种植粮草上的失败, 令学子们深感挫败, 不少人因此而怨恨段颍教得太少, 又太过严苛。
此番听蔡邕为段颍说好话，少年人本就容易受到影响, 不少人已是渐渐放下了对段颍的那丝恨意, 可是怨念是绝对不会少的。
蔡邕是性情中人, 情感丰富, 才华横溢，他或许与荀绲一样和睦如春风, 从不说一句重话, 可从他眉目间的忧郁能看到他的内心，眼眸中的清泉，似乎能倒映出苍生与黎民的样子。
学子们挂红以后, 拥有补考的机会, 粮草种植需要季节与时间, 短时间之内恐怕是不能够补得上成绩的，段颍想出了一个法子, 他打算带领学子们去勘查洛阳城防, 运用二年级最后的一段时间, 为学子们再上一场生动形象的军事课。
这一日，曹瞒又一次前去问桥玄问题，路经蔡邕的书室，侧耳听见了蔡邕正在规劝段颍：“段将军对待学子们一片好意，可是否太过急躁了呢？拔苗助长反而得不偿失, 学子们年幼稚嫩，需要先生耐心教导，倾心浇灌的花朵才能开出鲜艳的颜色，您这般授课，学子们只记得了苦痛，或许会对您的课程产生恐惧，抗拒。”
段颍语气温和而客气，对待像蔡邕这样的名士，这位冷硬的大将军难得的没有臭着脸，即便蔡邕是在劝说他，也没听他有丝毫怒意。
段颍道：“倾心浇灌的那是娇贵的花，不是野草，灾难中娇花生存不下来，唯有野草勃勃生机。他们都已经是十六岁的年纪了，在边境，十六岁的新兵都已经拿着屠刀拼死厮杀了，在百姓们家中，十六岁也已经是成家立业的年纪了，我们的时间不多，只有五年，这届学子就要毕业了，五年时光，我们又能够教导他们多少东西？”
是的，五年太少了，桥玄一生沉浮官场二十载，段颍做了将军三十年。
段颍道：“我们都老了，我们又有几个五年？你可知，外面形势越发严峻了，大汉沉疴在身，党锢期间，死去多少可以治国的官员！这些学子，唯有在太学期间能够受到我的影响学习到一些知识，待他们做了官，成了我的同僚，还能听得进我的劝告吗？到时候身处其中，又会有多少生不由己？”
对于官场之事，蔡邕并不予点评，他轻声叹息：“将军希望学子们种植军粮能够有所防范，何必以这样残酷冷漠的方式去伤害他们稚嫩的心灵？”
“心，只有在千锤百炼中才能变得坚韧，”段颍道：“种植军粮的法子，藏书阁不是没有，他们互相合作，又能翻阅先人的记载，若这样都不能够完成，我只会感到失望。”
蔡邕微微皱眉，他并不赞同段颍的话，在他看来，耐心的教导学子们懂得知识才是更好的方式。
“若是没有这一场大雨，段将军可会赞扬这一群学生？”
曹瞒悄悄蹲下身，他非常好奇段颍会如何回答，当即捂住了自己的嘴，竖起耳朵听墙角，丝毫不知桥玄正悄声无息地来到他身后。
段颍道：“若没有这一场大雨，我会一把火烧了那一片军粮。”
蔡邕一噎，一时竟不知该怎么和段颍沟通。
这位将军，脾性实在古怪，要说他故意要为难学子们，却也不尽然，段颍是真心将这些学子们当作徒弟在教导。
曹瞒蹲在墙角，瞪圆了眼睛，探出头去看段颍的表情，气呼呼地胸口一阵起伏。
好哇！这坏段子打从一开始就没有打算让他们通过这一门考核！
段颍淡淡道：“早在一开始我就说了，我叫他们种的是军田，军田时刻都被天灾人祸惦记着，他们不去设置保护，唯有由我来给他们深刻的教训。”
“您该和学子们说这一些，好好上课，他们会听的，”蔡邕无奈道。
“他们现在听了我课堂上的叨叨，过个几年也就忘得差不多了，”段颍轻哼一声：“现在我让他们挂红，这群崽子一个个咬牙切齿，想必对这一次的事终身难忘。”
“天下武将们屯田种地的时候，可没有指导书籍，”段颍提到了桥玄：“你看桥子，当初就是吃了读书少的亏，多惨？种地不会，丈量土地不会，什么都不会的去任上，险些丢了性命，眼睁睁看着百姓们卖儿卖女，啃树皮，饿死的滋味可不好受。那时候，哪里来书籍让他去翻阅？”
蔡邕不说话了，提到老友桥玄的传奇人生，他只能无奈轻笑。
接下去的谈话，曹瞒并没有再继续听下去，他被人捂住了嘴，吓得差点运气内力去挣开，耳边一听是桥玄在喊他，忙乖乖的被拎走。
桥玄将曹瞒放到自己的书房，不赞同道：“偷听也就罢了，怎么能发出声响？眼神也别总是盯着人看，以段颍的警惕，若不是我将你带回来，他定是会发现你的。”
曹瞒张张嘴，气愤难平：“他坏！他还说要烧毁我们的粮食！”
“段颍是在以教训你们的法子，让你们长记性，”桥玄解释道：“军事课程内容我与段颍有分工，我负责理论，他负责实际，单单以军田测量、防护而言，课堂之上我有讲过。”
曹瞒瞪他：“谁能知道两堂课是串在一起上的。”
“你们以后入了官场，可没有人来告诉你们上的是什么课，考的是什么难点，”桥玄点他脑袋：“我和你关系好才和你说的，你别说段颍不教你们知识，他教给你的内容，比我更多。而曹吉利你，在我这里学到的比其他学子更多，别人想不到，你怎么可以想不到？”
曹瞒被他说得一阵脸红：“我，我没想到你们会串通在一起。”
“所学的知识，翻阅过的竹简，不是看过就行，会背就好的，你要将它们记在心里，活用它们，这样这些知识才是有意义的，”桥玄因曹瞒总是来提问，与他关系亲近，说起话来并不像是师生，反而像是朋友之间的规劝。
曹瞒本身性子叛逆，看似乖巧，最不喜欢的就是别人的训斥，他虽然表面上会诚恳认错，心理指不定在犯嘀咕。
桥玄深知这一点，为曹瞒将段颍的目地揉碎扳开来为他解释：“他希望能够有学子在毕业的时候，鼓起勇气去外面看一看，而不是龟缩在洛阳这一块安逸的地方，之后的三年，他还有更多，更可贵的知识教导给你们，你们千万不要因为一时的苦与累而退缩，等过个十年，二十年，等你到了我们这样的年纪，再回头看一看现在的经历，你会感到庆幸的。在最美好的年纪学到了最宝贵的知识，在千锤百炼中成就了未来的你，而不是像我一样，总是后悔年轻时候的虚度光阴。”
桥玄提到了自己的经历，令曹瞒好奇不已：“桥子年轻时候虚度光阴吗？怎么会呢，您什么都懂，年轻的时候难道不是大才子吗？”
桥玄哑然失笑，自嘲道：“那能啊！你去问问你父亲，我可是当年太学里远近闻名的纨绔子，调皮捣蛋，招猫逗狗，小学部被我闹得不可开交，将我退学，待我因关系进了大学部，大学部也受不了我的离经叛道，又将我退学了。”
曹瞒眼睛都瞪直了：“您曾经被退学两次啊？”
“不好好学习，整日里惩凶斗勇，”桥玄嘲笑当年的自己：“就像个没有脑子的莽夫，满脑子都是江湖侠义，伸张正义，实际上空空如也，什么都不会。”
曹瞒一愣一愣的：“那，您是怎么学会那么多东西的啊？您现在什么都知道，什么都会，不仅会，还精通，您那么厉害，难道是遇上了厉害的先生吗！”
桥玄视线飘远了一些，回忆起了自己过去的那一段时光，目光恍惚中透露着怀念，他遗憾道：“我哪里有你们这样的好运气，遇到那么多用心教导你们的先生，当年的太学，大多数的先生都与小徐子是一样的，我听不进课，脑子里什么都不会，现在会懂得那么多，那是被现实逼的，到任上去学的。”
“我不会种地，任上的农民们会种，也有精通此道的人，可是那地方的豪强地主们将土地、粮食都给包了，普通的农人没有好的技术，我只能去找豪强们豢养的农人学，再将那些能够利于种地，增加粮食产量的法子教授给农民，那一年啊，是难得的丰收年呢！”桥玄声音轻柔，邀请曹瞒到自己书案前坐下，他撸起了自己的左手袖子，露出了一片狰狞伤痕的左手胳膊。
“这些，都是烧伤，”桥玄指给曹瞒看：“我的行为让任上的粮产多了，豪强地主们无法卖出高价的粮食，导致粮谷堆积在仓中，于是他们派人来，一把火将百姓们收起来的粮都烧了个干净，就连官府之中，也有他们的内应，联合起来给了我沉痛的打击，他们把官府中的粮都烧了！”
曹瞒惊呼出声：“怎么可能？！豪强地主竟胆大至此，还有没有枉法？！后来呢，桥子带官兵去抓捕他们，将犯人绳之以法了吗？”
桥玄摇了摇头：“我的上司与豪强地主是串通的，刚到任上的我什么都不知道，他们觉得我碍了他们的眼，阻碍了他们贪污发财的计划，于是□□，叫了一伙强盗来杀我。”
曹瞒听桥玄说故事，那是心惊肉跳啊！每当桥玄说起自己过去的时候，都会将伤口露出来给曹瞒看，他指了指自己一侧没有耳垂的耳朵，对曹瞒道：“这里的耳垂，是被强盗割下来的，他们的目标原本是我的头颅！千钧一发之际，我就地一滚，拼死逃出生天，遇到了当时附近的驻军，获得了驻军将领段颍相助。”
曹瞒一眨不眨地盯着桥玄的一侧耳朵看，那边现在已经愈合了，留下了些许伤疤痕迹，以触目惊心的形式告诉曹瞒桥子惊心动魄的过去全都是现实。
“之前我就说过，我所有的知识，全部都是在任上学的，大水淹没村庄，没有排水渠的时候，我后悔啊！我后悔当初没有好好学习藏书阁中的圣人之书，后悔被小人所蒙骗，可是那个时候，后悔都没有用了，”桥玄叹道：“我靠着家中长辈的安排获得了官职，原本想要得过且过，就这么混混，在任上吃香的、喝辣的，那时候我天真得可笑。”
“我遇上了瘟疫，差一点又要死了，”桥玄自嘲：“你觉得我命大吗？连瘟疫我挺过来了，我的家人逼迫我弃官回乡，我不肯，父亲一气之下与我断绝了关系，我被贬官，被流放，服劳役，我还得罪了好多权贵，起起伏伏地人生可真有意思。”
桥玄注视着曹瞒，视线透过他，仿佛在看另一个人的影子，他意有所指说道：“然后，我遇上了一生中的贵人，他博通古今，内敛风华，成为了影响我一生的导师，也是他教会了我，什么是家国，什么是责任，他唤醒了我的志气，引导我成为‘帝之辅弼，国之栋梁’。”
“多少人的身家性命寄托在我的肩膀上，”桥玄诉说着自己的过去，为曹瞒展示出现实的残酷：“当我发现自己肩膀上重担的时候，就开始不断地学习起来，从二十多岁，到现在五十多岁，没有一日是停歇的。二十多年匆匆就过去了，现在我的脑子里有了知识，我成长为了我想要成为的模样。即便如此，我也一样还是会犯错，我想，或许我的学习，会随着我的死亡一起带到棺材里吧！若我以后去世了，我也不要其他的陪葬品，多给我几捆竹简，我就高兴了。”
桥玄说着说着，回过神来，见曹瞒目瞪口呆的张着嘴巴，不由乐了：“听呆了？你不是很喜欢听故事？”
曹瞒结巴道：“是，是很喜欢，桥子的故事，太惊心动魄了，我都听呆了！”
桥玄笑道：“有人告诉我你喜欢听故事，正好我也喜欢讲故事，你来听，我来讲，不是正好？”
曹瞒咧嘴笑，挠了挠头：“是谁告诉桥子我喜欢听故事的？”
该不会是陛下吧？！
桥玄神秘一笑：“不告诉你。”
曹瞒心有不甘，还想再问，桥玄则摆了摆手道：“你来这里，定是有问题想要问我，我们可以开始今天的教学。你说啊！这太学里头鼓励学子们进学，先生们一个个都等着人来提问，开学至今，也唯有你跑得最勤快了。”
“学子也是因为喜爱兵书，才来提问的，”曹瞒挠了挠头，不好意思道。
“有自己的爱好是好事，但是其他知识，你也需要抱着敬畏与求知的态度去学习，”桥玄提了一嘴，见曹瞒连连点头，一脸认真，笑意更深：“阿瞒，你比我聪颖，也比我更早认识到知识的可贵，未来你的成就绝对不会低于我。”
“桥子以友人的心怀来包容我，以先生的耐心来教导我，学子感激不尽，”曹瞒拜谢桥玄，被他拉住了手腕。
“不用感激，我与荀总长，都知道你曾是陛下的伴读，这一点你心里应该清楚，我教导你，是要求回报的，”桥玄直言道，神色坦荡，在他看来，这并没有什么可以藏着掩着的，他这个人，喜欢“真”，不喜欢弄虚作假、虚与委蛇。
曹瞒应下了，心下对桥玄的敬仰更深，在他看来，像桥子这样心怀沟渠、胸有大义的大官，那是真正的治世能臣，能有机会向他学习，那是天大的好运气。
曹瞒走后，桥玄望着他离去的方向，喃喃道：“当年你对我的栽培，近日将由我回馈在你孙子身上，自然轮回，当真奇妙，现在，我或许能够理解一些你当初的心情了。”
桥玄追忆起了往昔时光，心中最崇拜的那一个人现在已经进入了坟墓之中，而他的后人，将由他们这一代人来进行教育，培养成为新的帝之辅弼。
曹瞒回去以后，为大伙儿带来了之后几年段颍将会教导大家其他知识的消息，住处的学子们唉声叹气，更有人嚷嚷道：“他不是将军吗？将军难道不是很忙的吗？为什么段颍这样厉害的将军不去守卫边疆，反而在此与我们过不去？”
“可是，能够有段颍这样厉害的将军来教我们，难道不是我们的幸运吗？”曹瞒反问同窗：“这世上能够几个人没够获得段将军的教导？”
“听你这么一说，我们还是幸运的了，”袁术哀怨伸懒腰。
曹瞒自己清楚段颍的苦心，对他没那么大深仇大怨，其他学子的怨念可不是那么容易消弭的，况且，段颍也不是会主动解释的人。
不久，段颍将补考科目的消息告诉了二年级生，将所有的学子们排为了一队兵，将学子们带到了洛阳城的守卫屏障——虎牢关。
虎牢关地势险要，北黄河南山林，作为守卫洛阳城的最大军事要塞，这里驻扎了大量的军队，一旦虎牢关破，洛阳城就成了敌人嘴边的肉，轻易就可吃进嘴里。
段颍带领学子们，教导他们勘查城防，城池攻取，城池防御，骑马、驾车、射箭、扎营、急救等等，全都为学子们现场教学，现学现考。
这场教学，所涉内容之多，眼花缭乱，学子们脑子都不够用了，每天除了要记下授课内容，还要忍受体力上的折腾与饮食上的虐待。
“你们以为做将军是随随便便就能做的吗？大战之前，补给尤其重要，安营扎寨不是嘴上说说的，怎么才能安营扎寨？兵卒们怎么吃饭，附近水源怎么利用，伤员如何处置？”
段颍所提到的所有内容，竹简上都有记载，桥玄也有教导，被这么问到，曹瞒头脑灵活，很快便能回答问题。
段颍满意点头：“理论知识可以了，接下去就该运用到实际了。”
这是段颍授课至今第一次夸人！
尽管是“可以了”三个字，却让曹瞒受宠若惊，心情飞扬，仿佛要飘到天上去。
随后，段颍说了一句话，将曹瞒给说懵了：“那就做吧！”
做？做什么？
还能是做什么，安营扎寨，挖坑烧火！
学子们傻了眼，段颍则一撸袖子，亲自做了示范。
接下来的一段时间，曹瞒吃进了一辈子都没有吃过的苦头，饭烧糊了，饿肚子干活；射箭骑马，磨出一身水泡；鞋子坏了，衣服破了，自己缝补；驾驶马车，战车坏了，还要自己去修。就连加餐想要吃肉，都要自己去山中打猎，打不到野味只能眼睁睁看着别人吃，自己干吞口水。
考核结束的那一日，段颍聚集来了所有的学生，宣布道：“你们都合格了。”
惊喜来得太快，令人防不胜防，一只只晒成黑猴的学子，呆呆地望着段颍，好半天没反应过来。
段颍露出了有史以来第一次笑容，惊艳地黑猴们全都张大了嘴巴。
原来段颍也会笑？！