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彷徨沼泽，遥远的极北之地。
冷冽的风雪如万千飞梭，将一望无际的绵白织成了川流不息的银河。
这里不但是学院的最北境，也是整个中洲大陆的最北境，常年气温低于零下20度，最冷时甚至能达到零下100度。
极端的气候是天然的屏障，就像环抱着落霞行省绿洲的沙漠一样。
只有少数毛发浓密、脂肪肥厚的异种能在这片区域活动。
不过，就在这万里冰封的苦寒之地，却坐落着彷徨沼泽上数一数二繁荣的聚居地。
它的名字叫冰海城。
顾名思义，这座聚居地坐落在永冻的海岸边上。
数百米高的聚居地完全由合金铸造，就如同一把披在冰山上的巨斧，金属墙面在风雪中散发着森然的寒光。
据说在两个多世纪以前，这儿曾是人联的种子库，直到一个半世纪前才被改造成了聚居地，居住着最早一批脱离战后重建委员会的技术人员。
再到后来科委会成立，这里又被划归到科委会旗下管理。
不过，虽然是由科委会管理着这里，但因为这座聚居地的特殊性，生活在这儿的人们却过得并不算艰苦。
呼啸的风雪和酷寒都被聚居地的墙壁挡在了外面，除去嵌在冰山中的种子区能感受到那零下数十度的寒冷，其他几个生产区和生活区甚至可以说是四季如春。
除此之外，这儿的人们工作也不算辛苦。
最普遍的岗位是园丁，而所需要从事的“最辛苦”的工作，也不过是在热的冒汗的温室中，定期照料一些热带气候条件下生长的特殊作物罢了，大多数时间都在看着显示器的屏幕喝茶。
而除了最多最普遍的园丁之外，这儿最抢手的职位无疑是学院正牌研究员招募的助手和学徒。
和学院的在编学徒不同，冰海城的学徒仅仅只是一个工作岗位，通常是和特定的研究项目捆绑，主要面向12岁到18岁之间、高等教育考核优良的年轻幸存者。
虽然这一岗位的待遇和园丁并没有什么差别，但对于一名正在准备着每年12月份那场考试的孩子们来说，却是提前接触导师以及科研工作的绝佳机会。
只要这些小伙子小姑娘们表现的稍微机灵一点，不至于愚蠢到得罪自己的老板，多少都是会得到一些照顾的。
毕竟他们的老板大多也经历过那场考试，理解他们此刻的处境，在参与工作的同时还要准备决定人生命运的考试。
通常情况下，只是一两句的点拨就能让这些孩子们少走好几年的弯路。
而等到通过考核成为真正的学徒，一封推荐信或者仅仅是工作履历上的一个名字，就能让他们比科委会其他地区的孩子们更轻松的度过学徒期，甚至获得某位导师的认可，跳过勘探员的职阶，直接成为一名光荣的研究员。
即便是退一万步，考了N年都没有考上学院的正牌学徒，年龄到了18岁不得不把位置让给别人，这位冰海城的学徒通常也能因为自身的科研经历在聚居地内获得一份不错的职务，甚至是进入科委会的管理层开启另一种人生。
也正因为这里优握的条件，但凡是有些能量、对家人的感情又比较深厚的研究员，都会想办法把自己的家人塞到这座聚居地。
从这座聚居地里出去的研究员多少又会照顾一些自己的家乡，在力所能及的范围内帮这座聚居地一些忙。
也正是因此，虽然学院的研究员并不直接参与科委会旗下聚集地的管理，但仍然让冰海城这座聚居地具备了超然的地位，甚至在学员的内部形成了一个冰海城命名的地域性派系。
只不过由于学院中人情相对冷漠，人际关系澹薄，靠血脉和地缘维系的派系并不如有直接利益维系的派系牢固，因此这个派系不怎么上得了排面，仅仅在一些无关紧要的议题上具有影响力。
比如，联盟和学院联合建立的特区。
对于学院这边来说，这个特区不管建在科委会的哪儿都行，反正大多数研究员的核心利益都在学院之内。
于是乎，这座特区便落地了冰海城。
距离特区落地，如今也有半年的时间了，而一些来自联盟的避难所居民们，也确实给当地带来了不少有意思的新玩意儿。
无论是物质上的，还是精神上的，他们的乐观和勇敢是这儿的人们很久都未曾见过的。
当然。
这些远道而来的家伙，带来的也并非都是欢乐的东西。
冰海城穹顶的停机坪上，一架长梭状的飞行器缓缓降落停稳。
一台冷冻的休眠舱被抬了下来，放在了皑皑的雪地上。
一男一女两名老人站在停机坪的入口，他们身上穿着很厚的防寒服，相互依偎在一起，沉默不语的注视着那台沉入雪中的棺材。
透明的面罩爬着一层白霜，无法看清两人脸上的表情。
但从那沉默的氛围中，周围的人们都能感觉到那股弥漫的悲伤。
一名穿着外骨骼的士兵踏过积雪，走到了两位老人的面前，食指轻点了两下左臂，在胳膊上展开了巴掌大的全息屏幕，并将其轻轻推到两位老人的面前。
“节哀。”
看到全息屏幕中那张照片的女人身子一晃，似乎晕了过去。
站在一旁的丈夫用胳膊抱住了她的肩膀，看着那士兵什么也没说，只是沉默地点了下头。
三人只有那一句话的交流。
士兵点了下头之后，便转身回到了那场梭状的飞行器上。
银白色的机身缓缓升起，尾部窜出一道幽蓝色的火苗，消失在了那漫无边际的风雪中，就像不曾来过一样……
十几名冰海城的居民站在停机坪的入口，胳膊挽着胳膊靠在一起，为那个可怜的孩子举行了简单的葬礼。
之后他的遗体会被送去火化，一部分保存作为纪念，一部分洒向漫天飞舞的风雪。
站在聚居地内的落地窗边，几名穿着外骨骼的玩家朝着停机坪上投去饶有兴趣的视线。
他们认得那个士兵的装备，尤其是那个嵌在头盔上的防毒面具，毫无疑问正是阿尔法特遣机动队的队员。
有一说一，这游戏确实挺逼真的。那怕是背景板中被剧情杀的NPC，也有着自己完整的一生。
他们只是在论坛上听说了数千公里外的那场战败，没想到没过几天竟然在游戏中看见了从前线拖下来的尸体。
换其他游戏这种无关紧要的NPC恐怕也就在过场动画里凑个数，然后就给刷新掉了。
“……我还以为阿尔法特遣机动队的队员都是吃不上土豆的穷鬼。”
一名力量系玩家滴咕了一声，脸上明显带着意外的表情。
旁边的敏捷系玩家也是一样点了下头，颇为感慨地说道。
“没想到也有冰海城的家伙。”
在这座聚居地呆了有些天了，他们对当地的情况还是比较了解的。
哪怕是以理想城为参照物，当地居民的生活也绝对称得上是富足，仅仅只是比不上学院的勘探员和研究员们而已。
无论那家伙是为了寻求刺激，还是为了追求不一样的人生和理想，或者仅仅出于对教条的叛逆，加入“阿尔法”都是需要勇气的。
另一名智力系玩家插了句嘴。
“但至少他的亲人能收到骨灰盒，其他人可就未必了。”
力量系玩家耸了耸肩膀。
“那就是世界的两面性了。”
正说话间，一行人通过电梯来到了聚居地的出口，坐上了已经等候在那里的全地形履带车。
他们今天的任务是前往附近的莫洛科瓦市废墟，采集当地的子实体样品，并带给驻扎在冰海城的联盟生物研究所研究员。
那座废墟深处藏着一座休眠的母巢，就在地铁站下方的某处，由于大量孢衣产生的伪装效果，现有技术手段无法确定其具体位置。
而那座母巢产生的子实体也相当有特点，极其擅长伪装，能够与环境融为一体，并在猎物接近之后突然发起袭击。
当前黏共体特区的长期目标是找到母巢的具体坐标，并用小羽将其吃掉，中短期目标则是对该母巢进行分析，并为黏共体各地区变种黏菌研究项目提供参考数据。
虽然只是很微小的工作，但任何庞大的计划都是由无数个这样微小的工作构成的。
就在一行人离开的同一时间，一男一女站在了他们先前驻足的那面落地窗前。
望着窗外那台休眠仓，蒋雪洲的脸上写满了复杂的表情。
她并不认识那对父母，更不可能认识躺在休眠舱里的那个人。
她只是忽然想到，如果那天自己没能从0号避难所出来，而是像无数遭遇意外的研究员一样死在了这片废土上……
心头微微揪紧，她低下头片刻，小声说了一句。
“喂……”
见蒋雪洲一脸沉重，站在旁边的夜十做了个无奈的表情。
“你又咋了。”
蒋雪洲小声继续说道。
“……我想回一趟家。”
“回呀。”
夜十奇怪地看了她一眼，这种事情需要特意和自己说一声吗。
嘴唇动了动，蒋雪洲有些难以启齿，但最终还是开了口。
“……能陪我回去一趟吗？”
自从成为学徒之后，她已经很久没有回去过了，也根本不知道该怎么面对那些既熟悉又陌生的亲人，所以下意识地想找个信赖的伙伴陪自己一起回去。
一听就这点小事儿，夜十也没多想，干脆的一口答应了下来。
“行，什么时候？”
蒋雪洲愣了下。
她只是随口一提，甚至都没计划好具体什么时候回去，没想到这个木头人竟然答应的这么干脆，甚至问起了什么时候出发。
“……那……明天如何？”
毫无准备地将这句话说出口，直到这时她才忽然意识到了些什么，脸颊也跟着渐渐发烫了起来。
然而她并不知道的是，某个家伙根本没有想那么多，仅仅只是当NPC的脑袋上冒出来了个感叹号罢了。
“没问题……”
看着脸忽然红成苹果的蒋雪洲，夜十的脸上不禁浮起古怪的表情。
这家伙最近总是走神。
该不会是发烧了吧？
……
数千公里外的前线。
炙热的火焰甚至融化了血山上的积雪。
炮火的轰鸣震天动地紧接着便是噼噼啪啪的枪声与变种人的怒吼。