曹操回到东郡后接手了荀彧手中堆积过多的内务, 兖州人事上的紧张令荀彧在这段时间里也累得够呛。他给了荀彧几天假期, 荀彧却不闲着, 还坚持来找曹操，为他出谋划策。
这样热爱干活的好谋士打灯笼都找不到, 竟然让他给遇上了！曹操感动之余, 又与荀彧在一起谈论政务, 如此这般谈论到深夜, 理所当然地在衙门直接住下了。二人再来个秉烛夜谈，背靠背睡上一宿。
这次荀彧对曹操爱踹人的毛病有了防备, 主动要求睡在里面, 曹操躺在外侧。
次日一早，荀彧醒得早，发现主公早已经不见了踪影, 正感到纳闷, 忽听床榻底下传来呼吸声, 起身去一瞧，哑然失笑。
“主公这是踹不到人, 竟然是自己滚下床了, 这睡相也不知像谁？”
正说着, 荀彧去叫醒了曹操。
清晨的州牧衙门已经有三三两两的人在忙碌了，大部分的官员还没有来点卯，曹操与荀彧两只早起的鸟儿，一起用了早膳，去往府库中翻阅整理了一个时辰宗卷, 等候其余人都来了，为一天的工作拉开序幕。
太阳升起，小鸟高歌，点卯时辰还未到，州牧府外难得热闹，聚集来了一群人在与衙卫说这话。
“我们是各个村乡镇里识文断字的读书人，听闻曹州牧打算不问门第贵贱收纳人才，这才厚颜前来自荐。”
领头人是个文弱书生，在他身后跟着数百个年龄差不多的文人，庞大的人群等候在府外，存在感十足。
曹操接到消息，忙出来查看，听闻领头人自荐，顿时笑了。
好事一件接着一件，各地举荐上来的“茂才”陆续到达，更有名声显赫的兖州当地名士，放下自身清高气节，响应曹操的征辟。
其中便有一位聪明人，名为程昱。
黄巾乱时，程昱的家乡“东阿县”便是在他的智谋下得以保全，他因此而获得显赫的名声，却归隐在家乡山中种地，久不出仕。
曹操询问程昱：“我之前征辟你们的时候，没有一个人愿意答应，怎么现在又愿意来找我了？”
文人们有些紧张，唯有程昱实话实说道：“之前州牧刚来到兖州，根基不稳，我们也不知道州牧的为人，唯恐是与您上一任一样的昏官。今日州牧的好名声传遍了兖州，兖州的百姓们都拥戴您，而您手中的军队成了规模，拥有了足够在兖州站稳脚跟的底气，不会轻易被别人打倒，我们这才放下心来找您。”
“就只是这个原因吗？”曹操不信：“我的好名声，早在之前就有流传，军队也已经成型许久。”
程昱又道：“还有一个原因，是因为边让。”
边让受百姓们唾弃而羞愧自杀之事流传于名士之间，若是曹操亲自下令诛杀边让，兖州士人定会不服反抗。
而现在逼死了边让的是兖州穷苦的百姓，是士人们忧国忧民之中的“民”！不少人开始反思自己的作为是否有过错，从边让受到万民唾骂，联想到自身，回首再去看曹操这些年来所做的事情，热血青年们坐不住了。
宦官之后又如何，他为官清正，做的是利国利民的好事、实事，比之前几任的庸官好了不知道多少倍。
边让之死，促使越来越多的文人愿意出仕，曹操的人手一下子就宽裕了许多，这也就造成了新的烦恼，人一多就杂乱，该怎么才能有效提拔出人，让合适的人到达适合的位置呢？
曹操思考了半天，心里稍稍有了一丝头绪。
正在此时，刘备派人送来的八百里加急求援信送到了曹操的书案上。
“主公，属下们运送的粮草被管亥派人偷袭，夺走了近五千石粮食，他摸索到了我们运粮的线路！”
“北海已经被围了近两个月，光守城战就发生了三十多起，敌军声势浩大，北海郡内恐慌日盛，现在援军断绝，粮草不足，若再不支援，恐怕两万军与刘太守都要折损在外了。”
曹操问道：“北海相孔融可有说什么？”
传信兵恭敬道：“北海相恳请主公出兵救援，若主公能助他解此困局，必将对您扫榻相迎。”
“我知道了，”曹操让人带传信兵去洗漱歇息，自己招来了谋士们：“北海危机，孔融与刘备又一次请求我出兵，我打算派吕布去。”
戏志才与郭嘉对视一眼，小心询问：“主公打算派遣多少兵将给吕布？”
“吕布有亲兵，我再给他三万兵力，等他去与刘备汇合，加上北海应该足够去应对管亥的十万杂军。”
“如此，兖州境内就只剩下五万军，”戏志才叹息道：“主公对吕布未免太过信任。”
“除了吕布，我还会派别人，”曹操道：“曹家、夏侯家男儿多是武将出身，上阵杀敌总没有问题的。”
“可主公是打算让吕布来做主将？”
曹操道：“这不是有公台看着吕布。”
“吕布性鲁莽，容易冲动，公台一文弱书生能拦得住他的横冲直撞？”
曹操却觉得不是那么回事：“正是因为知道自己不够聪明，吕布才会虚心接受谋士们的建议，再说，他也是战场老将了，还不至于对一群乌合之众上打败仗吧？”
戏志才发现曹操此前对吕布的防备不知几时起竟减少了许多，微微皱眉，一时不知该如何来劝。
曹操总不能告诉他们，他可能摸到了吕布的想法。
他有想要自己做老大的野心，是因为受不住人管束，不高兴被人轻慢，他也没封王称帝的心思，也许他自己都不知道到底想要什么，就是下意识地想过得更好一些，更自在一些。
现在有了娇妻幼子，最大的弱点暴露无遗，曹操反而不是那么戒备吕布了。
戏志才心事重重，散会以后，更是拉着唯一懂得他心的郭嘉，发起了牢骚。
“主公他到现在还在想着为大汉百姓做一个好官，他有想要平定叛乱的心思，是将自己放在臣子的位置上，就连出兵青州，还是因为有孔融邀请，刘备求援，文若又一直在他耳边提醒，这才让他生起要收复青州的心思。可青州本就是黄巾占据的地方。我可以肯定，若对手是其他州牧，不，是其他诸侯，没有朝廷的调令主公恐怕都不会离开自己的任地。”
“到底怎么才能让他生出野心，来进行心理上的转变呢？他几时能意识到自己也是一位实力强大的诸侯？”
戏志才说着，郭嘉静静听完，与他对饮美酒，边听边摇头晃脑道：“咱们主公，是这些年穷怕了，你看他那性子，务实！虚的他看不进眼中，唯有实实在在的东西，他才会伸出手去触碰。”
“奉孝可有什么法子？”
“这是水到渠成的事，不需要去想法子，”郭嘉笑意盎然：“志才也别心急，无论是从外力上，还是内力上，都能达成你的愿望。”
戏志才深思：“哦？何为外力，何为内力？”
“他人来攻主公，是为外力，主公自己更加强盛，是为内力。”郭嘉给戏志才倒了一杯，笑嘻嘻道：“志才还年轻着，像老头儿一样操心上了，不必忧虑过多，你看你，又瘦了，来！喝酒，喝酒解百愁！”
戏志才忧心忡忡，郭嘉则反之，他“盲目乐观”，无论问他什么，都被他打太极似得回答“顺其自然就好。”
所有人都在告诉曹操吕布是桀骜不驯的“野狼”，说他野心勃勃，不好控制。
曹操只要一回忆吕布让他去陪夫人接生，就恨不得撬开他的脑壳看看里面到底装了些什么鬼东西。