曹頫见曹寅肃容，撂下胳膊，站在曹项身边，垂手听了。
伯侄正说着话，就听到外头传来脚步声，随后有小厮道：“老爷，大爷回来了。”
“颙儿进来，你两个小兄弟回来了。”曹寅扬声道。
曹颙也是听门房说曹项兄弟来了，才直接到书房。从上个月他们兄弟去海淀读书，这已经过去月余，兄弟几人少不得大礼相见。
曹颙身为兄长，少不得过问几句二人功课。
虽说他没有经历科举，但是一笔好字出自书法大家，打小家学里的先生也是将曹颙的聪敏赞了又赞的，所以曹项兄弟两个对于堂兄过问功课，也恭敬答了，丝毫不敢有抱怨轻视之心。
寒暄完毕，曹寅打发他们先回东府。
屋子里只剩下曹寅父子二人，曹寅从抽屉里拿出一个册子，递给曹颙。
曹颙晓得父亲近些日子预备这“应试宝典”，刚才也见曹项兄弟手中拿了。既然他们都有了，那手中这份自然是给别人的。与曹家有关系的应试之人，只有曹家的前西席钱陈群。
“钱陈群有大儒之风，总有出头之日。只是性子淡薄些，少了功利之心，要不然定能封阁拜相。不过，以其大才，即便不能为阁臣，也能以文章立世。”曹寅说道。
“父亲，他性子孤介，就算送过这个去了，也未必会用。”曹颙说道。
钱陈群书生气浓，骨子里有些清高，所以曹颙这般说。
曹寅笑着摸了摸胡子，道：“不是给他用的，只是让他承这个人情。倘若今科不第，还能在回来教导天佑他们几年。”
瞧着父亲的意思，竟有些笃定这钱陈群会落第。
曹颙心中大奇，若说侵淫八股功夫，就是曹项兄弟两个加起来，也比不得半个钱陈群。
“父亲，莫不是钱陈群有什么犯忌之处？”曹颙想来想去，只有这个。
曹寅点点头，道：“康熙四十四年，皇上南巡时，看了钱陈群的献诗，爱其才命其随扈回京应试，他以母疾不赴。换做其他人还好，不会翻出十几年前的旧事。这赵申乔如今处境尴尬，不求有功，只求无过，怎会点录此人？”
曹颙听了，只能无语。
钱陈群未及弱冠，就名扬江南，十几年来仕途无门，想来也是此事的影响。
与赵申乔同朝为官，曹颙原本还对他的处境有所怜悯，眼下却是晓得可怜之人当有可恨之处。
果不出曹颙预料，就算是曹颙亲自前往，钱陈群仍是婉拒了曹府好意。饶是如此，曹颙也将那册子留下。
钱陈群有名无势，既然是其母让他应考，那没有考中，也不会怅然回乡。
京城各项花销多，居住不容易。能到曹家做馆，也算给钱陈群提供一块净土。
曹颙留下册子，也是为他落第回曹家提供个台阶。
钱陈群也不是啰嗦之人，见曹颙执意如此，就没有多说。就算送来了，他不看就是，也不会学着庸人，污了圣人文章。
待曹颙走后，他对着那册子，望了许久，脸上露出几分苦笑。自己鄙视别人追名夺利，不过五十步笑一百步。
身为家中独子，不在寡母身边侍奉，滞留京城，还不是断不了名利之心？
会馆之中，也有同乡应试的举子。就算有外头淘换到这些的，也都藏得严实，生怕别人惦记。曹家能为他预备一份，这份厚谊，却是当记的……
转眼，到了初九。
曹颙想着送两个堂弟下场，起了个大早。没想到兰院那边，曹寅也起了。
东府那边，带的行李，还有跟去的人，都已经预备妥当。曹颂也早早起了，见到大伯与堂兄都出来，忙带着两个弟弟上前请安。
看着曹项兄弟还算精神，曹寅点了点头。
见他的意思，竟然要亲自送侄儿们下场，曹颂几个忙拦住。
曹寅笑着说道：“难得起得这么早，我不过是借着你们的光，出去看看街景。时辰不早了，别婆婆妈妈的啰嗦。”
曹颂兄弟几个只能巴巴的看着曹颙，曹颙见父亲心情好，不愿违了他的心意，从小厮手中接过缰绳，扶着父亲上马。
曹颂兄弟几个无法，也只能上马跟上。
曹頫这边，经历了去年乡试，对于应考也去了畏惧；曹项这边，则是想起四年前乡试的情景，想到曹硕，不由黯然。
曹颙怕堂弟们压力大，影响考试状态，一路上只捡轻松的话题。例如海淀园子如何修缮，几月过去避暑，云云。
到了会场外，看着曹项兄弟下场了，曹寅等人才掉转马缰。
天色朦朦亮，曹颂直接去宫里当值，曹颙则是陪着父亲回府。
少一时，父子二人回到曹府门口。
东方红霞满天，看来又是一个晴天。
曹寅看着天边朝阳，笑着对曹颙道：“今科探花，必出自曹家……”
探花（上）
“曹家如何？”曹颙站在父亲身后，听到他喃喃自语，问道。
曹寅转过身来，看了看儿子，道：“颙儿，为父晓得你平素对宗亲血脉，都是平平。但是独木不成林，家族繁衍，彼此照应扶持才是正理。”
“父亲放心，小二他们都是父亲的亲侄子，儿子眼中，都是当成同长生一般的。”曹颙道。
除了曹颂已经当差不说，要是曹项兄弟这次会试榜上有名，那也要开始步入仕途。就算父亲不交代这些，曹颙也会尽力照看。