一文钱难倒英雄汉。
白芷点了饭菜，却没有银钱会账，听到周围有人讥笑，面色顿时阴沉如水，正当他寻思如何开口解释的时候，一个脸色焦黄，手指修长的中年秀士，径直排开人群走上前，伸手从袖子的暗袋里掏出一块碎银。
“这位小兄弟的饭钱，记在我的账上，再来一碟麻婆豆腐，一盘清炒香菇，一盅酒酿炖鸡蛋，送上二楼。”
负责收钱的伙计，将碎银放在手里掂量，不放心地又置在秤盘上，随即眉开眼笑：“这位客官，整好一两银子，会过两位的饭菜钱，还剩三钱有余。”
“來一坛陈年花雕，至于剩下的，算是给你的赏钱。”说完，伸手延请，招呼这位身怀武功的少侠，同去客船二楼。
能免去尴尬，白芷心里也是暗自舒了一口长气，心知此人必定别有目的，不过自己身无长物，能被人看中的，或许就是先前露了一手的武功。
两人行至过道时，浓眉大汉已回气过来，灰溜溜地躲避到船头，白芷看见中年秀士嘴角冷然晒笑，顿时心中一凛，对这个人不禁提起小心戒备。
‘晚了一步！’刘芷江心里恍然若失，明白自己先前犹豫不决，断了雪中送炭的情分，而且先前引走徒儿与他结识的机会，连一面之交都免去。
伸手招回记名徒弟黄郁君，婺州同知的亲信幕僚捻须细思，眯着眼睛开了灵眼，观看与白芷同座的中年秀士的根底。
‘三分灰黑鬼力，五分纯白人气，二成淡红神光，灵机混浊干扰，原来是法力在身的江湖术士，兼修鬼道，敬奉神祇。可惜了，若是武功修为能臻至江湖二流高手，三光均衡，按时辰取巧投机，开辟穴窍灵池，成为左道真人，举手抬足也有伟力在身。眼下，估料会一些鬼打墙之类的障眼法，又或是神打术，却不是我的对手。’
白芷与中年秀士对坐二楼船舱临江的窗台，忽暖忽冷的江风吹来，他的鼻端忍不住有些发痒，为了避免涕泪交加的尴尬，便运转气血封闭鼻子，转用嘴巴呼吸。
自有秘术看出对面寡言少语，只顾着扒饭吃菜的半大小子，身怀内力和高明的武功，只是江湖经验不足，不过一只初出茅庐的江湖雏儿。中年秀士思索着自己的筹谋，便想拉拢他同行，雇为保镖，前往阴风山黑水村的鬼市。
阴风山一带原是前朝古战场，有一座垒土成丘的将军墓，震慑压服三座万人坑。十五年前，不知什么缘故，将军英灵沉寂，而后被一群鬼狐占据。
这些含沙射影的祟妖，以尸气入手转修鬼道，竟然一举成功，以妖鬼之身打通阳世和阴间的隧井，涌出淡黄泉水，开辟出一方地上阴域。
每至深夜子时，天地阴阳交泰，大将军墓陪葬品，三座万人坑葬的刀兵盔甲，就会被阴域催化成磷火浮现，介乎虚实之间，极为诡异奇变。
其中不少器皿蕴含浓如实质的煞气、尸气，更有罕见的金精之气，堪称鬼道灵材，若能捕获入手，以自身精血祭炼，往往能成为不错的法器。于是风闻此事的江湖术士，渐渐聚拢在此地，形成一座村落，久而久之，变成旁门左道之一妖鬼道的总坛。
鬼狐之长姓涂名黎，有阴神修为，升座开坛，授予门人咒劾鬼神的妖篆。不少困顿不堪的散修炼气士，要么亲身投效供其驱使，要么资质不凡被收入门下，阴风山渐渐兴盛，连带黑水村也水涨船高。
可惜好景不长，妖鬼道蓬勃兴盛，又奉鬼狐祟妖为神，被朝廷视为淫祀，此时帝国已近黄昏，对神祇祭祀却依旧把控甚严，于是派出大军涤荡妖氛。
以武入道的军将都入羽林卫，不过军中炼气士仍为数不少，凝聚军神真灵，轮番攻打，都无结果，便设法唤醒大将军的英灵，里应外合，终于将妖鬼道的总坛阴域击破，诛杀涂黎于阴风山，又把鬼狐一族连根拔起，尽斩其首级，筑京观彰显大茂朝的武功。
妖鬼道经此一役，元气大伤，连阴域源泉的隧井也被封闭，不过黑水村的鬼市犹在，时常有江湖术士冒险到此捞捕，所获颇丰，惹来浑不怕死，困顿潦倒的散修炼气士。
只是最近尸气凝聚沉淀，不少散布于山野的妖鬼道弟子的残骸，出现诡异变化，与野兽相合，转成凶戾的尸妖，在阴风山一带徘徊。
大将军的英灵得了朝廷封号，恢复祭祀，可惜香火不盛，神域展开极为有限，因此井水不犯河水，夹在两者之间的黑水村，出于平衡的需要，反而相安无事，风波不起。
细嚼慢咽用过午饭，白芷精完神足，恢复几分本色，中年秀士伸手招来伙计撤走两件餐盘，揣摩对面而坐的少年的性情，估料他是个粗中有细的少侠，便存了结交的心思。
身无分文的白芷知道自己有些利用价值，既然此人卖好，尽管戒备警惕，表面上却和气融融。
中年秀士自称夏侯英，来自燕赵之地，原是贩卖皮毛药材的行商，经营多年积累丰厚身家，被奸人觊觎设计陷害，几乎倾家荡产，于是看破荣华富贵，携仅余不多的盘缠，遍访名山大川。功夫不负有心人，终于寻获炼气士的法脉传承，只是所得尽是断简残编，窥见长生殿堂不朽仙道，却不得其门而入，只能转而求其次，冀望练形尸解，避开冥土沉沦。
白芷自然不会轻易相信，暗忖且听你吹嘘如何圆谎，面色却是一副洗耳恭听的模样，或许是他少年脸嫩，江湖经验不足，竟然将这位自称夏侯英的同船旅人蒙住，自以为得计，打定主意慢慢收网。
两人相知恨晚地长谈，直至河岸两边船夫渔歌晚唱，艄公的号子此起彼伏，才察觉肚子饥火中烧。白芷赧颜羞涩一笑，夏侯英不在意地抬手招来伙计，要了两份时鲜菜肴。
婺州同知的亲信幕僚刘芷江，午间用饭时已知少年的姓名，当时就心惊肉跳，默坐吐纳调息，才平复杂乱思绪，可是他自己错过结交的时机，缘分浅薄几乎仅存一线。回到舱房后，左思右想，终不忍见坑蒙拐骗的江湖术士，把纯良质朴的白芷断送前程，便想要拉他一把。
可惜，夏侯英将白芷看地死死的，片刻不离开视野，即便刘芷江令徒儿打着偶遇的名头，再度结识也没能成功，于是便死了这条心，放任不管。