风雪止息，月影重现的时候，王得意和昏迷的阿诵，终于到达了弥陀寺。
王得意用拳头砸开山门，尔后就是僧人们出来、又是僧人们去叫方丈，然后清妙和明秀一起跑出来——明秀的僧袍还乱七八糟地披在肩膀上，只来得及套了一条袖子。
“他中了毒。”王得意言简意赅道，“我暂时封住了他的几个要穴，但是撑不了太久。”
阿诵脸色惨白，五官精致的脸上隐隐透出一股灰气，无意之中，他瞥了一眼，只一眼，就感到一阵心脏一阵紧缩，忙转过头来不再看第二眼，同僧人一道将阿诵搬了下来，运去方丈禅房。
他不知道什么时候松脱了手，阿诵依旧安安稳稳地昏睡着，眉头微微蹙起，不知道是因为疼痛还是什么。王得意忽然发现这里人手充足，本就不需要他跟着忙前忙后，想道，我反而不好给他们添乱。于是他便静静站住了脚。明秀一扭头，见他呆站在原地，一拍脑门，又跑来问他：“你们是碰上什么事儿了？纪哥怎么中的毒？诶呀……早知道，那日不要你们走……”
王得意低头望去，只见自己手中还握着在天如醉，从那死士身上摸出来的腰牌
那腰牌状有八边，于黑灰色的材质之上，雕琢着细细的、繁密的线条——像一张蛛网。
“呀！这牌子——”明秀叫了一声。
王得意抬起头，看着他。不知怎的，明秀抿了抿嘴，忽而又不提了。半晌，才强颜欢笑说：“清妙老头儿在医术上还是有一手的！别担心了，咱们去帮他的忙。”
说完，也不顾王得意的答复，他一转身，忙不迭地又走了。
王得意目送他离去，直到他进了禅房，这才低下头，又来打量这块腰牌——其实不消明秀来说，他也是认识这块腰牌的。
灰黑色的蛛网腰牌。这是洗砚司的最低一等的喜子，常混迹于武林各处，专职做着暗杀、窃听、卧底的任务。几年以前，江湖中人管喜子们的出现叫做“喜从天降”，虽说叫这么个名儿，但所有人说起来的时候，却都是愁眉苦脸的。因着一旦这些喜子们现了身，随后出现的大约就是暗杀、抓捕，又或者两败俱伤。
没有人比他对这块腰牌更熟悉了。只是他见过的那只腰牌，是一种枯叶般的黄色，在他眼前，晃啊，晃啊……每晃一次，就要带走一个人。
弥陀寺内满地残雪。而他站在雪色与月色之间，寒冷彻骨地思考：这些人真是洗砚司派来的么？这块腰牌看起来不似作假……就当真是洗砚司派来的，杀了老于他们的也是洗砚司么？今晚是为着什么？为了杀他？又或者是为了杀……阿诵？不……不可能，阿诵是皇亲贵胄……洗砚司绝不会……
洗砚司绝不会吗？
他狠狠打了个寒颤。
从他窗外吹进的迷烟，他并非闻不出来。那并不是多么高明的办法，何况那迷烟的剂量，充其量只能对付对付全无武功的人。画面如同黑色的潮水，在他脑中缓慢而幽暗地闪回：阿诵的房间只有死士，没有迷烟。那迷烟，本就是专程来对付他的！
他脑中渐渐推断出一个可怕的事实：如果这些人是货真价实的洗砚司的喜子，那么他们的任务恐怕是活捉他，而与他同行的人，一律不留活口。
“我为他运功发散了一阵儿，今夜应该暂时无事。”清妙盘腿坐在床边，脸色也不好看，额头还缀着一层热腾腾的汗珠，“调制解药也需要一阵子，我叫明秀去药堂抓了。”
他的语气依旧是平静而宽和的，王得意再没从他脸上瞥见过去“鸳鸯双刀”的影子，这一瞬间，比起他应有的“放心”，从心中浮起的却是另一种，说不清道不明的感受。仿佛他同武林、抑或是江湖的最后的一点联系就要被斩断了。
阿诵仰卧在朴素的僧床上——现在他可没法儿嫌弃这个嫌弃那个了；但他的眉头松开了一些，似乎证明了清妙此刻的有用之处——王得意酸溜溜地想——但阿诵闭上眼时，那种凌厉和冷傲的神色终于消失殆尽，只有一些娇憨的稚气，倒十分符合他的年纪。原来他其实才十五岁而已。
“童施主不会有事的。”清妙平静道，此刻他已经擦去了额头上的汗水，更像是一个皱皱巴巴的普通老头儿了。王得意忽而问道：“刘尔逊，你怎么老了这么多？”
“人怎会有不老的呢？”
“我以为至少我自己不会老。”
一时间，室内只有烛花跳动的声音。
但阿诵还是年轻的，甚至过分年轻。和他出道时一样的十五岁，此刻并不安详地昏睡着。可是没关系，只要解了毒，这就只是一颗他初出茅庐时不小心被绊了一下的小石子。
他忽然感到心乱如麻，不知道是因为阿诵中毒，还是因为听到了那个许久没有人叫过的名字——他已经在他人的口中死去了十年。他又在阿诵床前呆了一阵子，终于掀开帘子，推门出去了。
明秀已经从厨房走了出来，刚好迎面撞上他。
“药材已经送去厨房煮上了，”他用僧衣的袖子抹了抹额头上的汗，抹得额头上沾上的煤灰黑乎乎揉成一片，“有明悟师兄看着，万无一失！”
“唔。”王得意应了一声，此刻居然有几分哑口无言的茫然。令得明秀奇怪地歪头看他，似乎在问，这最能喋喋不休的一个人是怎么了？
“哦对了，你今晚可以先睡我的禅房！”
王得意摇了摇头。见明秀要问他，补充说：“睡不着。”
“好吧，我也是。”明秀煞有介事地点了点头，同王得意一起，在方丈禅房的台阶前坐了下来。
王得意的肩膀挨着阿诵的肩膀，忽然感觉全身都不自在。但他不是一个愿意让自己一直难受的人，两厢沉默一会儿，他突然说：“对不起啊。”
“嗯？”明秀转过头来，两只黑漆漆的大眼睛里闪烁着迷茫和困惑。
“呃，总之就是……对不起你。”王得意直视前方，目光没有焦点，干巴巴地道，“走的时候全须全尾的，突然变成这样。”
“啊，你说纪哥的事儿？”明秀眨巴眨巴眼，说，“为什么要向我道歉？”
“因为……诶呀，不因为什么。”
“你觉得，因为纪哥和我是朋友，所以你欠我一个交待？”
不是的。王得意想。是因为他决心一辈子守候着你，但因为我的牵累，你很有可能失去这一份守候，而我也很可能剥夺了他守候你的权利。
但王得意只是撇了撇嘴。
“但是……遇到坏人，也不是你的错吧。”明秀慢慢道，“就算那些人是为了杀你们而来的，那也是那些要杀你们的坏人的错。”
说到坏人这两个字，明秀迟疑了一下，但还是说了下去：“如果纪哥是为了保护你才受伤的，那是纪哥的选择，不管是你还是我，都无法干涉。你知道他的脾气性格，是绝不会为人所动摇的。他觉得这样正确，他就会去做。你会因为做了自己觉得正确的事儿而后悔吗？”
明秀的大眼睛亮晶晶的，其中的情绪却很平静。
王得意没有说话。
后悔吗？一旦被人这么问了，人生中的前二十五年便如同走马灯一般在眼前闪回。他从来是一个太出格的人——师父是这么说他的，一边说，一边还用手里的烟袋锅子敲他的脑袋，似乎指望把他敲得稳重规矩、讨人喜欢些。
王得意摇了摇头。
“这就对了。”明秀微微笑了起来，“纪哥也是这样的。所以别难过了，纪哥醒过来看见你为他愁眉苦脸，一定还嘴上不饶人，要说你自作多情的。”
王得意又和明秀在阶前坐了一会儿，除了方丈的禅房，各处的灯早已渐次熄灭下去。两个人都有点打哈欠，但谁也没说去睡觉。不过很快，他们也不必急着去睡了，因为山门又一次被急促地敲响，院落的灯光也一盏又一盏地点亮。
二人对视一眼，都在彼此的眼中看到了困倦后的迷惑。
山门洞开，有几匹高头大马打着响鼻，不由分说地踏了进来。马上之人各自举着一盏灯笼，王得意遥遥看着那几点光点，忽然狠狠打了个寒颤，站起身来，就往方丈禅室内走去。明秀“哎哎”地唤了他两声，也没令得他回头。
屋内，一灯如豆，清妙还守在床前，阿诵皱着眉头睡着，没有一点醒转的迹象。
“刘尔逊，你这个出家人，诳语打得怎么样？”他没头没脑地说。正盘坐着打盹的清妙睁开了眼。
那年王亚离第一次遇到刘尔逊，就让他挖了六十二口墓穴。
十年后，王得意再一次见到刘尔逊，又先后带来两个麻烦：一个中了剧毒的天皇贵胄，和一群闻风而动的喜子。
不管是什么身份，似乎只要他碰见王得意就会有一大堆麻烦事儿要他来处理，不管他愿不愿意。
最风雨飘摇的那十年已经过去了，只是洗砚司底下这群喜子们的疯狂不降反升。前几年甚或有杀良冒功的冤案频生：抓见一个秃头的和尚，就说他是少林的；碰见一个扎马步的，就说他是“蓄意学武，有心谋反”，横竖都先杀了，再算个人头去邀功，也能领一个人头的赏钱。
阿诵的药还在煎，此时此刻，王得意怎能轻易离开？
灯已经一盏接一盏地亮了起来，他和刘尔逊对视一眼，刘尔逊推门出去，他已经就地一滚，滚进了阿诵的床底。
小小一个弥陀寺，一时之间，已经点亮了所有的灯笼。
清妙佝偻着身子走出禅房，身后跟着一个抿嘴不语的明秀。僧人们都从禅房走了出来，双手合十，缄口不言。
原是魏陵三人搬了救兵，叫了个喜子头儿，领着一支小队，循着风雪中凌乱的脚印找来的。
此刻月明星稀，合着院中的灯火，禅院内，居然亮得惊人。
为首的是个着浅粉衫子的少年——喜子们为了便于夜间行动，都着一身漆黑，只有他一个，穿得极为鲜亮不说，长相也有几分阴柔，眉眼都是细细的，天然带着种狡黠神色。
清妙念了声佛号。那少年在马上，还没有下来，也双手合十，念了声“阿弥陀佛”。
“清妙大师，这么晚打扰你，咱们心里真叫个过意不去。”他笑嘻嘻地说，“只是公务在身，不得不叨扰啦！”他腰间的牌子一晃而过——同最低贱的喜子们的黑色不同，是秋叶般的枯黄；说着，他一挥手，地下的喜子们一点头，就要搜寺。
“等等。”
开口的不是那粉衫子少年，甚至也不是清妙，而是刚刚一直沉默不语的明秀。
“诶呀——这，这不是燕公子吗！”粉衫子少年好像才刚刚看见明秀一般，笑道，“燕公子有事儿尽管吩咐。”
“翟小旗，我寺僧人前几日才领受太后恩旨，在宫中做过祈福法事。”明秀慢吞吞地开口道，“太后诚心礼佛，弥陀寺又是太后青睐之地……这大晚上的，何必搅扰僧人们清梦？难不成，翟小旗还疑心这佛前清净地，不明不白地窝藏了几个武林匪盗？”
“燕公子说的哪里话。”粉衫少年面色不改，还是笑眯眯的，“当今太后恩慈惠下，诚信礼佛，咱们几个哪敢造次？只不过是搜查一番——要说诸位高僧们的物品，我们保管一根指头也不敢擅动。”
明秀抿了抿嘴，眸中闪烁着一点冷冰冰的怒意。
“陆之寒走之前，就是这样同你说的？叫你夜闯弥陀山门，栽赃陷害我们？”
那名字一出口，粉衫少年脸上的笑容也淡了一淡。
“指挥使去哪儿，要做什么，咱们不敢置喙。只是指挥使说过，不论他在不在京中，洗砚司的差事，却是一刻也不能停的。”他似乎已经失却了耐心，说罢，将手一挥，喜子们闻风而动——
“我看谁敢！”
明秀忽而断喝一声，举起一只手来——在灯火的照耀下，他白皙细瘦的手指握着一面腰牌——那腰牌状有八边，雕琢着细细的、繁密的蛛网线条。只不过，既不是喜子们的纯黑色，也不是粉衫少年的枯黄色，而是如御笔朱砂一般的红色！
“见此牌者，如见指挥使！”明秀细细的、还未脱去稚气的嗓音，回荡于禅院之中，他说话的功夫，喜子们已经一排连一排地跪下，头也不敢抬；魏陵三人则混在其中狐疑地交头接耳起来。
“怎……”粉衫少年愕然一瞬，一咬牙，从马背上滑了下来，几步奔到近前，将那腰牌看了又看，细细的双眼都随之睁大了，“指挥使居然……居然把自己的腰牌给了你……”
当日，陆之寒走之前，确实给了他一个拨浪鼓。
但是和拨浪鼓一起塞进他怀里的，还有一个腰牌。
“给我这个干嘛？我不要……怪吓人的……”
“听话，拿着。不然我怎好放心？”
脑中那人的声音一闪而逝，剧烈的心跳声在明秀的鼓膜中躁动，使得他的半边秀气、半边丑陋的面庞也浮上两团热气。
“燕公子。”粉衫少年匆匆半跪下来，飞速向身后跪着的喜子们扫了一眼，将声音压得很低，听来几乎是从齿关递出来的字眼，“您快些收起来吧！这腰牌叫您这么大摇大摆地请出来，传到上头耳里，指挥使也要跟着吃瓜烙！”
明秀后知后觉地“啊”了一声，接着又“哦哦”地应了两声，又把那红得灼眼的腰牌塞回乱七八糟鼓鼓囊囊的僧衣里去了。粉衫少年肉眼可见地松了口气。
“那你们走罢。”明秀拍了拍巴掌，脸上强行压抑着洋洋得意的神气，叫粉衫少年跟着一阵牙根痒痒，“不然我就再把这牌子拿出来，给你翟红药看看清楚！”
粉衫少年或许是第一次被人以顶头上司的仕途官声相要挟，居然语塞了一瞬。这会儿他脸上一点笑意也没有了，面无表情地自己站起身来，拍了拍膝盖上的灰，冷冷道：“等指挥使回来，咱们还是得原样禀告的。”
明秀把头一歪，意为“随你”。
粉衫少年转过头去看从刚才到现在一直没说话的住持——清妙双手合十，又说了一声“阿弥陀佛”。从他们敲开山门，进入弥陀寺开始，到现在，他只说了两遍“阿弥陀佛”，总共八个字。
好，好，他也装聋作哑！
粉衫少年冷笑一声，翻身上马，只说了一声“走！”。黑色的喜子们便随着他的马，寂静无声地撤离；只有魏陵三人中的一个想要说话，又被魏陵一个眼神吓了回去。
他们这群人，如何来得，也是如何走得。
清妙远远目送他们离去，又叫僧人们都回房睡觉，半晌拈着自己花白的山羊胡子叹了口气。明秀在旁边嘿嘿直乐。
“你傻乐什么？”清妙忽然发觉，王得意真是个货真价实的扫把星，比起十年以前，他带来的麻烦已经不可同日而语了，“一会儿给童施主服过了药，休息一夜，明早就叫他们走罢。”还不待明秀要问为什么，清妙已经合着双手合十这个姿势转身走了。
雪后的夜，冷风又在窗外细细吹起。睡梦中的少年并不安心，眉头依旧紧皱，嘴角不高兴地向下撇去，不知道是梦到什么不高兴的事情，还是在梦乡之中也嫌弃床铺粗陋，被褥也是他人用过的旧物。
但是现在，王得意总不能把他摇醒，当真问问他为什么睡梦中也面露愁容。
王得意第一次见到阿诵时，对方比现在还要狼狈，满面冰泪，在冷风中瑟瑟发抖；但若真的可以选，他反倒觉得，还是那个气鼓鼓的、可以从包袱里随时随地拿出一双玉箸的狼狈少年更可爱一些——至少比现在这个不省人事、面如金纸的阿诵好多了。
明秀又去厨房看火了，屋内只有一个人事不知的阿诵，一个心神不宁的王得意，和一个老神在在的清妙和尚。
“刘尔逊，我有件事要问你。”
“王施主请说。”
“我今日遇到了魏陵他们三个。哦，这名字你没听过……你只要知道，昔日在襄阳时，他曾算我半个同窗。今日见到他，他已成了向洗砚司讨饭吃的路边野狗，要抓我去讨赏哩。”
刘尔逊盘腿坐在蒲团上，闻言居然笑了一笑。
“你笑什么？”
“自然是笑你朋友太多，到哪里都碰得见。”
“好哇，我还以为你当了秃驴，转了性子，原来还会促狭我。不错，他虽算是我半个同窗，梁子可同我结大啦！”王得意一面说，一面也笑了起来，“当年，我初到襄阳，参加那个什么劳什子襄阳大较……你可记得？我就是在去襄阳的路上碰到了你。……后来，我叫你去买棺材，你身上却没有钱——诶，我记得，当年问你为何杀人，你说‘为财’。结果怎么自己身上一根毛也没有！”
刘尔逊还是笑一笑，没有答话。但其实，王得意也不需要他的回答。
“所以——那六十一口棺材，只好由我来买……我在棺材铺付了钱，一转头，好哇，你跑得连人影都不见了！这就叫你逃了一条命去，十年后跑到这里来做秃驴。”
说到这里，他语声一顿，忽然想起，他也是这么遇见程雪时的。
当年，为了买那六十一口棺材，他花光了身上所有的银钱，为了吃饭，甚至不得已卖掉了在关外打好的精铁剑，换来一口锈迹斑斑的破剑，只为了换来的钱能用来买包子。卖掉师父给他打的剑，他犹豫了三天，饿得眼冒金星，于是三天后，他在包子铺门前狼吞虎咽之时，见到了同样来买包子的程雪时。
眼前那少年同他一样，看来十五六年纪，不过是土生土长的关里人。那时候程雪时便爱穿青衫子——像棵水灵灵儿的小葱，王亚离这么想。他口中大嚼着半个卤肉包子，眼神直勾勾地望着那青衫子的少年人，看他长得清秀可亲，又听他一口中原官话说得细声细气，温和有礼，不由想道，我现在身无分文，剑都卖了，他看起来人怪好的，不若问问他，若是顺路，同他一道去襄阳？
程雪时果真也要去襄阳。
或许是出于一种不好意思拒绝的羞赧，又或许真是因为程雪时人太好了，结伴的过程出人意料的顺利：此处离襄阳本也不远，王亚离打了欠条，只说等在襄阳大较上一鸣惊人，出人头地，正式拜入武当门下，再把路上所费的钱还他。当时程雪时是怎么说的？他已全然忘记了。
时年洗砚司刚刚成立，还未撕去礼贤下士的温和假面，武当便在洗砚司的支持下，大操大办了一场襄阳大较，只要十五岁至及冠的少年人来参加，名次前十者可拜入武当门下。程雪时同他一样，是从穷乡僻壤的小地方千里奔波而来，出身小门小派，只待在襄阳大较得一个好名次，既长见识，又可能拜入武当，即便是路途遥远，所费盘缠不少，咬咬牙也觉得值得。
“我也不求甚名次，”程雪时笑道，“只要是在襄阳大较上见识见识别人的拳脚功法，开开眼界，也值得了。”他说完，又漫不经心般问道：“你呢，亚离？”
“我？”少年身后背着那柄锈迹斑斑的铁剑——为了五个卤肉包子换来的剑，他却并不引以为耻，还带着婴儿肥的脸上只有一股不知天高地厚的神气，“我自然是要争第一的！”
“第一？”程雪时先是看了看他的剑，又似乎想笑，但忍住了，“嗯……也好。”
“怎么？你不喜欢第一？”王亚离忽然回过头来，阳光在他眼中映出浅浅的琥珀色，在那琥珀色的深处，一瞬间流露出一种近乎偏执的专注，“如果我练剑不做第一，练剑还有什么意思？练剑太苦啦，程雪时！”
程雪时脸上现出困惑的神色。
“你练剑，不是因为喜欢剑么？”
“我喜欢啊！”王亚离理所应当道，脸上的表情就像是解释一加一等于二一样，“越喜欢的事情，就越苦！练了没有进益，便觉得苦；练了打不过师父，更觉得苦！你若喜欢一件东西，怎甘心在这件事上屈居人下？”
“我……我却是没有想过这些的。”程雪时说。
“你为什么不想？”
程雪时似乎被他问得烦了，那时候他还没有被磨出现在这么不露声色的好脾气，只不耐道：“人外有人，天外有天。武林中多少剑术高手，钻研勤勉一生，不过中流而已！你再喜欢，焉知自己能做佼佼者？”
王亚离歪了歪脑袋。于是他头顶那顶不合时令的貂皮帽也跟着歪了一歪。
程雪时忽而又住了嘴，半晌讪讪道：“嗯……这只是我一家之言，你不必放在心上。……睡一会儿吧！明早我们还要赶路呢，再过两天，我们就到襄阳了。”
这场“名次”之争草草结束。不出二日，他们到了襄阳。
比试的顺序需要抽签决定，当程雪时举着自己的签满处找寻王亚离时，王亚离终于打着哈欠出现了。
“我从小就运气不好。”他丧眉耷眼地说，把手中的签展开了给程雪时看，原本有不少人抽到轮空，只需要打三场或四场，但他倒好，第一轮就要打满五场。
程雪时打开了自己的签——他居然是运气极好的那一批，只需要三场全胜，就能进入下一轮了。
“你的剑……”程雪时看了看王亚离身后背着的锈剑，略略思索，才说，“我只要打三场就下来了，你若撑到剩下两场，我便来找你。”
“找我？”
“傻子！找你送剑啊。我这柄剑虽说也不是什么好剑，”他想起家中四处借钱为他打了这柄剑、凑齐了盘缠，咬牙道，“借给你用就是了！”
“没关系。”王亚离忽而一笑，露出一口白灿灿的牙齿，“说不定，只要我这把剑就够了。”
程雪时的眼神中透露出一种“你别逞强”的担忧神色，但是他没有当真太久——因着王亚离言出必行。
在他竭尽全力胜过三场之后，汗也未消，气也没有喘匀，便急吼吼地赶到场地的东南角擂台——那是王亚离倒数第二场比试所在之处。
那处已经有人了。
人甚至太多了。
和他的擂台的寥落对比鲜明，这处擂台已经里三层外三层地围满了人群——这次大较，除了武当派，还有其他名门大派、武林高手前来观赛，人声鼎沸之中，他隐约听到一阵又一阵的叫好声——
“王亚离！”他的声音在这其中，简直就像一点雨滴落入大海，无法惊起一点波澜，于是他挤过重重人潮，不知道被踩了多少脚，又踩了别人多少脚，这才满头大汗地挤到台前——
那叫好声原是冲着王亚离的，那个刚刚被淹没在人声鼎沸之中的名字，将会在今日就传遍武林。
“你还没有讲到你要问我的问题。”刘尔逊道。
“很快了。”王得意道，“我有没有和你说过，其实我有个师父？”
关于王亚离的师父，江湖上只有人说，是武当掌门石鹤，但没有人说，王亚离的师父，其实是关外一个皱皱巴巴的小老头儿。
事情的开始原本很俗套，一个退隐江湖的老酒鬼，捡到一个来路不明、顺流飘来的孩子，开春时分，那孩子在河流中冻得皮肤死白，他用残雪搓开了他的体温，直到他能够嘹亮地嚎哭起来。
为了养这个孩子，小老头儿戒了酒。
秋天的时候，孩子还没被他养死，小老头儿突然想起这孩子还没有取名字，他望着满树黄澄澄的鸭梨，突然转过头，吧嗒着他的水烟，对襁褓之中瞪着眼直勾勾望着他的剑的小孩儿说：“想不出来你叫什么，叫鸭梨算了。”
孩子没哭，他就当孩子没有意见。
草率地被叫做鸭梨的小孩从没站稳的时候就开始拿剑，老头儿的剑是他的拐棍儿，几次差点跌倒，所幸老头儿的剑与老头儿的人一样，锈了、钝了，没能给他留下任何永久性的伤痕。就这么跌跌撞撞地长到五岁，老头儿的剑成了他的宝贝，老头儿吸着水烟袋叹了口气，问他，要不要学剑？
八岁那年，鸭梨练够了剑。
“不学了？真不学了？我可真不教了！”
“不教就不教。师父，练剑怎么这么无聊？”
老头吹了一口烟出去，把他呛得连连咳嗽。
“不练剑，想干什么？”
“师父，你喜欢剑吗？”
师父的眼神忽然变得很散、很远——自从戒了酒之后，他发呆的时候越来越多，鸭梨看见他的眼神，就知道他自顾自发呆起来，也叹了口气。
“不……练剑真是世界上一等一的可恶事情！”小老头儿突然大怒，猛地从竹板凳上跳了起来，将水烟袋狠狠掷在地上，“不，不练了！鸭梨，不许再练了！”
鸭梨懵懂地抬头看他，手中握着他的剑。于是他突然又哭了。
“剑啊，我练了一辈子了！我的剑胜过了师父、胜过了许多门派的掌门、胜过了许许多多的剑客……可是，可是我怎么还是胜不过他？！胜不过一个他，还有另一个他！我到底为什么要练剑？！我一辈子都毁在这上面！”
他说的话对于一个八岁稚童来说，未免太过难懂。小小的鸭梨歪了歪头，看着一颗又一颗浑浊的泪水流过师父脸上的沟壑。他还太小，不知道师父一个人住在关外，孤孤单单的，其实是一件不太幸福的事儿，可是，如果不受这种孤单的痛苦，小老头儿就将去受一辈子屈居人下、不得翻身的绝望的苦——这是他长大后才明白的道理。只是现在，小老头儿哭累了。
所以师父到底喜不喜欢剑呢？他得不出答案。
但从那以后，师父还是教他练剑。他练得越多，师父发呆的时候就越少，不仅不发呆，眼中还精光四射，仿佛一个极饿的人遇到一顿极丰盛的晚餐。九岁那年，鸭梨终于感觉到，练剑到了一种无聊的尽头。
“鸭梨，过来！今天师父教你这套追魂夺命剑……”
“不学了。”他将手中的剑一扔，愤愤道，“所有的剑法都是一概的道理，我为什么要学一模一样的东西？”
此话一出，师父的眼中再次现出那股近乎可怕的金光。
“你说……剑法都是一样的？”
“当然！昨日你教我的那套狂风快剑，还有前天学的那个什么紫……紫茄子剑，大前天学的石……什么石头剑，都是一样的道理。我会了一样，第二样也没分别。我喜欢剑，可要是总练一样的剑，再喜欢也不行。”
小老头儿听见自己的心脏在腔子里狂跳，那声音简直震耳欲聋——他早该发现，这顺水而来的孩子本就是剑术上的奇才：先不说他今年九岁，已经显得长手长脚，善于奔跑，轻功上就一点即透，就说剑术，一天便能学完一套，是多少人学了半辈子也没有的速度！
但是……万一这孩子和他一样……被剑毁了一生呢？
不，不会的。这孩子天纵奇才，是万中无一的好苗子……这样的孩子，就是老天爷，也不忍叫狂风摧折，与他同代的武林英才，会尽数败在他的剑下！
他的期望没有落空。
在襄阳大较第五日的最终轮，少年站在武当掌门石鹤的身侧，还未褪去奶膘的脸颊上浮起两团兴奋的红晕，在震破苍穹的欢呼叫好声中，也笑了起来。
那柄为了五个卤肉包子换来的、锈迹斑斑带着破口的剑被他高高举起，在日头下映出一轮淡淡的白光。接着他高高兴兴地在更高的声浪中轻轻一抛——
那柄剑落入台下，不知道被谁争得——然后是他的包袱，落到了一个站在他身后的小道士怀中：“帮我拿着！”说罢，他单手一撑跳下擂台，在众人惊奇的目光中奔向一个方向——人们对于这样的少年英才有太多的宽纵，纷纷为他让路，使得他终于顺顺利利地找到了台下排行第十的程雪时。他的手犹带着一股淡淡的汗气，大剌剌地一把抓住了目瞪口呆的程雪时的手。
“走！我们庆祝去！”
程雪时脸上慢慢绽出一个大大的微笑。
“等会儿啊还有我！”“你可要请客啊！”“你怎么只拉人家程雪时的手啊冠军，拉拉我的。”
他话音一落，已经有这几日他结识的朋友们扑上他的后背，将他和程雪时一同撞了个趔趄，他们的手臂搭着彼此的肩膀，快快乐乐地在所有人的目送下，去找最合适的地方、喝最合适的酒去了。
“武当山的牛鼻子道士，和你们秃驴差不多一样无聊……不，还是比你们有意思些的。”王得意微笑道，仿佛正亲眼看着年少的时光在他眼前重现，“不过，很快就要到我问你的事情了。”
武当派的日子过得有些无聊。但是王亚离同程雪时、宋汀州、周夔、还有徐幺儿在吃过庆功酒后，相处得很好。他们都是在襄阳大较中得胜的小门小派弟子，一同拜入武当，甚或可以说是同窗。
魏陵三人，本是武当的内门弟子，看不惯王亚离仗着天赋过人，行事张扬，两个小团伙之间总有龃龉，以至于到最后居然到了两看两相厌、彼此见面都要互相绊一脚的地步。
一日，不知道他们三人从哪里打探到的消息，也是魏陵家中有些势力，竟派人去了关外，找到了那个皱皱巴巴的小老头儿。
一个关外来的土包子，居然能令掌门另眼相待，亲自教导！合该让大家伙儿都看看，这小子有个怎么样的出身！
不知道用了什么理由，编造了什么样的口信，小老头儿骑着一匹老马，走了一个多月，走到了襄阳。
关外的日子几乎与世隔绝，小老头儿穿着他打了补丁的旧袄子，背着他不再锋利的旧剑。在少年人下了早课后的欢笑声中，王亚离看见了他。
“宋大哥，老幺，周夔，这是我的师父！师父，这是我的兄弟们！”他脸上扬起大大的笑容，笑得露出一口白灿灿的牙齿，几个少年新奇地眨巴着眼睛，魏陵三人在一旁看着，那表情几乎称得上非常精彩。他好像突然变回了那个小小的鸭梨，十五岁那年，师父对他说，我已没什么可以教你的了，但是师父还是那个师父，师父不等于剑。他突然明白了这个道理，不需要任何人来教，他爱剑，与爱师父，是两种不同的感情；他爱朋友们，类似于爱师父，如果有什么可以让他放弃了剑，只能是这样一种东西——这种让他又想笑又想哭的东西……
但从那以后，魏陵三人的恶行只变得越来越多。
一开始还只是些越来越过分的恶作剧，尔后在一次私下比武中，他们想要将周夔推下山崖。
“师父说我命坐七杀，杀心太重。”
王得意淡淡道，烛火将他的瞳孔映成深深的琥珀色。
“于是我让他们选。按照他们所选，我在魏陵身上划了九十九剑，他的两个跟班，一个被我剁掉了左手的小拇指，一个被我挑断了一根手筋——还是左手。”
那场少年间愈演愈烈的冲突在他的剑下血腥地了结。
“今晚我又遇见了他们。他们说我老了。”王得意忽然笑了一笑，那笑容中，有几分说不清道不明的味道——是寂寞？又或者是惆怅？或许还有一点隐约的怨恨，“魏陵还说，早就听说有王亚离重出江湖的传闻了，刘尔逊，你听说过吗？”
老和尚盘腿坐在蒲团上，这么久了，他真如老僧入定一般一动不动，似乎直到此刻，才微微抬起了他那只独眼的眼皮。
“出家人不打诳语。老衲，自然也是听说过的。”
阿诵醒来时，天边刚刚泛起鱼肚白。醒来的前一瞬，他似乎还在做梦，梦中刀光剑影缭乱，他睡得极不安稳，却怎么也醒不过来。只是在刚刚，无边无际的识海之中，忽有一人现出身影来，仿佛又回到了天如醉的房间之中，那人脸上明明带着微微的笑意，下一瞬，眼中却突然升起恐惧和错愕——他想要张口说话，忽觉天旋地转，一脚踩空——
醒了过来。
他脑中短暂地空白了一瞬，拥着被子坐了起来。床边有一颗毛乎乎的脑袋，脸孔朝下，后脑勺抓起一颗小小的发揪。
他不是在天如醉么？……又是什么时候回到了弥陀寺？
他坐了起来，还没顾得上挑拣自己怎么睡在他人床榻，趴在床沿小憩的那个人已经揉着眼睛抬起了脑袋，这一睁眼，四目相对之下，明秀已经跳了起来：“清妙老头儿！意哥！醒了！纪哥醒了！”
阿诵张口想要说话，一张口，只觉舌根苦得厉害，像是谁趁他昏睡时已经喂他喝过了药，于是他又皱着眉将嘴闭上了。
说话的工夫，他又听见一阵脚步声，明秀不知何时已经爬上了床，跪坐在他跟前，同他大眼瞪小眼，道：“纪哥，你还认得我罢？”
他来不及申斥正在出洋相的明秀，已经循着那脚步声转过头去。一个人影出现在门口，他心头一跳，转过脸去刚要开口说话——
一个枯瘦的独眼老头，仍旧披着昨夜的僧衣，正是清妙，此刻停在门旁，双手合十，向他行了一礼。
“昨夜服过了解药，今早看来，童施主已然大好了。只是现在，童施主体内仍有余毒未清，还要三服药要服。”
阿诵心中忽而升起一阵淡淡的失望，只是他自小家教极严，心里想的什么从不肯在脸上轻易表露，于是只是“唔”了一声。明秀在他脸上看来看去，他也不以为忤，低垂眉眼，只作不经意般问道：“王得意呢？他不是见我中毒了，就自顾逃了吧。”
“意哥才去睡了没多久，这时候还没醒呢。”
明秀毫无所觉，似乎还存了几分嗔怪的意思。阿诵若无其事，心里的失望却在一瞬就消散无踪，取而代之的是一种前所未有、莫名其妙的欢喜。他自己也不知道喜从何来，于是想道，昨夜算我救了他，还算他不是个忘恩负义的阴险小人！
他想通这一关节，方才舒服了，没一会儿，眉头又皱起来，想道，我身重剧毒，生死未卜之时，他怎的独个儿去睡了！怎么还睡得着？可见还是忘恩负义！
虽这么在脑中过了一遭，不知道想了人家多少坏话，脸上还是淡淡的，怎一个“人淡如菊”了得！清妙嘱咐完，已经转身走了，只剩明秀欢欢喜喜地跳下了床。
“该吃早饭啦！纪哥你在这里不要动，我去斋堂打来给你。”
明秀一走，屋内又安静下来。
他生来喜静，本该松一口气，可在此刻，除了松了一口气以外，他忽然感到屋内静得有些寂寥。但若真要追究这感受的来源，那线索却像游鱼一般，甩了甩尾，就在他脑海中消失不见了。
这种寂寥的感受一直持续到他开始吃明秀端来的早饭时。
他吃了两口斋饭——明明是和上一次来时大致一样的菜色，今早吃来却味同嚼蜡一般，由是他吃了两口，就觉得已经吃饱了，一筷都不肯再动。在明秀期盼的目光下，他硬着头皮又吃了两口……尔后他忍气吞声，等了又等，忽然把筷子一撂，说什么也都不吃了。
“王得意呢？”
虽在家中甚少有人娇惯他，可这时候少爷脾气上来，几乎柳眉倒竖，只听他厉声说道：“他睡就睡了，早饭也不吃了？怎么我醒过来，他一个面儿也不露，是觉得我中了毒，拖累了他了？”
他虽不爱笑，但也甚少这般疾言厉色，想是身重剧毒，服下解药后有如大病初愈一般，发起了孩子脾气。明秀当真是丈二和尚摸不着头脑，讷讷道：“意哥天快亮时才睡，我没忍心叫他……”
阿诵一拳打在棉花上，那股气渐渐地又泄了，自觉无理取闹，又在明秀面前端起成熟稳重的兄长架子，缓了脸色道：“我吃饱了。不必总在这儿照顾我，你也去吃早饭吧。”
明秀“哦”了一声，莫名其妙地将杯盘碗碟收拾起来，正待要走时，突然又听阿诵说道：“你什么时候叫他‘意哥’了？”
“嗯……他年纪比我大，自然叫哥了？”明秀眨巴眨巴眼睛，只觉他纪哥今早起来当真奇怪，尽是问他一些莫名其妙的问题——难不成是因为余毒未清，脑子也不清醒？可待他细看，又觉得阿诵脸色如常，不像是伤了脑袋的样子——不，马虎不得，还是去找清妙老头儿问问罢——只好三步一叹，摇着头出去了。
这边厢明秀发愁，那边厢王得意初初醒转。
他和刘尔逊说了半夜，又逢明秀前来看护，这才到明秀的禅房囫囵睡了一觉，不过一个时辰，就不情不愿地醒了过来。
许是因为前半夜说起了太多往事，这一觉梦中光怪陆离，宋汀州、周夔、徐幺儿还要程雪时的脸点卯似的在梦中轮番出现；几个人一会儿在武当山切磋、趁着月色逃出宿舍去后山玩耍、一会儿又在天如醉把酒言欢，这本该是个极好的梦，但——
“宋大哥，我多久不见你了？”
酒过三巡，他在梦中问，此言一出，宋汀州脸上缓缓淌下两行血泪。他惊喘一声，就此睁开了眼睛。
用过早饭，二人就该走了。
清妙的脸上愁云惨雾一片，那只独眼里写满了类似于“这尊瘟神可算是要走了”的神情，王得意磨了磨牙，只当没看见。
“这回可别再中毒了。”明秀忧心忡忡道，好像“别再中毒”就像是“掉地上了就别捡起来吃了”的叮嘱，怎么听怎么别扭。或许是两个年岁更长的人叫他过早地担忧起来。他这边厢干笑答允，那边厢阿诵却不知怎的臭着张脸，不发一语，告别之后，更是一转马头，率先离去。明秀欲言又止，只对着满脑袋疑惑的王得意摇了摇头，又指了指自己的脑袋，努了努嘴。
王得意似懂非懂，只以为他是说睡得太少了头痛，安慰道：“昨夜实在辛苦你们了，左右无事，你回去睡个回笼觉罢。他的三服药在我这里，放心。”说罢，拍一拍背上的包袱，一拽大黑马缰，转身离去。留下明秀一个人在原地扼腕叹息。