婉儿有些心虚地走近母亲，手压在案上，不动声色地遮住那字帖，赔笑道：“阿娘想见我，派人传句话就是，天这么冷，怎么还亲自过来？”
母亲收回目光，坐在椅中，淡淡道：“你现下可是紧要人物，内廷外朝，不可稍缺，我怎敢随意派人搅扰你？横竖我这老妇镇日无事，饭后闲步，过来看看你罢。”
婉儿略觉不安，轻唤一声“阿娘”，又被母亲挥手止住：“我不怪你侍奉她，此事非你之过，你也不必忙着辩解——你已到了这个年岁，是非对错，心中自有分寸。”
婉儿无端地生出些羞愧，低了头，轻声道：“是。”心里有无数的话想说，可每一句话说出来，都只会引出更多的质疑，无论如何辩解，她都的的确确是在为那个人，那个篡夺了李氏正统江山、迫死婉儿父祖的人尽心尽力，无分昼夜。奇怪的是，再想起祖、父之死的时候，她已不再如从前那般愤愤不平——倒不是说婉儿对此事不再痛惜，祖父的冤死始终是她心上的一道伤痕，与臂上印记一样，令她终身不能释怀，可对“她”的恨意却远不及从前那般剧烈了，尤其是在近来、见识了朝中两派相争的局面之后。
政治。
婉儿不自觉地想着这个词，这个由长乐公主随口创出、其后便被“她”反复念过的词。这个词之上，并无是非对错，所有的一切，不过是利与害：国与国之间的利害，派系与派系之间的利害，大臣与大臣之间的利害，还有至亲之间的利害。
祖父和父亲之死，无非是因这一点小小的利与害。而母亲与她得以免死没入掖庭，亦不过是因这一点小小的利与害。倒是“她”对自己的重用，反而与这些政治上的利害最无关联，纯是出自“她”的个人私欲。
婉儿心情复杂地向《快雪时晴帖》看了一眼，又迅速地垂下眼皮，然而母亲已经发现了她的动作，走到案前，举着字帖遥遥地看：“这是御笔。”细看一眼，又道：“一气呵成，毫无凝滞。”
婉儿默不作声地垂着头，任母亲将那字帖看了又看，半晌之后，才听母亲叹息了一声：“以色事人，色衰而爱驰，无论所事者是男还是女。”
婉儿抿了抿嘴：“儿知道。”
母亲瞥她一眼：“她已七十余了，和我差不离的年纪，我已顾不了你几年，她只怕也是。”
婉儿莫名地捏紧了手：“儿…知道。”
母亲又叹了一声，慢慢将字帖放下：“长乐公主约你、崔明德、贺娄氏、李氏，以及六尚中人起诗社，说要号为‘二十四友’？”
婉儿将头垂得更低：“只聚了两次，说要起个号，还未想好。不过公主说要常为宴聚，约为友朋，互帮互助，还半玩笑地说…若是