穆兮窈只得下车，然站了一炷香的工夫，看两个车夫费劲的样子，当是还需好一会儿，她有些腿酸，想着姑且在路边的大石上坐一坐，便往不远处一处凸起的雪堆而去。
林铎正与魏子绅交谈，却有一声惊慌的尖叫骤响，听着这熟悉的声儿，他心陡然一提，急步往那处而去。
只见那“瑶娘”面白如纸，跌坐在地，双眸剧烈颤动着。
林铎蹲下身欲将她扶起，却不想她霎时抓住他的衣襟，若抓住一根救命稻草一般，死死不放手，整个身子紧挨着他，不住颤抖着，似是受了巨大的惊吓。
这是见着了什么！难不成是遇了野兽！
林铎抬眼看去，然魏子绅已然快一步扒开了那遮盖着的雪，露出其下之物。
他双眸微张，亦是一惊。
雪下并非穆兮窈本以为的大石，而是被彻底冻硬的尸首，且随着魏子绅扒雪的动作，露出的并不止一具，而是三具！
一男一女，还有一个三四岁大的孩子，当是一家！
林铎静静看了许久，面色难看得紧，末了，对魏子绅道：“让那两个车夫一道，帮着埋了吧。”
魏子绅颔首，转身去喊那两个车夫。
林铎垂眸看向怀中的女子，见她仍是一副惊魂未定的样子，大掌微抬，旋即轻轻落在她单薄的脊背上拍了拍，柔声道：“莫怕！”
穆兮窈缓了许久，方才缓过些神来，她听见男人问她“可能走”，便努力站起身，却不想双腿发软，一下栽倒下去。
林铎眼疾手快将她扶住，见她这般，迟疑一瞬，道了句“冒犯了”，将人一把打横抱起。
车夫已将陷车推了出来，这会儿帮着魏子绅掩埋尸首去了，林铎将穆兮窈放在马车上，又道了一句：“莫怕……”
这句温柔的“莫怕”钻入穆兮窈耳中，若春日暖阳般稍稍驱散了她心中的恐惧，令她忍不住眼睫微抬，直视着面前的男人。
细细描摹着他的眉眼，穆兮窈头一次察觉，他竟是这般俊朗好看的，
她承认，她一直是极怕林铎的，因着初见时飞来的匕首，亦因着他安南侯的尊贵身份。
可这一次，或是几日的相处，让她觉得这个男人其实并非她想象中的可怕，甚至方才他怀抱的温暖，和那柔声安慰她的“莫怕”，都令她心下生出丝丝暖融。
穆兮窈已然忘却，上一次被人这般温柔哄护，是在什么时候，或是她阿娘还在世的时候吧。
打她阿娘走后，她便再未恣意地活过，主母刘氏表面待她公允，实则纵容女儿对她凌辱苛待，她爹爹则几乎不曾来看过她，甚至少有问询，仿佛没有她这个女儿。
穆兮窈并不曾求过谁的庇护，只能自己保护自己，而在岁岁出生后，她亦需得用那瘦弱的臂膀，替她遮风挡雨。
纵然再苦再累，也绝不能垮下。
因她，是岁岁的娘啊！
但眼下有人用高大的身躯护着她，安慰她，让她有所依靠，穆兮窈竟是有些贪恋甚至沉迷这种滋味……
但沉迷只是一瞬，她清醒得格外快。
因她很清楚，他是安南侯，是她绝不可沾上关系的人！
见穆兮窈垂眸，恭敬且疏离地道了句“多谢侯爷”，林铎深深看她一眼，薄唇微抿，再开口嗓音低沉了几分，“你且好生休息，待那厢处理完了，我们再行赶路。”
穆兮窈颔首道了声“是”，眼见车帘落下，想起适才看到的尸首，一时间心绪有些复杂。
她终于知晓为何会有疫疾蔓延！
那些被赶出城的灾民，为了活命，只能另寻他处，然两城之间距离并不短，他们饥寒交迫，终是饿死累死在路上，尸首无人收敛，就这般遭积雪掩埋，待天暖雪融，尸首腐败，便有疫病悄然滋生。
那对夫妇当是准备带着孩子往掖州而去，却到底没能撑到那厢。
而他们丧生之处离掖州不过仅二三十里而已……
他们所求的能是什么，他们只是想活下去！
思及那妇人临死前还死死抱着怀中孩子的模样，穆兮窈便觉心口疼得厉害，她想起了她的岁岁，若非她知晓这场雪祸，提前两月多带着岁岁离开京城，她们母女俩是不是也会遭逢这般下场。
还有往后，谁也不能保证会不会再有这般天灾人祸，可她真的能平安顺利地独自一人将岁岁养大吗？
穆兮窈想，也许这次回到掖州，她需得寻机会，与二公子好生谈谈了。
第18章发现
掩埋那一家的尸首时，阿青和阿紫也一道下车帮了忙，两人皆红了眼眶，应是想到了自己故去的爹娘和小妹。
埋罢，一行人才继续启程，临至掖州城，林铎和魏子绅便下马，上了马车，整个掖州城少有不识他们的，这般骑马入城去，未免太过显眼。
离将军府大抵还有几条街时，魏子绅对穆兮窈道：“阿铮恐会在门口迎我们，你若是不便，就在前头巷口下车，自侧门回去。”
就算魏子绅不说，穆兮窈也是这般打算的，若是让人瞧见她和安南侯及魏子绅一道回来，届时只怕是不好解释。
她点了点头，“好，多谢表公子。”
魏子绅闻言便掀开车帘吩咐了车夫几句。
穆兮窈看向手边的包袱，将其解开，取出一个锦盒来，面向林铎，“侯爷，这是先前在岑南您买下的镯子，这镯子贵重，放在奴婢这厢到底不合适，侯爷便收回去吧。”
尚在闭目养神的林铎缓缓睁开眼，瞥了眼那锦盒，语气淡淡，“我不缺一个镯子，你收着吧，就当是报酬，这几日委屈你了。”
见他这般说，穆兮窈迟疑了一瞬，末了，还是恭敬地道了句“多谢侯爷赏赐”。
既得他不愿收回去，那她留给岁岁，也是一样的。