小丑送来这个情报，相对于送给了陆语哝一个大人情。
因为小疫医是e-616星域的人，她不得不去考虑，如果小疫医被“夺舍”成功，那那个人是否可以借着小疫医的壳子，通过方舟通道，进入e-616星域？
e-616作为刚刚登陆方舟不久的星域，就像是游戏里的新手村。
如果s级玩家入侵成功，那无异于一个满级玩家杀进新手村，毁灭与否都在对方的一念之间。
——她对此感到恐惧。
不是因为s级玩家所代表的强大而恐惧，而是为她身后的世界的孱弱而惊惶。
她不仅警惕「疫医」，她还警惕「小丑」。
事关一个顶级公会会长的核心纹章与丑闻，整个方舟从未听人怀疑过这件事，小丑的消息来源是何处？“摆渡人”公会真的像他们表现出来的那样咸鱼和气吗？
小丑的本体在s级副本里，都还能分神跟随她三个世界，其他的副本里是否也同时存在被他操控的npc呢？如果有，他的上限又是多少？
如果小丑在副本中控制任何一个e-616星域的玩家，他的意识是否也能潜入到她的真实世界里？
旧神之卵是超出人类理解范畴的存在，陆语哝不惮于用最危险的想法去揣测旧神之卵的宿主。
小丑告诉她这个消息，可以看作是人情，也可以看作是威胁——她至今依旧无法信任他的“友好”。
但明面上，陆语哝的表情控制得很好。
“真是令人惊讶。”珠白人鱼微微眯起眼睛，“那么‘万事通’先生，知不知道让神明复活的方法？”
话题回到这个副本。
“这可难倒我了。”
小丑收敛了笑容，恢复了伽勒蒂斯的语气，似叹息、又似期盼道：“毕竟‘我’只是龟缩在神力屏障中苟延残喘的前浪，‘你’才是能够听见屏障之外召唤的后浪啊，茵蒂斯。”
“那些窃取契约的恶徒已经不成气候，今年的祭礼，还请你，来登上那浪潮之巅。”
……
浓雾之城。
天光已经大亮，许是因为昨夜的飓风暴雨，今日的雾气稀薄而浅淡。
二十多个白白胖胖的海民后嗣正在探索这座本该属于他们的城市，他们就像幼年就被栓上缰绳的小马驹，被困在那间大平房里太久，对外界的一切都好奇而小心翼翼。
数不清的堕落种们泡在海岸的浅滩里，目光长久地落在岸上的孩子身上，喉间偶尔发出含糊的、没人能听懂的声音，然后三三两两地离去。
玩家们聚在一起，看着这一幕。
占星者摸着他肩膀上的海兔说道：“这些堕落种快要消亡了。”
这种因仇恨诞生、依靠血肉为食的怪物，神志会随着时间日益磨损。
在大仇得报之后，他们自然会意识到——自身的存在，对于岸上的后嗣来说就像随时可能失控的炸弹。
解决了假海民之后，趁着还有一线清醒，他们将主导自身的消亡。
如今，不过是最后的告别而已。
主线任务的探索进度，经过了这一夜，缓缓上涨到了40。
海民们的结局令人难过，但玩家们早就在无数的副本中见证过无数的悲剧，感官变钝，这种难过是有限的。
人鱼守卫对那些假海民的审问已经告一段落，目前得到的信息令玩家们愁眉不展——按照十三年前那群外乡人的做法，蒂塔之主似乎真的在凡人的屠刀下陨落了。
……但他们的主线任务却是要“迎接蒂塔的神明”。
游戏副本不会出现必定无法完成的任务，这其中一定还有转机。
海盗从道具栏中取出了“一朵普通的花”，细嫩的花茎被捏在指尖，柔软洁白的花瓣在风中摇曳，香味浅淡、似有若无，怎么看都是普普通通的一朵小花。“我们手上的花收集到一起，刚好可以编一个花环。”
她看向正坐在礁石上、举着石板和人鱼守卫们比比划划沟通的少年海娜，想了想说。
“祭祀月的清单上是需要花的吧？浓雾之城这片土地，现在除了杂草什么都长不出来。”
其他玩家也觉得有道理，于是大家把花收集到一起，海盗联系了一下埃尔文，让他们把手里的花也抽空送到岸上。
黑尾人鱼靠岸时，把陆语哝手里的花也一起带上来了。
海盗将那一小束花交给了海娜。
高挑的异乡橙发女人和年少的蒂塔海民少年对视，后者披着npc的皮囊，不确定这些资深玩家是否猜到、是否会举报他的身份，但还是接过了对方手里的花。
“祭祀月的准备还缺什么？我们来帮忙找。”海盗自然地问道。
缺美酒，缺食物，缺音乐，缺欢笑。
蒂塔之主曾是宽厚又温和的神，祂从不向信徒索取无尽的供奉，只要有虔诚的颂歌与真心的祭品，祂就愿意从高天之上投下注视，共享庆典的快乐。
海娜认真地回应道：“只要我们准备、自己最珍视、的东西，就好。”
……
比起陆地上经历过风雨的平和，海底的蒂塔城则迎来了迟到十三年的暴雨。
常年深居于火山之中的大祭司在祭祀月的前夕，突然召集了全部族人。
墨色人鱼眼神悲伤，但面容平静。
他扯下用于遮掩腐烂创口的鲛纱，在人鱼们震惊而不可置信的视线中，羞愧而坦然地揭示了隐瞒十三年的真相，并宣布——
茵蒂斯将提前接任大祭司的职务，而他将在今年的祭祀月之后自我流放。
要知道，人鱼族的流放并非简单的离开族群、独自生活。
无尽的海域之中，不止蒂塔人鱼这一族存在，而一个被流放的人鱼，代表着触犯过严重错误，不会被任意人鱼族群接纳，即便仅仅是路过某个人鱼族群的领地，都会被毫不留情地攻击与驱逐。
这是非常孤独而严厉的惩罚，也是伽勒蒂斯的自我选择。
自此，茵蒂斯接过了大祭司的权柄，在伽勒蒂斯的协助下，全权接管祭祀月的流程。
虽然身份改变，但她并没有搬离原本的居所，只是因为需要主持的事项异常繁琐，等她终于有空回到自己的巢穴休息时，已经是第二天的深夜了。
隔壁巢穴的小人鱼期期艾艾地游过来。
陆语哝伸手摸了摸她柔顺的长发，疲惫地笑了笑：“像以前一样叫就行，往后……应该也不需要大祭司了。”
蒂塔人鱼并没有太明显的阶级之分，人鱼们各司其职，赛诺侍卫长不执勤的时候大家也只把他当做普通族人看待，大祭司的存在也只是为了沟通神明而设立，从待遇上来说都和普通人鱼也没多大差距。
但……没有神的存在的话，大祭司的存在也没有必要了。
小人鱼看着她身上无法治愈的溃烂痕迹，嗓音里带了点哭腔：“呜……我还没有见过神呢。”
她年纪尚幼，按照人鱼族漫长的寿命来算，就像是人类里的小婴儿。
陆语哝翻查过茵蒂斯的记忆，并没有关于神的具体的样子：“其实，我也没有见过呢。”
茵蒂斯和神最近的时候，就是十四年前被选为祭司接任者的那个祭祀月，但她那时尚未进入成年期，并不能像伽勒蒂斯那样跃上浪潮之巅。
在她的视线与记忆里，神就像温润而朦胧的光团，不像烈阳刺目，也不像月亮清冷。
如果一定要说的话……
“神呐，就像珍珠一样。”
蒂塔人鱼的傲慢和隐瞒，让他们无数次地错过了“珍珠埋葬在剧毒黑泥之中”的真相，直到如今吞食苦果。
甚至连挽救都做不到。
茵蒂斯愿意坦然接受命运的惩罚。
就像伽勒蒂斯选择自我流放一样，她也将在这个祭祀月之后，卸任大祭司的职务，等待不可遏制的异化将她吞噬——毕竟，她是最受神明青睐，也是在战斗中受异化影响最重的那一个。
然后，她也许会在彻底失去理智之前，亲手了结自己的性命。
但这一切，就没必要告诉眼前的小人鱼了。
人鱼坠落之地（二十五）
祭礼月开启的前一日黄昏。
陆语哝在浓雾之城的海岸边私下面见了海娜。
蔷薇色的泡沫在沙滩上漂浮，自深海中浮现的人鱼，面颊在夕阳下闪着珍珠色的细碎鳞光。
现在再看浓雾之城，整个城镇的色调和氛围都不一样了。
在堕落种和人鱼的协助下，之前阴森、颓败、发霉的建筑物残桓都被推翻重建，尤其是之前困住了那些孩子的大平房，已经彻底变成废墟。
除此之外，靠近海岸的一大片土地也被推平、新建了一座祭祀用的平台。
平台上垒着许多削得光滑的石块与石板，上面新刻着一些海民与人鱼的文字，看起来是人鱼们的利爪留下的手笔。
也有眼神纯净的海民后嗣偶尔会跑过来，拿着不知道从哪里收集来的漂亮小石头、打磨得光滑的贝壳之类的东西，往祭台的边缘摆放。
他们虽然好奇心和探索欲很重，但都很听少年海娜的话。
就好比现在，虽然一个个都很想和茵蒂斯亲近，但等海娜吩咐一两句之后，他们又都乖乖散去了，给海娜和茵蒂斯留下交流的空间。
陆语哝和海娜连通了契约，于是岸上的少年得以理解异族的语言。
“这次的事件，我们族内有近百位族人将会面临不知何日到来的消亡。”
人鱼语像瑰丽的歌谣，但话里的意思却并不怎么好听。
“当年的契约由神明定下，十三年前的悲剧，虽然我族也有未认真彻查的过错，但代价我们已经付过。”
茜茜、洛、他们的兄弟姊妹、伽勒蒂斯……还有许许多多的族人。
“即使是那些未受波及的族人，同样经受着亲族受害的痛苦。”
“等这场祭祀之后……我不会再要求他们履行契约，当然，也不会制止愿意履行的那一部分。”
她的言下之意很明确了。
——人鱼已经知道海民也是受害者，可他们迎进城里的毒蛇害死了神明，人鱼不能放下这种怨恨，不但怨海民，也怨自己，因此他们帮助海民报仇，牺牲了很多族人，从此两不相欠。
海民和海嗣的关系，就此回归契约签订前的状态，但如果有人鱼愿意继续和海民进行交易，她也不会阻止。
“阿爸和阿妈、还有大祭司都说过。”经过这几日的锻炼，海娜的发言已经流畅很多，“我们和海里的朋友，交朋友，要靠自己。”
“——契约，是神明的恩赐，不是枷锁。”
如此，双方算是达成了共识。