【苏黎士九月十一日，星期五中午十二点
占地六十英亩的洛氏企业总公司，坐落于苏黎士郊区西南方的施普雷滕巴赫。行政大楼是一栋十二层高楼的现代化玻璃帏幕建筑，可以俯视底下每一栋研究大楼、制造厂、实验室、研发部，以及纵横交错的铁路网。这里就是控制全球洛氏制药王国的神经中枢。
接待室十足的现代化，色调是以绿色和白色为主，家俱全都是丹麦制品。在玻璃柜台后方有一位接待员。每位获准进入这栋大楼的人都有专员带路。在接待室右后方有一排电梯。其中还有一部是总裁专用的私人电梯。
但是，就仅限今天，这部私人电梯则是给董事们搭乘的。在短短几小时内，他们有的搭飞机、有的搭火车、直升机，还有的乘坐私人大轿车到达总部。他们现在都聚集在董事会专用的会议厅里。会议厅非常宽敞，天花板很高，墙壁则是橡木镶成的。亚历克爵士、伊沃帕拉齐、瓦尔特加斯纳，以及夏尔马泰尔等人，均已到场多时。同前在场的人士之中，唯一不具董事身份的是里斯威廉。
厅里准备了各种点心和饮料，但是在场的人似乎都没有胃口。空气中弥漫着紧张、不安的气氛。每个人都在心中暗暗盘算着。
一位年近五十的女士走进来。她是瑞士人，看起来很精明干练，名叫凯特埃林。
“洛菲小姐的车已经到了。”
她说。
她迅速扫描了一下厅里的一切——笔和记事簿有没有缺？每个人的前面都要有一瓶水、香烟和雪茄，以及火柴、烟灰缸。
凯特埃林担任山姆的私人秘书已经有十五年之久了。山姆的死并不能当成工作懈怠的借口，她的工作效率丝毫未曾受到波及。她满意地点点头，然后便退了出去。
在行政大楼门前，停着一辆大轿车。从里面探出身子的正是伊丽沙白洛菲。她穿着一套合身的黑色洋装，里面搭了一伴白色罩衫，脸上脂粉未施。她看起来比实际年龄二十四岁还要小一点，脸色看起来苍白而虚弱。
一大群记者已经恭候多时。当伊丽莎白步向行政大楼时，成群的电视台、电台以及报社记者带着摄像机、话筒，全都蜂拥而上，争先恐后地想采访她。
“我是欧洲日报的。洛菲小姐，你能不能发表一下声明？在令尊罹难后由谁来接管公司。”
“拜托看一下这边，洛菲小姐。令尊的遗嘱内容是什么？”
“我们是纽约每日新闻的。对于登山方面，令尊不是很有经验吗？他们是不是已经找出他罹难的——？”
“华尔街日报。能不能谈一谈贵公司的财务状——？”
“我是伦敦泰晤士报的记者。我们想做一篇关于洛菲家庭的专题——”
在三名警卫的护送之下，伊丽莎白终于突破重围，走进接待室。
“再拍一张照片，洛菲小姐——”
记者们依然穷追不舍。
伊丽莎白步进电梯，门很快合了上来。
她深呼吸了一下，全身发颤。他们为什么要苦苦骚扰她呢？
几分钟后，伊丽莎白走进会议厅。亚历克尼科尔斯是首先向她打招呼的人。他腼腆地把手放在她肩上，羞怯地说道：
“我很遗憾，伊丽莎白。我们都很震惊。维维安和我都想打电话给你，但是——”
“我了解，亚历克。谢谢你。”
伊沃帕拉齐走过来，在她的两颊各吻了一下。
“亲爱的，我不知道要说什么。你还好吧？”
“是的，谢谢你，伊沃。”
接着，伊丽莎白转向夏尔。
“嗨！夏尔。”
“伊丽莎白，埃莱娜和我都非常难过。如果有任何地方我能——”
“谢谢你。”
接着是瓦尔特加斯纳。他走过来，生硬地说道：
“安娜和我为了山姆的不幸向你致意。我们都很伤心。”
伊丽莎白点了点头。她的头仍然抬得高高的。
“谢谢你，瓦尔特。”
伊丽莎白片刻也不能待在这里，这里到处都有山姆昔日的影像。她很想拔腿就跑，一个人静静独处一会儿。
里斯威廉站在房间的另一个角落里，在那儿望着伊丽莎白的脸庞。他在心中想，如果他们不停下来的话，伊丽莎白马上就要崩溃了。他毅然走向前，握着她的手说道：
“嗨！伊丽莎白。”
“嗨！里斯。”
上次见到里斯时，是在纽约的家中。当时就是他把山姆的死讯带给伊丽莎白的。仿佛是好几年前的事了，又仿佛是在几秒钟以前发生的。事实上，那是一个礼拜前的事。
里斯看得出来，伊丽莎白已经极力在克制自己的悲痛了。
“既然大家都到齐了，我们何不现在就开始呢？”他笑着说“应该马上就能结束。”
伊丽莎白对里斯投以感激的微笑。
于是每个人纷纷各就各位，坐在自己最常坐的位子上。里斯让伊丽莎白坐在橡木桌的主席位置，帮她把椅子拉出来。
这是父亲的椅子。伊丽莎白想着。山姆以前就是坐在这里主持会议的。
夏尔发言了：
“正如我们所知，我们已经没有——”
他突然停下来，转向亚历克：
“你接下去说好吗？”
亚历克看了看大伙儿，在场的其他人都嘟嘟嚷嚷，怂恿他说下去。
“好吧！”
他说。
亚历克按下面前的按扭，凯特埃林便带着一本记事簿走了进来。
她随手带上门，拉出一把椅子坐下来，把笔记簿和笔放在桌上。
亚历克继续说道：
“事出紧急，我想我们就把客套话略去不说，直接进入正题。这次的意外令在场的每一个人都损失惨重。但是——”
他抬起头来看着伊丽莎白，然后又接着说：
“目前最大的难题是我们的财务危机，但是我们对外仍然摆出高姿态。”
“事实上，我们现在恐怕就快宣布破产了！”
夏尔吼着说。
伊丽莎白看着他，说道：
“为什么？”
里斯解释说：
“公司目前正处于非常状态。伊丽莎白，由于官司缠讼多时，加上银行不断对我们施加压力，而且政府方面也加入了调查工作，我们面临很大的危机。以上种种现状，对我们的企业形象不啻是一大打击。顾客们一向喜欢向形象良好的公司购买药品。如果我们失去了公众形象，我们便失去了顾客的信任。”
伊沃也跟着说：
“没有什么解决不了的问题。目前最重要的是，我们必须能当机立断，重新组织整个洛氏企业的结构。”
“怎么做？”
伊丽莎白问。
瓦尔特回答：
“把股票公开上市。”
夏尔抢着说：
“如此一来，就能偿还银行贷款，剩下的资金也足够——”
他没有把话讲完。
伊丽莎白看着亚历克：
“你同意吗？”
“我想这是我们一致的决议。”
伊丽莎白往椅背上靠，反复思索着。里斯拿起一些文件，起身送给伊丽莎白。
“我已经把所有的文件都准备好了。你只需要在上面签个字。”
里斯说。
伊丽莎白看着眼前的文件。
“如果我签了，情形将会如何？”
夏尔这时以罕见的高声调开口了：
“有几家经纪公司已经准备组成融资财团来认购我们的股票。将来他们若想要变卖，价格必须得到我们的同意。已经有好几家公司都想分一杯羹了。”