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常嬷嬷随英国公夫人进到内宅给张桂芬和明兰见了礼，便笑着说：“烨哥儿对我说过，张娘子将门虎女，才貌双全，爽朗大气，通身的气派别说汴京，便是全大宋也是拔尖的。今日一见，烨哥儿真是一点儿也没说错！齐家的小公爷和齐夫人也不是外人，还得谢谢您夫妻两帮烨哥儿奔走！国公夫人，张娘子，烨哥儿过去的事儿，我最清楚，我说给你们听，要是有什么不放心，尽管问我！”
如此常嬷嬷开始了回忆模式，一说就说到了几十年前。
常嬷嬷本是扬州人氏，和丈夫一起务农为生，本来家境就贫寒，丈夫还染上了肺痨。
为生计所迫，常嬷嬷在自己的初生女儿夭折了后进了当地的富商白家，给顾廷烨的生母白氏做奶娘。
她为人正直，做事尽心，白老太爷曾提出收常家夫妻俩为奴。
但常嬷嬷不愿卖身，宁可少落些好处也婉拒不从。
常嬷嬷生下次女后丈夫去世了，她便带着女儿一心一意伺候白氏，但始终不曾卖身为奴。
常嬷嬷的女儿后来在扬州嫁了个白家的年轻掌柜，日子很过得去。
白老太爷虽然有钱，奈何命中无子，和老妻只有白氏一个独养女儿。
白老夫人去世前也给白老太爷纳了几房妾室，奈何不是没动静就是保不住胎儿。
老两口最后也死了心，只把白氏这个独养女儿当眼珠子一般疼爱。
等白氏年纪到了，白老太爷本来想为女儿招赘个女婿，继承家业。
不料此时汴京的宁远侯府顾家前来求亲，说尚未婚配的四公子和五公子任随白家挑选。
士农工商，商家居末。
白家虽然有钱，却没地位，因此这门婚事白老太爷是大大的动心。
不过生意人精明得很，白老太爷并没有被宁远侯府的金字招牌迷了心窍。
他暗地里打听到，顾府三位公子，只有大郎顾偃开是个君子，但已有正室大秦氏。
顾家四郎和五郎并无出息，行为放浪，于是婉拒了这桩婚事。
不想半年后，顾老侯爷与顾老夫人亲自登门，称长子的原配夫人大秦氏病逝，想为其求娶白氏为续弦。
白老太爷一听大喜，虽然是续弦，但是侯府嫡长子的正室夫人，将来就是侯爷夫人啊！
而且顾偃开名声很好，堪为佳婿。
于是白老太爷欣然允婚，白氏便带着丰厚嫁妆和常嬷嬷，从扬州远嫁去了汴京。
不知何故，顾偃开成亲后拖了三个月才与白氏圆房，令白氏沦为了顾府笑柄。
白氏以为是自己出身不佳的原因，只想着人心都是肉长的，只要自己对顾家付出真心，必然能换得真情。
所以她听说顾家入不敷出并且在户部有大额亏空时，主动用自己的嫁妆还上了亏空，并贴补家用。