刘应东却不疑有他，一听赵一山是账房，便想跟着他学打算盘。还好他还算是个有眼色的人，知道此刻并不适合说这话，而是跑出去，帮忙买了几张树皮纸和笔墨纸砚，赵一山写了个招生的告示，让刘应东帮忙贴到大街上，刘应东又把门房里的杂物，全都搬到了东厢房，在房子中间，盘了个炕一样的土台，四边向里凹，给孩子放腿，台子里面烧了火。这样，来读书的孩子，就趴这上面读书写字，既不会冷，也解决了书桌的问题。这么安排叶儿不仅没见过，听都没听说过，暗叹这大概是当地人的一大发明，她心里还有点小钦佩。
农村的冬天，正是闲的时候，有想法的人家还是希望自己的孩子能认字算账，沈家营也不是个穷村子，几天下来，断断续续的，来了十七个孩子，一个月十五文束脩，外加轮流管先生吃饭，每家一天，十几个孩子轮着来，一个月还不到两天，负担并不重。因为笔墨纸砚很贵，刚开始，赵先生教孩子写字，都是在石板上面。街上的杂货店就有卖，一个两面打磨地很光的青石板，四边用木头镶嵌，一种和石膏差不多的石头，磨成细条，叫石笔，能在石板上写出白色的子来。
叶儿看赵先生教孩子写字，一个石板一个石板的写，觉得太费事，就买了六块石板，让刘应东把边上镶的木边去了，用石灰嵌在墙上，当黑板，赵先生的工作量一下子减轻了十几倍，他一个劲给刘应东夸赞：“弟妹真是兰质蕙心，善良又聪慧，恩公是个有福之人。”说得他对叶儿更加呵护。
刘应东每晚，在先生吃饭回来后，跟着他学记账、打算盘，赵一山见他聪明，还经常给他讲一些经史、人情世故、待人接物的礼仪等等。刘应东学得如饥似渴，经常回到房间，还捧着赵一山借给他的书看，叶儿便假装好奇，让刘应东再教自己，刘应东有时，讲着讲着，发现自己其实并没有学通，便会有点不好意思，叶儿便为他辩解：“你肯定自己会了，就是还不能讲出来，明天，你再问问先生，看他是怎么讲的，回来再教我。”
刘应东不知道叶儿是用这种方式，巩固和强化他所学的知识，还为能给老婆当先生，感到骄傲呢。叶儿见他最感兴趣的，是打算盘，每晚都要噼里啪啦地练一阵儿，刚开始看着手指还挺笨拙，一个月下来，已经相当熟练了。
眼看要进入腊月，天气更加寒冷，官道上的行人反而开始多起来，都是贩年货的，沈家营集日上的人，也多了许多，饭馆的生意，就比前一个月好多了，刘应东眉头，渐渐舒展起来，脸上的笑容也灿烂起来。
可是主院儿那边的人，看他却更加不顺眼了，原因无它，那边的生意毫无起色，反而还更糟了，因为刚开始去吃的人，出来都摇摇头，说一声“和东头的差远了”，渐渐的，知道他们做得不好的人越来越多，谁还去吃呢？
刘善民把刘英群大骂了一通，要把饭馆再改回杂货铺，眼看要过年，正是卖货的黄金时间。刘英群垂头丧气地，回到房间，少不了抱怨何春娇几句，怪她出了这个馊主意。
“是你说的本事都学好了，你嫂子扯出的面条又细又薄又匀，你扯的厚的厚薄的薄，厚的没有熟，薄的都煮烂了，自己学艺不精，怎么能怪我？”
刘英群被何春娇噼里啪啦一顿，说得哑口无言，过了一会儿，才低三下四地问：“这可怎么办？”
何春娇歪着头想了想，忽然高兴起来：“我记得上次老大骂你，说想做生意，可以让车氏教你一招，现在我们就去想她请教，让她教，哼，咱们生意要是还不好，就找她算账。”
刘英群一听，果然是好主意，忍不住咧嘴笑起来。刘应东回到家，刚吃过晚饭，刘英群后脚就进来了，他就像忘了刘应东曾经扯着他胳膊，让他滚的事儿，满脸堆笑地叫了声“哥！嫂子！”
“坐吧，有事吗？”两兄弟在街上做生意，锻炼了这阵子，都学会忍了，不管心里怎么想，表面文章做得还凑合。
“哥，过去的事儿，都是我不懂事，你大人大量，不要和我一般见识。”
刘应东和叶儿，都有一种看到黄鼠狼的感觉。其实，叶儿性子还是很宽容的，她也希望主院儿那边好过，无它，只是希望少受骚扰，自己能和刘应东过安宁日子而已。