好在上天还是为栖斋留了一条路的。
那条路，甚至是一条宽阔的大道。
大阴阳师霜宫看见了他眼底的野心，培养他成为心腹，教给他普通阴阳师绝无渠道知晓的秘术——不需要多么强大的天赋，只要有足够的狠心与胆量。
可惜像他和霜宫这种人，能走在一条道上，却并无可能有什么感人的情谊。
既然霜宫是因为栖斋的野心选择的他，那自然也有防止这野心反噬的准备。
——影傀的制作方法，霜宫并没有传授给栖斋。
——绯樱结界的维持，也只系在霜宫一人身上。
在绯樱小町，栖斋等了很久，才等到一个机会，为此，他甚至选择了与西区人合作。
他知道霜宫为“那个仪式”准备了很多年，除了霜宫本人，没有人知道那个仪式的最终效果是什么。
栖斋靠四处搜罗有天赋的阴阳师争取到了协助筹备仪式的资格，并在过程中慢慢摸索、推测出了一个堪称异想天开的答案——
霜宫，想将岛国唯一的神之子，变成他一个人的式神。
猜到真相的那一瞬间，栖斋想得不是这个做法有多不敬神明、多举世难容……而是想到了多年前，他看见杉上泷和大妖雪女并肩而行的那个雪天。
啊，那个雪天。
那样美丽又那样残酷。
但好在，自从将杉上泷也送进仪式的棺塚后，栖斋就再也不讨厌每年的雪天了。
等他截取了霜宫的最终果实之后，他也不会再讨厌绯色的结界、漆黑的影傀……他将成为，所有人都难以跨越的高山。
……
和室内。
火光如鬼影熊熊，「影」正在手忙脚乱地灭火。
冥火并不会产生烟气，但烧到人身上的话会格外疼痛，陆语哝控制栖斋收了冥火，又让他打开通往地下的通道。
——通道入口是靠阴阳术操控的，如果没有正确的手印，入口只是一片实心的地基。
等陆语哝把a级道具“沉默的墙壁”收起、和「影」一起进入地下后，“栖斋”才关上入口，将外头的侍从唤来替换新的榻榻米与墙纸。对于和室内的混乱，栖斋对外的说法是“研究新术法的时候失控了”，因此并没有引起什么波澜。
而另一边，「影」沉默地跟随在陆语哝身后，慢慢走下通往地下的阶梯。
“你怎么没有取走那个小人偶？放在栖斋那里，可能并不保险吧？”
陆语哝脚步未停：“我之前就在想……霜宫为什么会把这么重要的东西交给栖斋。”
等看过栖斋的记忆后，她更觉得这个怀疑非常有必要。
比起忠心耿耿的心腹，栖斋更像是站在强者身侧的毒蛇，霜宫培养他，自然也在提防他。
“我怀疑那个人偶并不是控制‘羽绯’的核心，只是霜宫搞出来的幌子。”
「影」皱起了眉
：“那怎么办？”
陆语哝摇摇头：“还有四天时间，还能再找找线索。”
其实她已经有线索了，但她觉得没必要和「影」详细说——不是因为她想隐瞒什么，而是那个线索来自栖斋的记忆。
陆语哝察觉到，「影」对她的“控制”能力，似乎有一点排斥。
这很正常，任何玩家在遇到这种能力的第一反应估计都是想跑，「影」能和她合作已经是很有胆量和信任了。
她从积分商城选了个能盛放尸油的容器，将说好的报酬交到「影」的手中。
接过那滴尸油的「影」没有再说话。
他们来到了地下空间，从大片密密麻麻的棺塚里找到了“杉上泷”。
曾经天才的少年阴阳师躺在昏暗的棺塚里，眉梢眼尾都多了岁月与风霜的痕迹，一张张符箓和绳结束缚着他的身躯，像一具死亡但又并非腐烂的安静僵尸。
陆语哝按照栖斋的记忆一步步解去符箓和绳结，杉上泷并没有苏醒的迹象，她又用触手给他注入了之前积攒的生命力。
杉上泷的眼皮与指尖终于颤抖起来。
“……嗬！”
僵尸一样被束缚在棺塚中的阴阳师一点一点睁开眼睛，吐出一口浊气。
他的面容已经沧桑，但褐色的眼眸却很清亮，即使是从很久的“沉眠”中醒来，眼神也很快恢复清醒，捕捉到了站在棺边的影傀身影。
陆语哝以为他会因为看见“影傀”而惊慌戒备，但杉上泷很冷静，在确定她没有攻击的意图后，打量了一圈四周，最后又将目光收回到她身上。
“是你……救了我？”
陆语哝点点头：“是雪女托我救你。你帮我，我就带你见她。”
原本冷静的杉上泷眼里终于有了动容：“阿雪……”
明明已经解除了契约，杉上泷以为此生不会再与雪女见面，没想到……
陆语哝却给他泼了冷水：“我不瞒你，雪女的状况并不好，你自己也是，我们没有多少时间了。”
她之前触碰到杉上泷的时候，系统提示明明白白写着【异化npc：阴阳师“杉上泷”（异化程度16）】。
但从他的外表看并没有异化特征，大概是用了什么阴阳师的手段。
陆语哝指了指地下空间的棺塚与神龛：“为了破坏大阴阳师霜宫的阴谋，接下来的事情还请你多多费心。”
陆语哝也不是不想唤醒更多阴阳师来一起解决这个问题。
但一来，阴阳师们不一定齐心，要是他们一心只想离开这里，那只会打草惊蛇；
二来，就算最终都要打草惊蛇，也得等她处理好能控制她的小人偶之后，陆语哝还没有舍己为人的打算。
杉上泷是一位足够正派且有天赋的阴阳师。
他仅仅只契约了雪女一位式神，却能在魑魅魍魉横行的岛国大地拔除恶业行走多年，这证明他的阴阳术一定足够出色。
——事实也的确如此。
在观察过地下空间的棺塚排布与神龛之后，杉上泷的脸色就沉了下来：“很邪恶的术式……想彻底解除，单凭我一人起码需要五日，还需要一些材料。”
五日，但“鹤子诞日”四日后就要举办了，如果再考虑霜宫出关的时间，顶多给到两日。
陆语哝想了想：“不解除，想办法在术式上做手脚呢？”趁霜宫以为自己要成功的时候把他搞死。
杉上泷看向她，眼神有些奇异：“你，应该是霜宫制造的影傀吧。”
影傀，只是命线被拽在制造者手中的工具，即使杉上泷能不计前嫌、以相对平等的眼光看待影傀，他也不理解工具产生自我思想、反抗制造者的事。
陆语哝也很好奇当初“羽绯”是怎么拥有自我意识、违背命令的。
但表面上，她只是含糊道：“雪女这种妖怪都能在解除契约后回去找你，世上的事哪有那么多‘规矩’。”
冰雪化作的雪女能有一颗炙热的心，至黑至暗的影傀也会有挣脱黑暗的渴望。
人心，本就是最不可测的东西。
绯樱小町（十三）
是夜，星罗密布。
小河川望着头顶的绯樱结界，焦躁不安地啃咬着指甲。
西区军队在绯樱结界外驻扎了，这个消息已经在绯樱小町内传遍。
虽然每年都会来上这么一回，虽然有绯樱结界阻隔一定不会出事，可小河川依然控制不住地恐慌。
因为绯樱结界外，有几个专门贴靠结界、希望能获得一星半点儿庇护的村落。
由于一般的岛国民众都会害怕影傀、将影傀魔化成勾魂食人的鬼影，所以都不会靠近绯樱结界。
会选择在这附近居住的，一般都是绯樱小町内的低等仆从的家人。
低等仆从不像那些武士藏人，没有资格将家人带入绯樱小町，又知道影傀不会无故伤人，便会说服家里人搬迁到这里。
如果要交流的话，绯樱小町会有专门的影傀定期帮忙递话——只是需要奉上一些报酬。
小河川的妹妹小河杏子就住在这种村落里，他们兄妹二人父母早逝，也没什么其他亲人，小河川很重视他唯一的妹妹，拜托村里的另一户人家照顾她，定期送去银钱。
那些高鼻深目的西方人，手里有枪有炮，高高在上，小河川真的很担心她的安危。
但是还能躲去哪里呢？外界有魑魅魍魉，有饥饿的流民，岛国这近百年间谁不是这样过来的？
命就是这样，命就是这样，比起毫无自我的影傀，他们起码还是个人。
“哒、哒……”
熟悉的木屐声。
小河川瞬间就为自己刚刚的想法感到羞愧了。
羽绯大人，羽绯大人和其他的影傀不太一样，她虽然也沉默地执行着任务，但她会为神龛里的鹤子折樱花，会用木屐声提醒他她的存在。
——这些都是很小的，但小河川从未在其他大人身上感受过的事。
他是从起灵开始就见到羽绯大人的，她似乎天然就很贴近……“人”。
“夜安，羽绯大人，您有什么吩咐吗？”
他躬身低头，只能看见影傀猩红的和服一角。
影傀半天没开口，像是有些迟疑，直到小河川忍不住想要抬头，她才问：“……这支发簪，在你们人类的女孩子看来，是好看的吗？如果收到的话会很高兴吗？”
这下小河川是必须要抬头了，他很惊异影傀也会问出这样的问题，但仔细想想，影傀大人也确实也分有男性和女性呢。
说起来，这支发簪是鹤子大人派羽绯大人去取来的，现在又戴在羽绯大人发间了……原来是鹤子大人送给羽绯大人的吗？
神子和影傀……
打住、打住！
不能揣测大人们的事情！
“当然，这是一支非常美丽又珍贵的发簪。”小河川硬着头皮回答道，“虽然我不是女孩子，但我的妹妹杏子，就很喜欢这些漂亮的东西。”
影傀重复了一遍：“妹妹？”