云来客栈挤满了人。
西殷气候干燥，叁份一的国土为大漠，冬季气温虽低，可从未曾降过雪。早在十一月底，各派已有不少门生弟子来到云河城落脚，好些人难以适应此处极旱的天气，以致四处皆可见医家弟子在武林大会未开始就日夜熬煮汤药，忙得不可开交的场面。
左怀天被刘仲洋全力保下后就安置在云来客栈，思及大会将至，左门主得信后让门下弟子先到云州与左怀天会合，他则于大会当天才亲临现场坐阵。
以玉城门为首，由少门主左怀天带领的一众弟子占据了云来客栈整整两层，并与数日后抵达的踏雪山庄上演每五年一次的武艺切磋，闹得热火朝天。
说到底，其实就是两方人在打群架，不曾想左怀天经历多次暗杀明杀，被擒被掳等经历，仍是那副不可一世的模样，甚至在武林大会这个节骨眼，再度挑衅踏雪山庄，砸了半条街。
偏生官府向来宣称江湖事江湖了，纵有刘仲洋破例在前，大多官爷都不愿插手，几番拖延下，总算等来百草堂堂主出面镇压，提着双方滋事者耳提面命一番，并称说大会开始前断绝所有非意外伤亡的药草供应，这才稍稍停息。
鲜有人不知当今武林盟主左门主——左凌轩，对于这个幼子宠爱有加，便是再多人不服，也碍于玉城门的名声或盟主的武艺而有所忌惮，故刘仲洋亲求百草堂堂主把左怀天放在明面上，多少算是另一种保护方法。
刘仲洋纵是对左门主有敬仰之心，对他儿子的耐心也在近日全消磨掉了。
何况，他也没看上去的那么空闲。
赵清絃不让他插足武林大会，他理所当然地要接管除那以外的事。几乎每日走在云河城都有百姓控诉，下至杀猪巷的畜牲走丢，上至设宴迎新任知州，通通都归他管。
甚至连驻守在浮石塔的官兵都因而被调动，塔内防备愈渐松懈。
沐殖庭自赫潜村一事后便与董倬行等人乔装住在云河城内，几人与国师商议，又见守兵减少，决定潜入塔内重临祭坛。
相传测候之术，乃上古流传作占算气候的方法，又因十二律与年中十二月分别对应，故而月份来临，其气趋升，继使管内葭灰飘扬。
欲占气候，需寻一密室，确保室内无太大气温、湿度等差异，取十二律管分别置于案上，并于管内填以葭灰，中气临则葭灰出。[]
祭坛下方用作制活人偶的密室，现已改作葭灰占律之用，大祭司未曾见过，对此颇有微言，赵岷却觉得他只是草包一个，杖着些许法力便对自己指指点点，也不想想他用的术法到底是谁人授予，睥睨地看了他一眼又再埋头推算。
大祭司见他一脸轻视，不快陡然而生，问：“不是说好在武林大会动手吗？为何还要一再推算日子？”
岳平代答道：“武林大会，始于每年大寒卯时正，需得测出阳气流动的准确时间才利于国师动手。”
沐殖庭：“若你所提的有助施法，不也正好助了赵清絃？”
“是也不是。”赵岷答道：“清絃未必会选这个时间。”
袁少永口快地问：“为何？”
“藉天地灵气补全法力这方法并非清絃独有，相反，凛冬下他身体更是虚弱。法力愈盛，他便离死亡愈近，那身躯很快就纳不下庞大的法力。”
几人面面相觑，并未想过赵清絃那弱不禁风的模样意味着什么，此时听他一说，才猛地觉悟，如果有方法让赵清絃法力剧增，岂不是让他的寿元流逝更快？
袁少永当即问了出口。
赵岷嗤笑，这法子固然不错，可拥有更盛法力的赵清絃亦更难以应付，拖着如此虚弱的身体他尚能逃窜多年，若真被几人逼上这条路，只怕连他都无力自保，葬身武林大会。
这话赵岷自不会直说，故他仅道：“推算日子能让我布下的法阵和人偶兵力量大增，若清絃真选择玉石俱焚，人偶兵当会耗去他大量体力；便是他沉得住气，我们埋下种种亦足以与他对抗，又何需急于一时？”
听了他的话，大祭司方想起那些辛苦炼制的人偶兵，纵数量不多，可战力不容小觑，亦足以叫他感到心安。
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大寒于每年固定日子，然中气来到的时间一般都有差异，离武林大会的日子还有几天，赵岷几乎是日夜守着律管，盼着能在那瞬间出手，启动他布在广场上的阵法。
往年他均在国师府内推算，那处有赵清絃点亮的长明灯，暗室各处飘有细碎的灵气，于施法有极大的帮助。
“未见几年，清絃可真真是长进不少。”赵岷靠在墙身，想起赵清絃那不屈服的眼神，不由陷入沉思。
斩草需除根，这样的道理赵岷自不会不懂。然选择留下赵清絃性命，并非单纯地舍不得他活着带来的利益，而是赵岷根本不信命。
对，自始至终，赵岷不曾相信赵氏一门所仗赖的事，什么命运吉凶，劫数挡剎，他通通都不信。
若他对此深信不已，早就成为谁的刀下亡魂，也不会有丝毫法力可用，毕竟法力由天赐，乃命定之物。
赵岷凭借自己一步步走到现在的地位，所以他想要留下赵清絃一命，看那个所谓与他相克的小子，是否真的有能力如天道所示，将他彻底铲除。
能吗？
他不知道。
只是赵清絃确实为他带来许多惊喜，甚至沐殖庭亦然，小看后辈并不是一件好事。
赵岷轻捻竹签，这些年为与权贵打好关系而暗地向他们传信，称说手上有各种术式，起时当然无人相信，渐渐有人求助无门，想起曾得他点拨，带着亲友尸身求至国师府……
或许是权力，或许是人脉，只要付出的条件符合赵岷所需，一个月后，逝者自然都能复生。
赵清絃所在的暗室设有祭坛，上方燃着以他法力为食的长明灯，既名为长明，除非术者已逝，否则不会熄灭。
青白的灯光照得他更瘦削，叁年以来的耗法使得他愈来愈虚弱，再也无法提剑习武，然他并未受打击，反而对术法熟稔于心，国师丢来多少尸首，他便布下多少遍的阵，便去夺走多少本该顺遂一生的性命。
暗室没有点灯，昏暗无光，伸手不见五指。
赵清絃总能在这种情况靠周遭流动的灵气辨清方向，他顺着脚下的坑道，沿人血流动的方向越过祭坛，朝后方走去。
扭动机关，推门而进，金铸的大门后死寂一片。
那是一处绝不能被发现的密室，是他活多少年都无法偿还的孽债。
＊＊＊
赵岷又等了半年。
眼看赵清絃并无动作，不禁有些失望。
然而他错了。
即便将赵清絃关押在暗室，可他四肢未绑，又通晓奇门遁甲，怎么会溜不出来呢？
赵岷将他囚禁的当日，也一同将其家人关了起来，本意为手握人质，不料竟造成无可挽回的局面，彻底失去赵清絃这可用之物。
得知府中地牢有异，赵岷当即丢下手上的要事直奔回府，守在地牢外的护卫早已气绝，血溅四方，害得他只能飞身掠过，生怕落地污了衣角。
他瞟了眼其中一具尸体，他的面具被谁人取去了，似乎自己小看了新种的蛊虫，它的成效竟比预料大。