曹瞒日夜奋战在为百姓们主持公道的第一线, 洛阳北部范围内的百姓们迎来了春天。
谁家被人侵占了屋子, 得到证据上告高北部衙门, 很快就会得到受理。
谁家女儿被抓走了，上告北部衙门, 第一时间就有官兵前去救人。
如此种种, 曹瞒事事亲力亲为, 有使不完的热情劲儿, 现有的状告要忙不算，还去翻阅库存, 寻找陈年旧案, 要做个为旧案翻案的青天大老爷！
郭嘉到的时候，见曹瞒盘腿坐在满是灰尘的库房里，地上周围堆满了如山似的竹简, 想要进来还需要小心斟酌脚步落下的地方, 以防将竹简给碰倒了, 连能走的通道都需要边走边清理出来。
曹瞒耳朵上挂着毛笔，手上两叠竹简, 在那儿嘀嘀咕咕：“侵占民房近白亩地, 那是大案啊！先帝年间的, 竟然拖延到现在都没人来告。”
“能干下这样事的人，地位不低，保护他的人也不会低，不是没人来告，而是不敢告, 或者苦主已经被杀人灭口了都说不定，”郭嘉将一摞摞竹简搬来搬去，气喘吁吁地跨过障碍物，走到了曹瞒身边，弯腰将他手中的竹简拿了起来，扬手道：“你该停手了阿瞒，北部的这群人已经到了忍耐的极致，过犹不及，他们会狗急跳墙。”
“狗急跳墙吗？让他们尽管来，不管是派人砸了我这儿，还是派刺客来刺杀我，我全部都不怕！”曹瞒这天不怕地不怕的性子，究竟是哪儿来的底气让他这样莽撞？
郭嘉暗暗观察，若有所思：“你爹身居大司农，是九卿之一最肥缺的官，多的是人盯着他的位置，你就算不为自己考虑，也需要为你爹考虑考虑。”
郭嘉不觉得曹瞒是个空有肌肉而无头脑的莽夫，他明明很聪明，什么都能看透，连他微妙的暗示都能懂，这样的人为什么要揣着明白装糊涂，将自己搞得那么锋芒毕露呢？
究竟是谁给他在撑腰，他是不是故意冲上那风口浪尖的？
郭嘉洞悉局势，眼光不低，从他这些日子观察曹瞒以来，无论是审理案件，还是平衡民怨，安抚百姓，曹瞒的手腕与智慧娴熟如官场老手。
与他表现出来的机智完全不同的却是他刚直的性子，一身笔直笔直的脊梁挺立在那儿，也不怕被人敲碎了脊梁骨跌落泥潭？
所以他的底气到底是谁？
三公吗？
“无论你的底气是谁，”郭嘉道：“你再查下去，别说是三公了，连皇帝都不一定能够护住你了。这起案子牵涉的太广，牵一发而动全身，你若执意要继续下去，自己丢官是轻，连累全家人丢了性命都有可能。”
曹瞒闻言，拧紧的眉头就没松开，他伸手去勾郭嘉手中的竹简，那郭嘉手一扬，将竹简给举高高，让他想拿都拿不到。
曹瞒站了起来，再次伸手，郭嘉一踮起脚，他就是在原地急地瞎蹦都别想捞到被举高的竹简。
“混蛋，郭奉孝，你将竹简还给我！”
个子高了不起了？个子高就可以仗着身高手长没收他竹简了？
郭嘉摇了摇头：“不给，就不给，我现在是你的师爷，在你犯下更大的过错前，劝住你悬崖勒马是为了保护我自己不被连累，你醒醒吧，来日方长，用得着急着将天给捅开个窟窿吗？”
曹瞒气得直跺脚啊！运起内力足下一个用力，像猴子一样窜了起来，一把捞过那竹简抱在怀里，仗着身姿灵活，窜到距离郭嘉三丈以外的空地上。
郭嘉只觉得眼前一花，小矮子曹瞒就已经到了自己的背后，他眼睛一亮，兴致勃勃问道：“你还随江湖侠客学过武艺？”
曹瞒正得意洋洋要炫耀自己轻功好，却听外头响起了剧烈的响声，竟当真有人前来打砸北部衙门府的大门。
曹瞒匆匆赶到，只见那一对人足有几十个，各个佩戴刀剑，还是正规的黄门禁军！
领头人大放厥词：“曹吉利，做人留一线，日后好想见，今日你要将我们逼死，我们也不必给你活路，我乃列侯张让的养子，此为皇后娘娘的弟弟宋奇。你也算是个人物，竟能让宦官之子与皇亲国戚联手，就算败亡了说出去也不算丢人，来人，给我将这北部衙门给砸了！”
曹瞒厉声喝道：“我看谁敢砸，你敢砸，我就敢将你抓起来判死罪！”
“死罪？我们带来了近百人，你这区区十号人物，还敢治我们死罪？我可是皇后的弟弟，你算是个什么东西，来人，使劲砸，砸出事了算我的！”那宋奇嚣张大笑，招来一批打手，一窝蜂冲到衙门公堂，将曹瞒的五色棍棒折断，将公堂书案砸乱，里面所有的一切都摧毁！
百姓们惊慌失措地躲避在远处，窃窃私语，指指点点，不少苦主悲痛地哭出了声。
最痛苦的莫过于先有了希望，再经历绝望，他们这些老百姓帮不了北部衙门，半年前眼睁睁看着它被砸烂，半年后，又经历同样的事。
郭嘉眼前一晃，就见暴怒的曹瞒抄起兵器冲入了人群，与那群打砸之人混战在一起。
“快，去搬救兵！北部尉若是出了事，你们也难辞其咎！”
郭嘉生怕那伙来势汹汹的人将曹瞒给打伤了，立刻就叫身边的官吏去找曹嵩搬救兵。
人说话不能说一半，尤其是官吏们脑回路与曹瞒不同，听不懂郭嘉言下之意，这一个疏忽，只见袁术带了一群官兵前来助阵，那伙官兵手中都佩着剑，穿着正规的官帽，就听袁术高喝一声：“阿瞒我来帮你！”
一群人混战到了一起，打起了群架。
袁术还觉得自己带来的人不够，又招呼上了袁绍、张邈等关系好的人，但凡是手里有人手的全都赶了来，有力出力，无力出主意。
也不知是谁先拔出了刀子，从打群架，发展到流血事件，整个北部衙门都成了这群人的战场！
百姓们惊呼不断，一个个离地更远了一些，伸长脖子看北部衙门前所未有的混战，他们在心里不由升起了一股希望：也许，这次来的北部尉来头不小，他真能救到他们！
这场混战的结果也很明显了，有曹瞒以力冲阵，又有其他人派来的人手助阵，没多久就将前来砸场子的人都给抓获，现场死亡的打手有二人，重伤七十人，张让之子被曹瞒一剑捅死，宋奇被砸了脑袋，重伤。
事态发展成了这副样子，郭嘉懵着脸，躲在角落里怀疑人生。
天！这群同期毕业的太学生可真生猛！
一切尘埃落定曹瞒喜笑颜开，与袁绍、袁术等同期学子碰拳：“今日多谢好兄弟仗义相助！”
袁术哈哈大笑：“应该的，应该的，都是为了维护京城治安，竟然有人敢公然来打砸衙门，出动军队关押他们都不为过。”
袁绍一听那被砸伤的还有宋皇后的弟弟，不由微微皱眉，劝曹瞒道：“那些打手抓了也就抓了，这宋奇身份不同，还是为他请个大夫要好。”
“打砸衙门算死罪，反正都要死，还请什么大夫？”
曹瞒摇头拒绝了袁绍的建议，招呼大家伙儿：“今日得各位相助，才平息这一场混乱，不如就由我作东，来日请大家去洛阳酒楼相聚！”
曹瞒安抚好了前来帮助他的人们，留下处理后续事宜。
他将所有来打砸的人全都关押进了监狱，不给他们请大夫，再逼供那群人幕后主使是谁？
这一场聚众斗殴，震撼了整个洛阳！
此前力挺曹瞒的士大夫哑了，窃窃私语：“这曹吉利，竟比起桥玄当年还要胆大包天。”
“这，他聚了一群同届大学生一起，是否会被视为‘党人’？”
“这下可真是捅破天了。”
“神仙打架，凡人遭殃，这曹吉利也是个神仙！”
在士大夫们选择明哲保身，不打算躺这趟浑水时，桥玄却仍极力帮助曹瞒，甚至当朝上奏，言明张让之子与宋皇后弟弟的罪恶。
桥玄铿锵有力道：“陛下，臣以为应当治宋奇死罪，侵占良田本已犯律法，他仍明知故犯，仗着皇亲国戚的身份为非作歹，按律应斩，以儆效尤！”
反对者多为皇亲国戚，经桥玄的火烧浇油，那群人早已是怒火中烧。
“曹吉利于北部做的事情一桩桩一件件全都是错误的！他滥用职权，为虎作伥，误会皇亲，打死国戚，刚上任就杀人，发布严苛而不切实际的律法，陛下应当治曹吉利之罪，将他革职查办！”
朝堂之上，因洛阳北部这一战牵涉甚广而吵得不可开交。
三公之一的太尉袁逢，因两个儿子都参与此战帮助了曹瞒，不得不站出来与桥玄同一战线。
皇亲国戚一看三公之中竟有两人帮助曹瞒，九卿之中半数以上的官员与曹嵩交好，心都凉了，高呼喝骂，当朝耍赖：“曹吉利这是行‘党人’做派！一个刚毕业的学子竟能纠集同届那么多太学生前来相助，假以时日当成新的‘党人首领’，陛下若不严惩，来日必将成气候威胁陛下！”
士大夫们听了那还得了，竟有人触怒他们敏感的神经，在党锢之下已经空前紧张的朝堂上，将刚毕业的太学生们全给拉下水！
那群太学生们，未来可都是他们的一份子，是友军！
越来越多的人站出来维护曹瞒，他们不是为了曹瞒这个人，而是为了整个阶层的荣誉，在场近乎八成官员毕业于太学，谁若敢动太学，谁就是整个朝堂的敌人。
朝会结束后，刘宏脸色阴沉地回到寝宫，周身肃杀，围绕着暴怒的低气压，帝王的怒火冲天燃烧，周围宦官与宫女们噤若寒蝉。
刘宏斥退了所有人，留曹节独自与他说话。
曹节小心翼翼问道：“陛下打算如何处置阿瞒？”他在打量刘宏的脸色，观察他的神情，企图从中获取信息。
昔日关系好的曹瞒如今声望日隆，眼看将成为“党人”之一，他竟能号令同届的太学生来相助，甚至让六成以上的三公九卿支持他。
如此触犯帝王最敏感的那根神经，曹瞒危险了。
这个时候，一荣俱荣，一损俱损，他依靠曹瞒捞到了多少好处，等曹瞒失去刘宏信任时，都将全部吐出来。这个时候，他必须要表明心迹，挽回帝王的信任。
曹节俯身跪地，恭敬道：“陛下息怒，曹瞒如此作为，全都是因为陛下对他寄予厚望，他是不是‘党人’，陛下比朝臣们更为清楚，他敢这么做，不是有别人的维护，而是因为有陛下为他做靠山啊！”
刘宏暴怒摔碎砚台，那砚台落在曹节身边，将他心头砸地扑通狂跳。
“他们凭什么拉阿瞒进他们队伍里？他们凭什么与朕来抢阿瞒，阿瞒是朕的人！”
刘宏怒斥朝臣们异想天开，将书案拍地啪啪响。
“袁逢、桥玄，一个两个都企图给阿瞒恩惠，想得倒是美，朕才是阿瞒的靠山，谁和他们是自己人了！”
曹节表情出现了片刻空白，好半天才回过神来，他神色顿时变得复杂起来。
原来不是因为曹瞒有可能成为党人而发怒，而是因为有人要与他抢人而发怒？
曹节心情顿时微妙起来，他抬眸去看怒气冲冲的帝王，却见刘宏正覆手在原地走来走去，最终停下脚步，怒气渐消，他肯定道：“朕要将阿瞒招回来，让他在朕身边做天子近臣！”
曹节忙低垂下头，掩饰住抽搐的嘴角，他温声回答帝王：“可是以阿瞒的性子，恐怕正做得热火朝天呢！他会甘心就这么升迁吗？”
刘宏紧抿着唇不言，胸口起伏，曹节猜测他是在犹豫。
正在此时，外头传来通报：“陛下，常侍张让、赵忠求见。”
刘宏宣他们进殿，两位宦官刚一入殿，就见曹节低垂着头跪在帝王面前，一副认错的模样，眼眸中精光一闪而逝，纷纷上前拜见帝王。
张让与赵忠一起来，为的不是别的，正是前朝闹翻了天的洛阳北部尉曹瞒一事。
张让先是卖惨诉苦，悲戚道：“奴婢一介宦官，乃是无根之人，好不容易有个干儿子日后能为奴婢养老送终，却没想到遇上了这样的事。那曹瞒究竟受了谁的指使，竟是要将洛阳北部掀翻了天！他甚至自己制定法律，当真是在洛阳北部当起了土皇帝了！”
张让诉苦时，刘宏全程处于面无表情的状态，他甚至还能语气平静地询问：“赵忠又是来做什么的？”
赵忠于是跪拜帝王道：“太学生曹吉利声望日隆，如今朝堂的形势严峻，多少人为他说话，可见其党羽众多，已成‘党人’气候，若让那些人官官相护，日后恐怕要对陛下不利啊！昔日有窦武，今日有曹吉利，奴婢恳请陛下发令逮捕‘党人’，杀鸡儆猴！”
五侯宦官执政期间，张让与赵忠还只是小宦官，未能接近帝王身边。在刘宏继承大统以后，他们才逐渐被任用。曹节曾经独揽大权，将所有事情捏在手心，不想却犯了帝王忌讳，忙不迭将手中权柄抛出些许，表明忠心。那一部分权柄正是流落到了这两人手里，将他们的野心也给养肥了。
宦官们之间在其他士大夫们看来是一体的，人们都道曹节与张让等人勾结，其实不然，宦官之间的争斗，甚至比后宫的争斗更加阴暗，今日是盟友，明日捅刀子，来日又和好如初，一切都是为了利益罢了。曹节占据了太多的资源，站在了所有宦官们之前，挡了多少宦官的路子，又有多少人企图将他拉下马来，他自己心里有数，帝王心里也有数。
不要以为刘宏是好糊弄的帝王，他已经二十岁，也许是出身的原因，导致他没有那么多的道德底线，也没有作为帝王的责任心，但不能否认，只要他将心思从玩乐转移到政务上，他的心智足以令他看穿宦官们与朝臣们之间的是是非非。
他只是懒得管，并且冷眼旁观罢了。
帝王之自私，从来只在于他自己，其他人如何，帝国如何，与他无关。
就连这天下百姓，江山社稷，都是可以玩弄的东西，只要没人惦记他屁股底下的位置，只要帝王之位稳固，哪管外面洪水滔天，他自己舒坦就够了。
曹节正是看透了刘宏这冷漠自私的性子，才能够明哲保身至今，他看明白了对于帝王来说真正重要的是什么。
早在他成为皇帝以后，他所有的真情都再也不会舍给任何一人，现在能够在他心里占有一些地位的，唯有在他微末之时将他养大的母亲董太后，以及陪伴他渡过最艰难求学时光的伴读曹瞒。
就连曹节，都只是他用得趁手的棋子罢了。
张让与赵忠说完，全场一片寂静，帝王沉默片刻，忽然淡淡说道：“你们是后宫宦官，前朝诸事与尔等无关，手莫要伸得太长，小心折在了半路上。念在你们辛苦操劳多年，就饶你们性命，中常侍的职位不适合你们，倒是掖庭中扫茅厕的宦官们还无人来掌管，就由你们二人去负责，一个管理扫茅厕，一个管理浣洗衣裳吧！”
帝王说完，张让与赵忠如遭雷劈，不可置信地纷纷抬头。
“陛下？！”
“陛下，冤枉啊！奴婢做错了什么，还请陛下明示！”
“奴婢并非有意触怒圣颜，陛下开恩，饶过奴婢这次吧！”
刘宏不耐烦地摆了摆手，厉喝道：“少来碍眼，都给朕滚出去！”
帝王怒气未消，就这二人没眼色凑上前来，当真是风水轮流转。
曹节冷眼旁观，之前被张让与赵忠吞下嘴里的权柄又一次回到了他的手中，心情竟微妙地有些雀跃。
他掌握了真正的免死金牌，只要曹瞒这块金字招牌不倒，谁都撼动不了他第一权宦的地位！
刘宏的怒火发泄了一顿，果真心情好上了一些，他向来说到做到，当即就下令：“迁洛阳北部尉曹瞒为黄门侍郎，让阿瞒到少府任职。”
曹节表情古怪起来，黄门侍郎，让曹瞒来当尚书令与帝王之间传达诏令。
尚书令下设六曹，每一曹都有对应的黄门侍郎，俸禄六百石，总计三十六人担任，可出入皇宫，负责督查与传达尚书六曹的工作。
问题是，现在名义上的尚书令并无实权，真正掌管尚书令大权的人正是曹节自己。
刘宏这是要将曹瞒给拉到眼皮子底下，让曹节来哄他啊！
曹节想到自己贪下的好处，顿时牙酸后背疼，忙想法子劝说刘宏：“陛下，阿瞒近日声望盛大，正处于风口浪尖上，多少双眼睛盯着呢！您将他升迁到身边做近侍官恐怕不妥，朝臣们恐怕会将他当作陛下身边的红人，极力拉拢他，企图将他真正拉入‘党人’之中。他毕竟是太学毕业的学生，关系摆在那儿，多少人想与他拉近乎呢！”
曹节盯着刘宏在意的点，一个劲儿地劝说刘宏：“陛下现在将他调任来，他自己不会开心，还会有更多人去与他结交。”