应佩上前见礼，欢喜说道：“我来跟父亲一块儿接母亲回家去。”
李贤淑望着他，并不做声，应佩悄声道：“娘你放心罢了，这会子没有人敢说闲话了……老太君亲自发话，说娘是极好的，但凡有再传那鬼话之人，一概打五十板子，赶出府去。”
李贤淑十分诧异，问道：“这、这又是如何？”
应佩听到外头应兰风已经来了，便忙说：“我也不知究竟，是父亲那日亲自面见老太君，两人不知说了什么……后来就没有人敢提什么休妻的事儿了。”
李贤淑正自震惊，徐姥姥拉着应兰风进内来了，李贤淑见了，不免转开头去。
徐姥姥把应兰风拉到炕前，笑道：“我说姑爷是个好的罢了？如今这不是亲自来接你了？”
说着，将两人的情形略一打量，便回过身来，拉住应佩的手道：“佩哥儿好歹来了，今儿中午姥姥给你做好吃的，你想吃什么呢？”
应佩知意，就随着徐姥姥先出去了，屋内一时只剩下两人。
李贤淑心中仍是有些紧张，却并不知该说什么，只做不搭理状。
应兰风看了一会儿，便到了炕边坐下，道：“这许多日子了怎么还不家去？可知道怀真都想你了？”
李贤淑听了，本想问怀真好不好，话到嘴边，知道他是故意引自己说话，便又停口。
应兰风叹了口气，道：“到底是在赌什么气呢？”
李贤淑听到这里，才说道：“前儿不是说了……要休了我么？你还来做什么？好好地去跟那些人一块儿过就是了。”说到最后，到底难舍夫妻间的种种深情厚意，便滚下泪来。
应兰风叹了口气，便慢慢地拉住李贤淑的手，停了一停，才说道：“你心里大约是有些怪我……事到如今，我也跟你说实话罢了。当初你不肯除掉秀儿的时候，我心里也何尝不是怪你的？我虽然也不是个狠心的人，但只要为了怀真，我什么都能做得出，因此我对你难免失望。”
李贤淑听他自个儿说起此事，便垂了头。
应兰风又道：“如今咱们在府内，不像是在泰州，这府内的情形太过复杂，你偏又在掌家，可知道明里暗里多少人盯着？我因忙于朝政之事，无法分神，何况内宅的事情，原本也不该我插手，因此我心里暗暗地想要你能够撑起来，别的尚且罢了，只是一定要保住怀真……跟你自个儿安然无恙。”
李贤淑听到这里，便微微地转头看向应兰风。应兰风又叹一口气，说道：“我本来想逼你厉害些，虽学不到许源十足，学个五六分也是使得的，只是这一向看来……你竟最多只能学个三分罢了，不然的话，这次蕊儿又怎会的闹出如今这件事来？若真的有五六分，蕊儿也该给你治的服服帖帖。”
李贤淑一愣，便低了头，道：“你又是怪我么？”
应兰风摇了摇头，道：“我知道你做不成那些，虽然难免失望，但一面儿，却仍是欣慰，你毕竟不是那种能狠心辣手的人，我虽然盼着你那样，但倘若你真变成那样，只怕我也不会如现在一般……相待了。”
李贤淑猛地抬眼，看向应兰风。应兰风道：“罢了……说来说去，其实我只是想同你说，我做这所有，无非是想要你也尽你所能，护住怀真跟