“秦夫人应该更明白吧？”安吉莉亚把手搭上艾唯的肩膀，越过她将视线转向秦月姝，温声细语，“小孩子总是叛逆不听话，有些时候，惩罚会更加让她产生逆反心——但如果是‘奖励’呢？”
秦月姝并没有否决她的提议，只是对她的态度十分不满：“我的人，怎么教恐怕还轮不到柏莎院长决定。”
“我没有替你您做决定的意思，只看您如何取舍。”
艾唯毫不怀疑秦月姝会不会接受这个提议，不被信任的狗该如何对待，在场的人都心知肚明。就像安吉莉亚知道这一点才敢如此试探一样，艾唯不会高估秦月姝对秦淮的感情，何况这并不意味着秦淮会彻底无用，她会更听话，更加百依百顺，然后在能替代她的人出现后彻底消失——帝国疆域广袤，有无数孩子等待着某个人伸出援手将他们拉出泥沼。
“她的价值不在于此。”艾唯说。
时间正一分一秒地流逝，显示器上跳动的数字将这短暂的对峙无限度的拉长，仿佛监控室中的温度也随着数字而变化，然后降至冰点——在秦月姝要开口时，门被叩响了。
“夫人，您现在方便吗？”
“进来。”
开门的手下面色不善，目光示意安吉莉亚，秦月姝了然，随他出了门。手下附在秦月姝耳边说了什么，她脸色瞬间沉了下来，阴冷的目光剜过专心看着显示器的安吉莉亚，像一条露出獠牙的毒蛇。
艾唯的肩膀慢慢沉了下去，她靠在台面上，无声地松了口气。
这样的凶态毕露的神情只在秦月姝脸上停留了一瞬间，她叩了叩门，两声轻响打破了僵局。
“柏莎院长，”她拉开门，“您该走了。”
安吉莉亚只愣了片刻，对上艾唯的目光时，忽然明白了原因，她漂亮的眉毛轻轻一皱，看起来有些不快。
秦月姝重复了一遍，依然彬彬有礼，比起方才却更像威胁：“您该走了。”
“既然如此，我先告辞了。”安吉莉亚略微颔首，得体地向她道别，“期待与您的下次见面。”
“一切按照柏莎院长的意愿。”
秦月姝侧身送客，略带歉意地对艾唯一笑，低声向手下说：“把人放了。”
……
秦淮没有感觉到痛苦。
或者说失去了感知的能力，她已经放弃挣扎了，皮肤已经变得麻木，在这片无声的黑暗之中，连自己的存在也无法感觉到——她感觉不到寒冷，但秦月姝将她带出贫民窟那天就在冬季，一场雨过后，棚子里泥泞且冰冷，卢港的冬天不足以让泥水结冰，当她陷在泥水中，大概就像是现在这样的滋味吧？