抱着衣服出来顶头看到了祝缨,她慌忙说:“大人。”
“洗衣服?”
“是。”
祝石、祝炼都过来老实地行礼:“大人。”
祝缨问蒋寡妇:“你还在后头洗衣服?”
“是……是……是。”
“那走吧,一起去看看。”
……——
蒋寡妇洗衣服的地方在后面,府衙后衙带个小花园,整个祝家有闲情逸致的人也不多,这花园如今算半废了。不过以前为了浇花有水源、有排水沟,蒋寡妇就在儿洗衣服。
原本花园有一所花匠的小屋子,现在成了她存放工具的地方。小花园里架了几个架子,就用来晾晒衣服。
蒋寡妇心中惴惴,手脚有点不利索地打水、把衣服泡进盆里,先洗去浮土,再换新水,涂上皂角,放在一块平石板上捶打,不时撩点儿水到衣服上,往手上呵口气,接着捶。
祝炼心里更有点慌了,他瞥了一眼祝石,只见祝石还很好奇地看着蒋寡妇洗衣服。
祝缨道:“行了,停一下。”
所有人都不知道她要干什么,半废的小花园里一片安静。祝缨忽然问两个孩子:“还记得黄家吗?”
祝炼的脸刷地白了,祝石也局促了起来,小声地说:“是……一点儿……”
祝石关于黄家的记忆已经模糊了,祝炼记得还清楚一点。祝缨问道:“他们好不好?”
两人同时用力摇头。
祝缨又问:“不好在哪儿?”
祝炼道:“横行霸道,不把人当人。”祝石也点头:“总叫人干活!还打人。不给吃好的,天不亮叫人起来干活。”
祝缨道:“蒋娘子,把手抬起来。”
此时已是冬天,这个冬天再暖和也是个能种宿麦的冬天,手在冷水里泡了半天已通红肿胀了。
祝缨口气很温和地对祝石道:“她洗的是你的衣服。”
祝石点点头。
祝缨道:“为什么脏的?”
祝石脸上一红,不好意思说自己坐在放赖了。
祝缨又问:“冬天冷不冷?”
祝石点了点头。
“冬天的水冷不冷?”
祝石又点了点头。
祝缨道:“蒋娘子,你起来吧。我给你的工钱,你洗大家伙儿正经穿脏的衣服就够了。大冬天的,手插冷水,冬天三个月里,你洗衣服再加一百文。”
蒋寡妇也有点心慌,想说自己不累,可以多洗个孩子的衣服。才张口就看到花姐在祝缨背后对她摆手,蒋寡妇不吱声了。能有多的工钱拿那是好事。
祝缨又对祝石说:“蒋娘子本来今天不用下冷水洗衣服。你这样打滚儿弄脏衣裳,就是害得蒋娘子多干活。蒋娘子跟你们是一样的人,你白叫她多干活,就是在欺负人。你也是穷孩子出身,不为难穷人是你的本分,不是你道德高尚。多想想要干活的人。别学黄家。”
“是啊,人不能忘本。”祝大加了一句。
祝缨看了他一眼,做了个手势,花姐和张仙姑一起把他架走。张仙姑且走且说:“你个死老头子!还不是跟你学的!你以后再这样试试!我也叫你自己洗!”
祝缨对祝石道:“打滚儿可以,脏衣服自己洗。过来,洗。”
祝石小心地上前,手一摸到衣服就冷得一缩。他往地上一坐的时候,没想过衣服这事儿。现在要他洗了,慢慢反应过来什么叫“冬天水冷”。
祝炼上前一步,想帮他,祝缨道:“你功课做完了?”
祝炼小声说:“还差一点。”
“看来还不够多,把今天的功课抄十遍。”
祝炼道:“是。”
祝缨看着祝石把衣服洗完,晾好,他的手也冻得通红了,摸摸他的头说:“回去吧,该吃晚饭了。”又说蒋寡妇,不许给他返工,洗成什么样就穿什么样的。
……——
吃晚饭的时候,祝石抱着碗,热乎乎的碗慢慢将他的手焐热了,才开始能够大口地扒饭。
祝大、张仙姑都偷瞄祝缨,不敢说话,苏喆觉得气氛有点怪异,小声地问:“阿翁,您还在想学生吗?”
祝缨道:“是呀,塔郎家的阿发要过来读书啦,还有一些别的寨子里的人,你们的同学会变多了。”
苏喆瞪大了眼睛:“他们也在这里学吗?”
祝缨道:“就怕盛不下,我得给你们换个学堂啦。”
苏喆感兴趣地问:“换到哪里呀?”
祝缨道:“番学的小学堂,怎么样?”
苏喆问道:“是什么样子的?”