再次醒来时耳边是辘辘的车轮声，身下颠簸不止，硌得隐隐生疼，凭直觉念苍感到这是一辆并不怎么好的马车，走的也并非官路，怔忪了片刻想起自己方才大概是晕过去了，头很重，费力撑开眼睛，发觉自己一个人躺在空荡又狭小的马车厢里，或许几乎算不得车厢，不过是一张铺了茅草的硬木板，和一顶用来与外界隔开的简陋罩棚。
是什么人出手暗算？难道自己的身份已经暴露？明玉又去哪里了？是风陵渡的茶舍黑店？是青兖交界的劫匪流寇？是挟天子以令诸侯的政家门客？
一连串念头转过，念苍想得脑袋都痛了，车身猛一颠簸直晃得她几欲作呕，好容易支起身子，念苍抬手用力擂动薄薄的车壁，一面放开嗓子高喊：“停车！”
一声长长马嘶，车身却是立时稳稳止住了，从令行禁止的动作念苍断定驾车的是一个极好的车把式，随后过于明亮的光线陡然从掀开的车帷闯进来，念苍遮住面前缓和片刻，却惊讶地发现马上坐着一个好看的青衣女子。
女子自马上回身扭过头来，单手撩起一边的车帷，眉眼间带着种不含感情的冷肃，没甚温度地开口：“有事？”
念苍一时语塞，除了大哥姬广，她从未见过能这样理直气壮不讲道理的人。
“那便算了。”不及念苍反应，掀帘的手便要撤回去。
“喂，”念苍急急脱口，“明玉她人呢？”
“我不认识什么明玉。”女子疏冷应。
“就是那个，看起来清清冷冷的，同我一起的穿杏黄色衣裳的姑娘。”念苍边抬手比划边描述道。
女子唇角挑起轻微蔑意，平平淡淡道：“你说的那人恐怕是陈朱。”
“沉珠？”念苍有些疑惑地望着对方。
对方不欲作答，转身便要重新驭马，念苍一把拦住将要垂下的车帷，追问道：“那你又是什么人？”
“我是东方落。”偏冷的声线静静落下。
念苍忽然愣住，东方落，这个名字……念苍有些艰涩地开口，小心翼翼道：“是破了引丘山阵法的……那个东方落？”
女子轻哼一声表示默许，念苍一时间愣在原地，望着身前马上那个清萧的背影，削肩窄窄，腰若束素，怎么看都是一副弱不禁风的病美人模样，后腰别了一尺剑鞘，较之匕首略长，比作佩剑又嫌短，素青的颜色无半点纹饰章记。
“看够了没。”没半分感情的声音冷冷响起。
“我为什么在这里？”念苍斟酌着语气缓声问。
“不知道。”
“那你又为什么在这？”念苍不气馁地追问道。
“路过。”
念苍哭笑不得，左右打量发觉果然四周无人，不知何时下过了雨，土路泥泞，浑色的浆水一蓬蓬裹着车轮四溅，便问：“这是哪里？”
“风陵渡。”
念苍心下略奇，醒来前尚在风陵渡的茶馆，也不知过了多久，这等荒僻冷寂的地方竟也叫做风陵渡，可惜对方惜字如金，心底一连串疑问只能暂压箱底，念苍兀自盯着那个青色的背影，陷入沉吟。
“还有问题？”前面那个声音冷冷问。
“今天是什么日子？”念苍忽然想起一个问题。
“五月初四。”
“明日便是端午，”念苍惊道，“可是明明……”抵达风陵渡时正是五月初二，如此算来，自己竟已经昏睡了两日有余，这中间发生了什么，恐怕便只有对方口中的那个沉珠一清二楚了。
忽然身下猛一颠簸，马声长嘶，整个车厢似都矮下一截，念苍一个踉跄啃在冷硬的车板上，耳边似有轻叱，抬眼发现自己正落在一片泥泞之中，那匹拉车的老马前蹄鲜血淋漓，倒在泥淖里挣扎不止。
狭窄的山路口出现了一队人马，形色各异，额上皆系着血烈的红色头巾，沉默地冲着马车的方向，带着股无形的山岳凝滞缓缓压来，念苍后知后觉地想，这大概便是青兖一带的流寇了。
为首的男子肤色古铜，似常年风吹日晒而成，左颊自眉至眼下有一条深褐的疤痕，像是刀伤，嘴角噙着一抹阴鹜的笑，从靴底抽出一柄残刃的短刀。
“我这里有些银两，”念苍一脸忧色地望向车边负手而立的东方落，一面伸手去解腰间的丝绦，“还有家传的玉佩，大约可以……”
东方落蔑声道：“你真以为他们是寻常的劫匪？”
稀稀落落的掌声缓缓响起，在轻寂无人的山岭显得格外空亮，一个女子嗓音清清冷冷响起，如落珠玑：“一别经年，别来无恙否？”
听到那个声音念苍不禁睁大了眼，马队中让出一人，劲装红巾，稳稳御在一匹通体乌黑的高头大马之上，面上含笑，带着不食烟火的淡漠神色。
“昨日不是方才见过。”东方落冷冷道。
“明玉，是你……”念苍失声惊呼。
“对不起了公主殿下，”马上的女子淡淡道，“我是陈朱，塞北陈家的陈，沅陵朱家的朱，”一面盈盈转向东方落，“从前是我对你不起，今日这个人我却必须带走。”