尔会轻蹭她的发旋顶，丝丝酥酥的痒，念苍幽幽叹一口气，心想东方落为什么偏偏是个女人。
“怎么？”那个清清冷冷的声音毫无感情地问。
“明玉的马中看是中看，却不想跑起来这么不中用。”念苍似是而非地答，东方落却再没理她。
“喂，”念苍望了望两旁一闪而过的荒芜风景只觉意兴索然，“你说另一只蛊究竟下在谁的身上啊？”
“不知道。”
“若是为了自保，定然会下在自己身上，”念苍沉吟道，“料你不至杀她又兴许会下在那个刀疤脸身上，”又转念一想，“可她料你定然知道擒贼先擒王便会有所顾忌，说不定反其道而行下在无关紧要的人身上，只要杀了那人便可将你掣住，可你的出手比她要快，又难免投鼠忌器……”一时间思绪繁杂，搅得自己一团浆糊。
“一个苗女一生只养一对情蛊，”东方落打断她的推断，“我本已是绝情之人，这又是何必。”
“既是绝情之人又为什么要救我？”念苍盯着那双持缰的手，试图寻找一丝蛛丝马迹。
“陈朱同我有旧怨。”头顶那个声音冷冷答。
“你说过……你一出手便会死人，为什么……”念苍不解。
“驾，”东方落一声轻叱，顿了顿云淡风轻开口，“死亡于她不过是解脱。”念苍只觉脊背发寒，一股刻骨寒意自尾骨升起，已入初夏，薄衫里的前臂依旧泛起一层细密疙瘩。
“我们现下要去哪里？”念苍问。
“不是‘我们’，是我。”
话音落地，东朝最为尊贵的镇国长公主就这样被人拎着后领，毫不体面地随意放置在了路边的荒郊野岭，一人一马绝尘而去，念苍欲哭无泪地站在原地，直到那个身影彻底消失在远处地平线的天际，这才提起裙角，踩着枯枝和黄土沿着大路一步一步向前走去。
走了不过半刻钟的功夫，便听得身后蹄声嘚嘚，念苍低着头向路边让了让，骑者扬起风沙疾快掠过，依稀一瞥里念苍认出那是一匹极为名贵的照夜白，正要抬眼去望前面的骑者已兀自打马折返回来，念苍仰起头来，明晃晃的日光耀得她睁不开眼，却听得马上那个低醇的声音柔缓响起——
“姑娘可是要去青州的广固城？”