挨了一顿打后，我的小腿破了好几处，没破的地方也肿得青一条紫一条，看着吓人。以前只要我病了，将军就会找府里的医潭给我治病，而这一次他却完全无动于衷，最后还是家宰偷偷给我弄了一点止血治伤的草药。
其实将军的苦心我明白，只是做人，还是做皮？这个问题看起来简单，做起来却很难。我生来就不是什么贵族家的女公子，在我的心底，一遇到不能解决的事情，打架耍狠就是第一反应。
这是个弱强食的天下，国与国是这样，人与人又何尝不是。
对于一个乞儿来说，如果没有人保护自己，那就只能自己保护自己；如果不想成为拳头底下挨打的那一个，就必须伸出拳头成为打人的那一个。
在遇见夫子之前，这便是我在血和泪中索出来的生存秘诀。
如今，将军要我做的，是完完全全摈弃骨子里原来的自己，变成一个新的阿拾，一个他和夫子希望的，博学知礼的阿拾。
我食不下咽地想了三天三夜，最终决定放弃那个背负着层层硬壳，浑身长满尖刺的自己。我现在有了一个家，有了保护我的人，也许是时候忘记过去了。
我这头想明白了，可将军却始终不肯见我。我去房门口等他，他便日日留在前堂和家臣们议事；我若守在寝室门口，他就派婢子赶走我。过了两天连教了我四年的教习嬷嬷都被他派人送了回去。
“四儿，怎么办呢？将军现在都不肯见我。”我在房间里唉声叹气，一点法子都没有。
“要不你去找找住在东角院子里的荇女？”四儿给我倒了一碗水，接着又说，“听说这两天都是她在陪着将军，要不你去求求她，让她在将军面前帮你说些好话？”
“荇女？是前年百里大夫送来的那个越国侍妾？”我对这个名字隐约有些印象，当日百里大夫送了十名女乐入府，这两年被将军三三两两送出去了好几个，留在府里的大概就只有这一个了。
“对，就是她。我听爷爷说，自从先夫人去世，荇女在将军身边留的时间算是最长的了，明日早食后我们可以一起去求她。”
“嗯，也只能这样了。”
第二日，我们吃完早食就去了东角头的院子，荇女一身短衣襦裙正从房里出来，见到我们先是一愣，然后笑着走了过来。
我和四儿见了礼后向她说明了来意，她若有所思地打量了我一番，然后从房里取出一个藤筥（1）递给了我：“我近日见春色大好，突然有些怀念家乡的竹芽，你若能给我刨一棵回来，我就为你在家主面前求情。”
竹芽，便是雌竹之胎，曰筍（2），宣王曾将香蒲和竹筍的嫩芽做了菜赏赐给韩侯，我虽然没吃过，但想来也是稀罕之物。
“我要到哪去找呢？”我接过藤筥问道。
“越国到处可见翠竹，秦地嘛，我听说只有南边的林子里有。”荇女的嘴角勾起一抹笑容，一双眼睛紧盯着我，像是隼鹰盯准了猎物。
我应下她的要求后，和四儿退了出来，四儿担心地问道：“你真的要去南边的林子找竹胎？我听说那里到处都是野兽，太危险了。”
“我挑正午的时间去，应该没什么大碍，只是这竹胎长在地底找起来要费些功夫。”
“那我陪你一起去！”
“你就别捣乱了，安心在府里等我回来。找竹胎我倒是不怕，只是按将军的心，侍妾在他面前恐怕说不上什么话。”
将军的先夫人是陈侯之女，身份尊贵不说，样貌据说也是陈地女子中的翘楚。这荇女虽有几分姿色，却也没有什么过人之处，将军虽然只留了她在府上，但她的话真的会管用吗？我心里不禁有些怀疑。
“这个你就别担心了，你看见她刚才挂在腰间的那只黄色蝴蝶了吗？”
“嗯，看上去挺好看的。”
“那个呀，叫‘媚蝶’。听说越女有了心上人就会到野外找一种虫子，然后养在梳妆奁里，天天拿媚草的叶子去喂，等到有一天虫子变成了蝴蝶，她们就把它挂在身上，这样的话那个男子就再也离不开她了！”四儿神秘兮兮地说道。
我拿指头使劲地戳了一下她的额头，笑道：“你这小儿，哪里听来这些奇奇怪怪的东西，小心被将军知道也打你一顿。”
“我也是听其他婢子说的，不然你说将军为什么不留别人就留了她？”
“从将军回雍城开始算，送进来的侍妾少说也有个二三十人吧，现在只留了这么一个，还要被你们这样议来议去的，将军还真是可怜。”
“怎么，你心疼啦？”四儿歪着脑袋朝我眨了眨眼睛，见我举手要打她就笑着跑开了。
“死丫头，欺负我现在不能跑。”我跑了两步就停了下来，腿上的伤终究还是没好全。
四儿见状赶紧跑了回来，低头掀开我的下摆，懊恼地说道：“还很疼吗？都是我不好……”我屈起食指在她头上重重地敲了一下，恼声道：“让你打趣我！”