小唐听了这句，忙道：“怀真！”也不顾什么，便握紧了她的手。
应怀真瞧了他一会儿，有几分清醒似的，便说道：“唐叔叔……不碍事，先生是为了我好。”
小唐哪里肯舍，便道：“不许又乱说，必有别的法子。”
应怀真却又看向竹先生，便道：“先生只告诉我一句话：若我跟着去了，我的爹娘、家人们可会安然无恙？”
竹先生正要回答，小唐已经回身，直视竹先生，斩钉截铁地说道：“先生，你要什么条件尽数使得，只是这一件不能。”
竹先生目光变幻不定，忽然问小唐道：“唐大人的生辰八字且说一说如何？”
小唐一愣，虽然不明其意，却也即刻就报了。
竹先生算来算去，忽地露出笑容，道：“也罢……”
张烨从旁看着，总觉着竹先生这笑大有几分“奇货可居”之意，不由侧目。
小唐便问到底何意，竹先生道：“我算到……最迟五年之后，唐大人会得到一件异宝，只要大人答应届时将此物给我，我便保怀真丫头无事。”
小唐听了，毫无犹豫，道：“一诺千金，我答应先生。”
身后应怀真半昏半醒，听了此言，只是着急想拦着，便伸出手来，唤道：“唐叔叔……不可……”
小唐忙回身又握紧了她的手，轻声道：“不相干，什么也比不上你的性命要紧。”
应怀真凝视着他，起初还明白，慢慢地眼前便又恍惚起来。
却听竹先生笑道：“你不该叫他叔叔……”
应怀真已觉意识模糊，想问却问不出什么来，只听小唐问道：“为何先生一见我们之时就这样说？竟是何意？”
应怀真也不知何意，便只听着，隐隐约约听竹先生道：“因为你们不该是……你是她的……”
那声音却似隔着几重山一样，逐渐地消饵飘渺，竟是什么也听不见了。
一直到了黄昏之际，小唐才回到府内，才进门便给敏丽的丫鬟请了去。
小唐不知何事，待进了门，敏丽便迎上来，问道：“哥哥你一整天究竟去哪里了？怎么今儿竟忘了呢？”
小唐不解：“忘了什么？”
敏丽道：“昨日不是说过了的？今儿是明慧姐姐的寿辰，她还特意盼着你呢？”
小唐这才想起来，便笑道：“我竟忘了此事了。”
敏丽道：“你还笑？她很不高兴呢，你便自求多福罢了。……你究竟是做什么去了，怎么母亲使人去找，一会儿说你在大理寺，一会儿说你在熙王府，一会儿又说你去了肃王府……叫人找也没地儿找去呢？”
小唐听到这里，便道：“怀真病了，下午都在应公府内。”
敏丽甚是吃惊，忙抓住他问道：“病的可要紧么？”
小唐怕惊吓了她，只