而这个问题的答案，已经超出了他们之间关系的界限，一旦跨过，就有可能打破这表面的平衡。
“更何况，这一切听起来都和「黑山羊」毫无关系。”
小丑木偶并没有生气，脱离了“真相阐述环节”，它又恢复了那副玩世不恭的绅士作态，让陆语哝忍不住联想到《微笑羔羊》副本的小丑兰斯。
“当然，加入与否都遵从「黑山羊」小姐的意愿。”
它，或者说，他的语气绅士又体贴，但总让陆语哝觉得他在给她挖坑。
“但这并不影响‘合作’，或者说，‘交易’？”
小丑木偶行了个绅士礼：“‘摆渡人’公会愿意为您提供信息、资源等一系列的帮助。”
“——您可以把这当做一场天使投资，也可以把这当做我在各个副本打扰您的补偿。”
“期待您成为首位s级「黑山羊」的那一天。”
小丑木偶的唇角挂着大大的猩红的微笑，语气愉悦。
“啊……说不定，等我从s级副本出来的时候，您已经是了呢。”
……
「黑山羊」的背影消失在摆渡人公会的传送门后。艾伦和艾泊互相对视一眼，又齐齐去看被留在会议室桌上、不得不“吭哧吭哧”自己往下爬的小丑木偶。
“所以你没说服她加入我们公会啊，会长？”艾泊咂咂嘴，“你到底行不行啊？”
小丑木偶“啪嗒”一下滑落在地，拍拍小衣服上不存在的灰：“哎呀，招新这种事情，哪有会长亲自来做的？”
“但我们公会也没专门负责招新的成员啊。”艾泊有理有据，“人家晨曦骑士团只要把会长的名字报出来就能招到新人了！”
艾伦把三块小饼干塞进弟弟的嘴里，堵住了他啥都能叭叭的嘴。
小丑木偶：“……”
小丑木偶一本正经，试图挽回形象：“事实上，只要「黑山羊」存在，这对我们来说就是一种助力了。”
艾伦温和地眨了眨眼睛：“是……吧。”
他趁着弟弟把小饼干咽下去之前转移了话题：“说到新晋榜，我听说‘雾都’那边正在大肆排查举报小「疫医」的同副本玩家呢，那个b级副本是10人本，起码有2个人举报了他，目前只找到了一个‘狂欢剧院’的玩家，剩下一个一直没确定是谁。”
“唔么霸道？”艾泊给自己灌了两口茶，含糊不清道，“真是那个阴阳脸的风格。”
阴阳脸，指的是“
雾都”公会的会长，s级玩家「疫医」。
对于这种情况，「双子座」习以为常，安静地原地等待。
过了大概几分钟，小丑木偶又重新恢复了信号，“啪嗒”一下站起来。
“唔。”它的语气难得地古怪，“有没有一种可能，其余剩下的真的都没举报小「疫医」？”
艾泊“啊？”了一声。
“是他自己举报了自己——从规则上来说是可行的，即使从来没有哪个【隐匿者】这样干过。”小丑木偶摸了摸下巴，深沉地感叹道，“看来小「疫医」是想断尾求生了，e-616这批新晋，有不少怪物啊。”
……
陆语哝在玩家中转站遇到了一个奇怪的同星域玩家。
她已经晋升b级，下一个强制副本的倒计时有整整一个月，也有了挑选副本的余地，结束了与「小丑」的会面后，准备先回真实世界休整一段时间、顺便整理一下目前的信息。
而她之所以会认出身旁这个奇怪的玩家是同星域的，则是因为对方外套下露出的病号服衣角上有一枚圆形图标印花——是一家业内有名且昂贵的私人医院标识。
很巧合，陆语哝曾在那家医院住过一段时间。
他看起来大约二十来岁，身形格外消瘦，长长的黑色额发遮掩了眉眼，看起来有些社恐而阴郁，一直在尽量避开与周围路过玩家的接触——无论是肢体接触还是视线触碰。
但中转站的人每时每刻都很多，这个虚弱的病号服玩家很快被一个身形高大的人不小心撞到了肩膀。
他摔倒在地，却死死抿着嘴唇，吭都不吭一声。
那个身形高大的玩家有些歉意地想要伸手扶他，被他一挥手拍开了。
被拍开的玩家也是有脾气的，干脆歉也不道了，一走了之。
陆语哝觉得病号服青年死活不开口的样子有些奇怪。
明明有瓷白面具遮脸，但她的视线还是被这青年察觉到了，他警惕而敏锐地避到一边，等陆语哝走进了中转站并消失后，才松了口气，自己默默地撑着地爬起来，忍不住低低咳嗽两声。
隐约的银灰色图腾自他的舌尖一闪而过。
……
通过长长的幽蓝色通道，陆语哝回到了真实世界。
她是在自己房间出现的，此刻真实世界的时间已经是凌晨两点，窗外寂静而黑暗，隐约可以看见零星几扇窗户还有灯光。
陆语哝不太想打扰陆帛归的睡眠，因此借用触手将开门和出门的动静放得格外轻。
她原本只是想去厨房倒一杯水，然后拿个充电器给手机充电。
但在即将抵达厨房、路过客厅的时候，与触手共享的全景视线让她瞥到了玄关处的不对劲。
陆语哝迅速靠近玄关——
只见向来干干净净的地面上，散落着几份文件纸张，以及一串像是原本想挂到玄关挂钩上、但突然脱手掉落在地的车钥匙。
她的呼吸猛地一滞。
即使有着纹章加成之后绝佳的听力，她也没有听见家里有任何不对劲的动静。
这个家里，安静得太过分了，仿佛在她回来之前，没有任何人在一样。
某种预感袭上心头，促使她迅速奔上楼，推开了陆帛归的卧室门——里面空空荡荡，像是主人今晚并没有来到这里一样。
“二哥……？”
第三批玩家
“嘀嗒。”
江城时间，午夜零点整。
夜色昏昏，大部分人们都在家中、沉浸在各式各样的睡梦里，只有一些熬夜的年轻人还在路灯昏暗的街道上勾肩搭背，走在前往酒吧ktv或者回家的路上。
在某个时刻，黑暗无星子的天际似乎闪过一道幽蓝的波光，假如有无人机从高空往下拍摄，大概能拍出那波光是以江城大学的锚点为圆心，水波一般扩散向整个江城。
如果通过近地卫星的视角来看，就会发现世界各地的锚点都在同一时刻发出了同样的波动。
江城的特殊调查组基地，尖锐刺耳的警报声响彻了整个地下空间。
调查组的成员们很快在警报声中前往会议室集合，基地通道里一时间充满了整齐而迅速的脚步声。
自动门开启，身着青灰色制服的二队队长陈茜很快出现在众人面前，她的身后还跟着几位穿白大褂的研究员。
一队队长穆载言还在方舟之上，陈茜已经派人前去通知他这场变故，三队队长今日在外述职，目前调查组里只有她一人可以主持大局。
“不到半个月，方舟的第三批玩家选拔就开启了。”
研究员很快将他们的监测数据投放在大屏幕上，而站在众人面前的陈茜脸色异常肃穆。
“第一次选拔，全球参与总人数一万人次，存活5728人，‘锚点’降临。”
“第二次选拔，全球参与总人数十万人次，存活56897人，玩家正式进入公众视野，我们的一队队长也进入了旧神游戏。”
“第三次选拔……根据目前的锚点磁场波动初步测算，参与人数将达到百万人次。”
说到百万这个数字的时候，陈茜闭了闭眼。
“在全球的人口基数下，这个数字或许很小，但放在无数的普通人之上，这个数字又实在是太过庞大。”
“也许今晚之后，就将是特殊调查组面向普通民众的时候。”
“根据我们的调查员从方舟大厅获得的信息，每个星域的选拔只会进行三次，在第三次之后，方舟将采取‘玩家推荐’制度，所有普通民众都将有机会进入旧神游戏。”
她看向研究员，也看向前方各位穿着与她制式一样颜色各异的制服的调查组成员。
他们正仰头看向她，肩膀上都别着金色徽章——一队的稻穗与飞鹰，二队的仪盘与白鸽，三队的繁星与旌旗。
“我们需要更多的成员进入方舟，大家今晚可以认真考虑一下是否要在之后登录游戏——考虑你们自身，考虑你们的家人，一切遵从自愿原则。”
“不论是取得玩家身份处于方舟的监视之下，还是保持纯粹中立的调查组成员身份，都可以为我们的国家与人民贡献力量。”
“今晚，就是暴风雨来临前的最后一个夜晚，望大家做好准备。”
……
“嘟——嘟嘟——”
陆语
哝尝试给陆帛归拨打电话，但无人接听。
她挂断，又拨通了陆帛归公司的座机，有值班工作人员接了电话，但对方说“陆总今晚11点多就离开了公司，之后并没有发生需要他紧急回公司处理的事”。
陆语哝心中其实已经有了答案，但依旧难免忧心。
她把落在玄关的文件和车钥匙收拾好，打开客厅照明灯的开关，一边用挂断的手机登录了“创世纪”论坛，一边用笔记本电脑查看新闻消息。
之前论坛的e-616分区用户数量最高达到过62625人次，但经历了第三次副本之后，一批用户账号已经“被注销”，目前人数只剩不到六万人。
这还是在第二批玩家尚未进入第三个新晋副本的情况下……
旧神游戏的死亡率可见一斑。
游戏内死亡的玩家，在真实事件的身份也会被“合理化”处理，官方不希望在民众中引发更多恐慌，所以国内的新闻报道大多避开或者弱化了相关新闻，但“创世纪”论坛从不避讳这一点。
甚至，因为代号不暴露真实身份、再加上所有人都是玩家的缘故，论坛里对抒发死亡这件事的戾气与恐惧可以说是非常激进与尖锐的。
喜欢刺激的玩家不少，贪图力量与利益的玩家也挺多，但真正构成玩家群体基数的还是“普通人”。
陆语哝不止一次看见有帖子在表达“恨不得死了算了、这种必须进副本的日子什么时候是个头”，或在质问“为什么是我们，凭什么其他人不用进入这该死的游戏还能好好生活”，再恶毒点的还有“如果能拉人进来我一定要拉上我那讨人厌的邻居，祝他死在第一个副本里，哈哈”。
她用发帖时间筛选了帖子，很快找到了这几分钟内有人发帖：“我就住在锚点附近，在整点的时候我看见锚点发出了巨大的波动，看来第三批玩家要来了。”按照d/c级副本与真实世界的时间流速比例，这几分钟足够第三批玩家完成登录。
过了一会儿，果然又刷出了有方舟大厅的玩家在这条帖子下面留言回复：“靠，这批居然来了这么多人？比第二批多了不少，方舟大厅要拓宽中转站通道了。”
陆语哝按捺住心情，决定如果半小时内没有等到二哥，再登录方舟找人。
以陆帛归严谨周密的行事作风，他应该会先回真实世界给她留言，再去查探方舟大厅的情况，她现在去方舟反而更有可能与他错过。