他和我年龄相仿，眼瞅着三十了，因为常年在村里劳作，人长得特别显老，皱纹已经爬上眉头。陈皮在我眼里，是个挺讲义气，嘻嘻哈哈的人。村里的年轻人基本上都走了，到城里打工，只有他还坚守在这片黄土地，守着老爹老娘。别人一说他没出息，他就嘻嘻笑，也不辩解，其实我知道，他是个很孝顺的人。父母一天天岁数大了，他更走不开了。就因为这个没出息，到现在也说不上媳妇，挺苦的一个人。
作为好朋友，我不能让他走歪门邪道，其他都好商量，黄赌毒这三个字不能碰。
回到家又细想了想，多少有些内疚，不该把话说的那么硬，明天问问需要多少钱，能凑就给他凑上。这时，大嫂喊我吃饭，饭桌摆好，都是农家饭，大饼子黄苞米，几根大葱一碗大酱。大家忙活一天，都饥肠辘辘，稀里呼噜上桌吃饭。
我们一家人正在热热乎乎吃着，门外来个人，正是陈皮。
陈皮进来打招呼：“哥，嫂子，吃饭呢。”
大嫂站起来擦擦手：“我去拿筷子，坐着一起吃。”
“不吃了，不吃了，我来找三儿有点事。”陈皮说。
我几口吃完饼子，就着裤子擦擦手，招呼说：“走，进屋说。”
我们进了房间，把门关上，陈皮有些局促。我们分开这些年，我在城里工作，他在乡下务农，相处的时间很少，兄弟之间都有些生分了。
我给他倒来一杯热水：“说吧，是不是钱的事？”
陈皮点点头。
“你需要多少，报个数吧，我找大哥凑凑。”我说。
陈皮喝了口热水，擦擦眼说：“罗稻，你现在跟我走一趟呗。”
“上哪？”我问。
“去了就知道了。”陈皮说：“到那你就全明白了。”
“好吧。”我站起身和他一起走。出了家门，陈皮一直没说话，领着我走街串巷，最后来到一户人家前。我一看认得，是以前老村长的家。老村长叫李文成，在任十几年，岁数大了退下来，家里虽然不是村上最有钱的，但家产也置办了不少。大院子，小洋楼，儿孙满堂，几个儿女各个都有出息。听说大儿子还在县上开工厂哩。
“怎么上这来了？”我疑惑。
“跟我进来，你就知道了。”陈皮说。
他站在院门外敲门，铁门一响，院子里狗窝跑出一只大黑狗，冲着我们狂叫。
陈皮骂：“真是狗眼看人低，乡长来了它就悄悄的跟只小猫似的，我来了它就猛叫。这狗东西也是看人下菜碟。”
正说着，屋子里走出一个女人，正是老村长的媳妇。别看老村长满脸褶子，长得跟土鳖似的，他还三婚哩。现在这个媳妇比他小十来岁，嫁到我们村也有个七八年了，大家熟门熟路都认识。
村长媳妇戴着围裙，擦着手说：“呦，这不是罗家老三吗……陈皮，又是你。”
陈皮笑：“阿姨……”
村长媳妇不给他好脸色看：“彩礼准备齐了吗，没事别老来，村里人都说闲话了。”
“我就跟李大爷说句话，一句话就行。”陈皮说。
都是邻里邻居，也不好过分，村长媳妇带着我们穿过院子，进到屋里。
一进去是大厨房，老村长正在吃饭，他吃相非常不雅，光脚蹲在凳子上，捧着热碗转圈喝稀饭，时不时嚼上两口大葱。两个小孙孙扎着兜子，小手拿着勺子去舀碟子里的咸菜，手一抖咸菜洒了一身。
老村长看到陈皮来了，脸一黑，把碗往桌子上一扔，也不知是呵斥孙子还是骂我们，说了一声：“吃货。”
饭桌旁，有个农村的老式灶台。灶台前，老村长的小女儿翠翠正坐在小板凳上拉着风箱。翠翠和我们年龄相仿，以前都在同一所小学念过书，都是知根知底的同学。后来她初中毕业没在继续念书，在城里打过工，现在回来和老爹老娘一起住。
李翠翠看到我们，眼睛一亮说道：“陈皮哥，罗稻哥，你们来了。”
“喊什么哥，有那么亲热吗。”老村长骂，他盯着陈皮两只手。
我们来的匆忙，没买东西，空着手就来了。老村长脸更黑，跟包公似的，摸出小烟袋锅，没搭理我们，往里填着烟叶。
我大概明白怎么回事，也明白陈皮为什么这么需要钱了。
☆、第二章赌博必赢术
我赶紧摸出烟来，递给老村长。
老村长没说话，放下烟锅，拿起我的烟看看。叼在嘴上。我把打火机给陈皮，捅捅他。陈皮再麻木，也明白怎么回事，擦燃打火机，走过去凑到老村长的嘴边，笑嘻嘻说：“李大爷，抽烟。”
老村长看了他一眼，还是给了面子，把烟点上，吞云吐雾，眯着眼说：“钱凑齐了？”
“李大爷，今天来就是想跟你说说，”陈皮道：“要彩礼很正常，别人家的闺女一般都要个十万八万的。你老可好，一张口就二十万。我们家的情况你也知道……”
老村长不耐烦：“一家有一家的情况。我老李好歹在村里也当村长十好几年了，大小也算个人物吧，不说咱们村，我到乡里镇里，那些领导看到我，谁不得毕恭毕敬喊一声老村长。多少双眼睛盯着呢，彩礼少了，我这面子往哪搁？这是其一。其二，我老李也算儿孙满堂。儿子女儿个个有出息，就这么个老闺女差点意思，好，算她自己没能耐，但她总可以找个好人家吧，女人的事业是什么，就是找个好婆家。要是嫁到你家，你认为她能幸福吗？”
陈皮刚要说话，老村长摆摆手：
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