巍巍鹿猩山，滚滚咽罗河。
出钟玄过椒江，向北穿过帝国千里平原，地势在此处陡然拔起。鹿猩山西连大漠，北镇忒渠，东方又是一大片平原，直抵北海。咽罗河是北方第一大河，滔滔浊水出大雪山，劈开节朱、鹿猩二山，以桀骜不驯之势闯入中原，五年一小涝十年一大灾，大宁费尽人力财力才将河水治得稍缓，近几年从未发生大规模的溃决灾害，如此已算史上难得的功绩了。
当年宁朝北征舜朝，关键一役便是在鹿猩山南咽罗水北的狭长空地打响的，其时颖王统率宁军背水一战，击溃舜朝主力，舜朝自此再无力阻挡宁朝统一寰宇的脚步。如今高犁文再次立马鹿猩山麓，山顶北风呜咽而降，吹起大河浊浊白浪，暮色中，对岸五千伪宁朝廷的追兵刚刚扎营，篝火映天，只待次日天明渡河。
八月十五过江后，颖王立即率军隐入江北泉山，其时帝国中枢正在郑聪的指挥下进行权力更迭，是以追讨颖王的大军与通缉令并未紧跟脚过江，这给了颖王以喘息的机会。
当夜，颖王召集将领，商讨北避的路线，他身边只有白旗鞍、窦冠奎、皇甫莲志、万俟良跖四名将领，于战突围向西南而去，李力擎向东而去，毌丘贝已在乱军中战殁，弘经馆一应谋士更未及带出城。
万俟良跖主张利用骑兵的优势，绕开平原地区各座大城，昼夜兼程直奔木鳖城。
白旗鞍与窦冠奎则主张化整为零，众军分散潜往木鳖城，由寒光阁死士护佑颖王北上，如此可以减小追击的目标。
皇甫莲志则主张东下东海城，与游舟游枫两兄弟合兵，能守则守，不能守则走水路北上木鳖城。
颖王兼听众议，但没有采纳四将的建议，他思虑再三，给出一个完全不同于众将的路线。
钟玄城位处帝国中部偏东，木鳖城距其两千余里，如骑兵日夜行军，三天内可以到达，然而此路虽是一马平川，但骏马再快又怎比得过传讯的飞鸟，若被沿路城池的宁军堵截，方圆百里无险可据，自己手下只有千人出头，万不能以卵击石。
东海城在钟玄东偏南八百里，距离稍近，但沿江河道湖泊众多，若是行舟再方便不过，可对于骑兵来说，此路实在提不起速度，水路虽然顺畅，但大江之上诸物一览无遗，明摆着给追兵提供目标。
至于化整为零分散北潜，其风险太大，变数太多，通缉令一下，各州县势必严加盘查，颖王不可能只在荒山野岭行走，万一被认出，手下十几名死士又能抵挡的了几时。
颖王给出如此路线：
钟玄政变既然出现了狼纛军，朝廷肯定认为颖王会马不停蹄地逃奔木鳖城，因此设防的重点当在北上之路，若利用其不备之机，继续向西北行军，此去三百里正是大宁的中原仓，如果奇袭中原仓得手，可以获取必要的辎重与马匹，再由此一路向北六百里，赶在朝廷反应过来之前渡过咽罗河潜进鹿猩山，利用山林的掩护，出红原城，沿忒渠大草原边缘东行便可到达木鳖城。
然而众将提出疑义：
首先，中原仓虽名为仓廪，但实则是一处坚固的城池，西边更筑有一座卫城保护，二城守军加起来共有上万之众，真要硬攻，以自己这点本钱恐怕连门都撞不开，若迁延时久，不仅起不到奇袭之效，更会将朝廷的注意力吸引过来，待包围圈收紧，大家就十分被动了。
其次，鹿猩山峭壁林立，其内原始森林密不透风，只有两山夹着的一条红沙河谷地稍微平坦。若走山路，崎岖难行，若走官道，谷地城关无数，面对层层堵截实在避无可避。
第三，红原城守将、北疆镇守方山公石立胥手握边防重兵，一向不买颖王的账，此时更有素来与颖王不睦的桂王高锄治巡边坐纛，他二人定然能够提前得到朝廷的通缉令，如何肯放颖王过去。
最后，忒渠人毫无信义，面对大宁强大的威慑时他们仍不断骚扰北疆，忒渠骑兵远非大宁骑兵可比，连战力强劲的狼纛军都不敢轻视，己方若进到草原，难保不被忒渠骑兵截击。
面对众将的担忧与疑虑，颖王只是浅浅一笑。众将再问时，窦冠奎跟随颖王最久，知道他已成竹在胸，忙将三将劝退。
会后，颖王立即遣窦冠奎连夜潜往中原仓，令白旗鞍转向东行，密授二人机宜，又遣十数骑探马纷向南北而去。
第二日黎明，众军升火造饭，天亮后千骑齐出泉山，朝中原仓火速挺进。同时，钟玄城内的信鸽信鸦也纷纷向北飞去，江北潞湖北大营，三千宁军精骑向北疾驰而去。
中原仓独立建城，与西方七里外的潜阳城互成犄角，二城守兵各有五千，通讯方法白日观旗语，夜晚观灯号。颖王军马于黄昏抵达中原仓外围，隐在一片密林当中，入夜，派出去的探子回营通禀，计策已安排妥当，只等城内举火为号。
约莫三更末，城内守军睡熟，东城城头摸上百十号夜行人，悄无声息地迅速将城门守卫全部干掉，接着燃起三支火把，以灯火讯号传递可以进攻的消息，颖王急令众军禁语疾进。
中原仓东南似有沉沉滚雷涌来，东、南、北门上守夜的军士都在诧异大秋天的怎么响起了闷雷，紧接着狼纛军便从大敞的东门杀入城中。一条大道直通核心，守城主将在梦中被狼纛军绑缚而出，城中此刻方才发觉不对，铛铛铛铜锣撕破静夜，狼纛军挟着守城主将杀奔军营，守军见主将遭擒，军心早散，假模假样地喊杀比划了两下，大部退出城外，朝潜阳城去搬取救兵。
颖王先令府兵一部速往仓库补充口粮，另一部至马场补充战马，再令狼纛军一部出西城埋伏，自己率余部登西城楼等候。
西门城头，一人拜伏在颖王身前，颖王忙探身扶起。此人生得身高体壮，一身精壮的腱子肉似乎要撑破衣服露出来了，他散发不束，连着满脸的络腮胡，除了满是疤痕的双颧与布满血丝的双目，其余面孔全在毛发的遮蔽之下，此人便是当年被伊梅骨贬谪出朝的颖王麾下第一猛将——石周龙。