话说孙策与荆州兰飞结盟后，立率兵前去攻打江夏刘琦。命周瑜为大都督，总水陆军兵；吕蒙为前部先锋；董袭与凌操为副将；孙策自领大军十万，征讨黄祖。
黄祖使兵探知，报至江夏。黄祖急聚众商议，令吴巨为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏之兵迎敌。陈就、邓龙各引一队艨艟截住沔口，艨艟上各设强弓硬弩千余张，将大索系定艨艟于水面上。吕蒙兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，兵不敢进，退约数里水面。
周瑜对吕蒙道：“事已至此，不得不进。”立乃选小船百余只，每船用精兵五十人；二十人撑船，三十人各披衣甲，手执铜刀，不避矢石，直至艨艟傍边，砍断大索，艨艟遂横。再令吕蒙进军。吕蒙飞上艨艟，将邓龙砍死。陈就弃船而走。凌操见了，跳下小船，自举橹棹，直入船队，放火烧船。陈就急待上岸，吕蒙搭箭射之，陈就中箭倒死于水中。东吴诸将一齐上岸，势不可当。黄祖军大败。
黄祖兵败将亡，速入城把守。孙策、周瑜大军即至，围城五里，每日令太史慈、凌操来城楼门下叫战，然江夏黄祖等人不再轻易出战，只死守城楼之上，以待刘琦请来的曹操援军。江夏一时难以攻下。
一日，孙策正为对江夏久攻难下之事发愁。忽兵来报说周瑜来见，立传见。周瑜见孙策道：“主公正为江夏久攻难下之事愁乎？”
“正是。公瑾，你来得正好，不知你有可计策？”孙策深叹了一口气问道。
周瑜道：“江夏乃孤城矣，如今已被我军围城三日。江夏之粮顶多支持半月，到时城也不攻自破矣。但如若刘琦降曹求得曹操来救助就不妙矣。我闻在主公围城之前夜，江夏有人出夜渡江而去。”
孙策道：“公瑾是说刘琦使人前去曹操求救？”
周瑜道：“正是，但依我看曹操正全力对付袁绍，无力相援，就算率兵至，到时江夏已破矣。蒯越等人只不过是想保其命而出此下策也。”
孙策道：“哦，公瑾心中已有破城之法乎？”
周瑜道：“如今之计还是应一鼓作气，速战速决，早日取下江夏城，以恐他日之变。昔日一战，黄祖损兵折将，现以江夏之兵力，也不过五、六万。以我军数十万能敌乎？今夜子时，可令军潜进至城下，战鼓一响立刻攻城，要一鼓作气拿下江夏。主公可领兵至北门外伏兵等候，城破之后黄祖必出北门出，主公可擒之。”
孙策听其言，此夜夜深时行军，潜至城下。忽闻战鼓响起，孙策大军一涌而上，云梯，冲柱，火矢齐上；东门、西门、南门均受敌来攻，喊杀倍至。周瑜、太史慈等东吴诸将一齐引兵而上。城破矣，大军直入。黄祖闻讯，知江夏把守不住矣，速领兵从北门逃出。
刚出城，行至不远，孙策伏兵起，黄祖兵死伤过半，再突杀将黄祖等人重重围困。此时，吕蒙率兵至，黄祖自知无路可行矣，乃出马来战，孙策亦出马战。战三回合，生擒黄祖而归，令兵士绑之。吕蒙出战余将，皆一一杀之。
孙策取江夏后，未曾见刘琦、蒯良、文聘等人。周瑜道：“依我之见，刘琦真乃降曹去也。但江夏已破，料曹操也不敢轻易出兵来患。主公大可放心矣。”
次日，孙策与众将共议江夏守备之事。周瑜道：“主公，江夏是乃孤城，然刘琦去降曹乃是想用此城为攻取我江东之突破口也，为此江夏之重可知。”
孙策想也是。乃令吕蒙为江夏太守，凌操、董袭为副将守备江夏，自领兵押运黄祖等俘将回吴去也。到吴后，令人斩黄祖，献头于先父坟前拜祭，以慰先父在天之灵。
话说刘琦等人行至新野，听闻江夏城破被孙策所取皆悲。刘琦问蒯良道：“现江夏被取，无处栖身矣，应何去何从？”
此时的蒯良病正重，咳嗽不至，口吐血矣，道：“我有负先主矣，主公老身病重一身，命不久矣。想归老返乡去也。”
其弟蒯越扶之道：“江夏乃只一孤城矣，兵少粮缺，被孙策乃迟早之事，大哥又何必自责呢？”
蒯良仍长跪而泣道：“我有负先主所托矣。”原来刘表被兰飞赶出荆州到江夏栖身后，病发愈重，传蒯良道：“子柔，今我败兰飞，我不悔矣，悔自悔我此身优柔寡断，迟疑不决，不肯进军中原，以至错失良机。今我托琦儿与你，望你辅助他。我也江夏难保长久矣，恐不久孙策、兰飞必来取之。万事以百姓苍生为重，不敌可降，但不可降孙策、曹操我乃刘氏，曹操虚为丞相，实为汉贼也”
今走投无路乃降曹，实有负刘表之言也。刘琦扶蒯良起，蒯良再咳嗽不停，吐血数斗。蒯越急矣，扶蒯良入房卧床，立使人去请大夫。蒯良道：“不用矣，我知我命已绝。你等先出去，我有话与主公说。”
见蒯越等人出房后，蒯良对刘琦道：“主公，我知你亦不想降曹。但当时情势危急，是脱身要紧也。先主曾有遗言说，部下将可降曹，唯主公你不可降曹也。主公与公子刘琮（刘表手继蔡夫人之子）若降曹，他日必被其所害矣。”
刘琦道：“那我现今应何去何从？”
蒯良道：“如若刘备刘玄德（刘备正在河北袁绍军中）至豫州，可投奔他。就是降兰飞，也不可降曹啊，主公。兰飞虽曾有侵占主公之领土，但也不失为一位英雄了得的人物也。主公去投奔，兰飞定会礼佳相待。”
刘琦道：“我也正有此意。那为何不们不会荆南武陵？”
蒯良道：“此时去，恐怕兰飞未必肯纳主公。”
“此话怎讲？”刘琦道。
蒯良道：“兰飞刚与孙策结盟，这也是他为何不早日来取我江夏，而让孙策来取江夏的原因。兰飞想借江夏与孙策报其父仇，以此来结盟对抗他日曹操南下，再者为其攻打西川时，荆州无患，更是有利也。所以江夏之战在所难免矣。”
刘琦道：“那我现应如何是好？”
“主公就此候之。我料袁绍定会为曹操所亡，到时刘备一定会来豫州。主公与刘备同宗，刘备不会弃你也。”蒯良道：“如若袁绍亡，刘备死或未来豫州，主公可投兰飞而去矣。”
刚说着又吐血不止，次日晨，蒯越来房呼兄，死矣。刘琦与蒯越葬之枣阳，按其遗嘱面其先主刘表墓而葬之。