陈平只念了五家店铺的名字，就没再继续。他向后伸出手。
林宣染敏捷地拿出准备好的账本，递给陈平。上面详细记录了今年镇北王府各店铺的运营状况。
“镇北王府在离阳城共有十七家店铺，分别由你们九人负责管理。从八年前开始，每年只有四五家店铺未出现亏损。”
"在这八九家店铺中，能有两成盈利的已属难得之事。"
"诸位，告诉本公子原因何在？"
陈平锐利的目光锁定了这九位各怀心思的店主。
他们的微妙表情和交汇的目光，无一不被陈平看在眼里。
"公子可能不知，现今这行当，经营不易啊！"
有人率先抱怨，其他店主纷纷附和，唉声叹气。
"确实！我店进货，向来注重品质，优质货品价高，远不及那些低价商品受欢迎。"
"今年丰收，粮食满仓，来米粮店的十个人中有七位是来卖粮的，何处寻找盈利呢。"
陈平倾听他们的哀怨，却默不作声。
他沉默不语，不露声色，
抱怨的店主声音渐弱，直至最后，再迟钝之人也察觉到了异样。
"你们没注意到，今天少了一个人吗？"陈平突如其来的一句话，牛头不对马嘴。
镇北王府共有十位店主。
众人不敢出声。
缺席的是谁，他们心知肚明。
三天前，百缘酒楼的掌柜受到重罚，连日来身披布条站在酒楼门口示众。
此刻他应该仍在百缘酒楼门前站立。
他们听说，公子三天前曾造访过百缘酒楼。
有洞察力的店主想到这里，内心已悄然惊惧。
公子究竟知晓了多少？今日之举，是警告，还是……
"公子，离阳胭脂铺，一直藏着另一本账册。"一位店主咬紧牙关，猛然跪下。
他匍匐至陈平面前，将自家店铺的秘事一五一十交代清楚。
而其他店铺的事，他绝口不提。
"吕掌柜，你——"
有店主惊疑不定地指向吕方守，既惊且怒，又带些畏惧。
陈平淡然瞥了对方一眼，林宣染立刻在陈平耳边低语："陈记绸缎铺的掌柜，赢道。"
"赢掌柜，你也有所隐瞒？"
"没，没有！"赢道如被踩到尾巴的猫，惊慌得几乎跳起来。
陈平点点头，不再理会他。
机会已给过，不懂珍惜，便别怪他人无情。
"各位，还有人要坦白吗？"
言下之意，是要不要如实交代。
短暂的僵持后，又有两位店主站出来，承认了店内还藏有第二本账册。
陈平等待了一盏茶的时间，手指轻叩杯沿。
"看来是没有了，你们六位，可以收拾东西离开了。"
"公子，我们犯了何错，要解雇我们？"
剩下的六位店主没想到陈平丝毫不留情面，直接剥夺了他们的掌柜职位。