一辆轻便的马车缓缓地驶到龙津桥一带便停下来。
“姑娘，这-就是汴京最热闹的地方。”马夫说。
阿蛮跳下马车，一对晶莹目光眨呀眨地摄进这繁华热闹的景况，那杏桃般的睑蛋登时亮起来，散发出纯真的神情，就像乡下-的野丫头一样。
她走人人群，把心-的委屈用各家店-贩卖的甜咸美食给填满，而那几个使她受辱的人，也被眼前的红男绿女给挤列心田角落，无暇想起，
从下马车那一刻起，她的心就吊得高高的，兴奋得不得了。一会儿驻足在胭脂首饰摊上流连，一会儿去吃美味的豆腐脑、沁脾解津的大碗茶，虽然也不是非常喜
欢吃全美食，因宫-的东西可比这些精致珍贵多了，但，却少了那份掏钱买来的乐趣。
原来用银子买东西竟然这么有趣。在宫-，堂堂一个公主坐拥金银财宝却不知如何使用，渴了，伸手就有人端来茶水，饿了，张口就能吃尽山珍海味，还以为这是天经地义的事情，而今才知道钱是用在这种地方，于是阿蛮不停地买东西，但是令她心花怒放的不是手-买来的东西，而是店家卑躬哈腰的道谢和谄媚；不过，她的阔气却也招惹来别人的觊觎-
地，龙津桥下傅来一阵锣鼓声，人潮全蜂拥过去，阿蛮也好奇的跟了过去。这一看，可真让她大开眼界。
龙津桥下有许多江湖特技杂要把式在这-聚集表演，小狈跳火圈，小孩倒踩碗盘，铁打金钢不坏之身，双截棍七十二招式等等。
阿蛮朝有许多人围看的一只活泼猴子走去，猴脸上的毛被主人染成七彩鲜艳的颜色，头戴顶西瓜皮的小帽子，正有节奏的边敲打小蹦达踩两轮车，著实逗趣可爱，看得阿蛮将眼睛瞠得圆圆的、嘴巴张得开开的，每到精彩惊险之处，便像个小孩开心的鼓掌。
这时，有人在那一头挤一下，人潮便如波浪般朝她这头涌过来，站在身边的人便往她身上蹭一下。
阿蛮斜眼颅身边黏过来一位大约十五岁，一身衣衫褴褛的少年一眼，忍不住掩鼻嫌恶的说：“小表，别用你臭兮兮的身体在我身上蹭来蹭去的，很嘿心耶！”
少年面露无辜神情。“美丽的姑娘，真的很对不起。”他将身子弯得低低的，一双手神不知甩不觉的朝她身上摸了一把。
“算了，你快滚离我远一点。”阿蛮不耐的摇摇手，眼睛则继续瞧着另一摊的双刀表演。
“我走就是了。美丽的姑娘，后会无期。”少年转身离去，嘴边挂著一抹淘气的微笑。
这时站在阿蛮前面的徐东烈回头一望，认出那离去的少年就是这一带有名的扒手小溜子，
“你看什么看？小心我命人把你的眼珠子挖出来。”阿蛮圆瞪一双凤眼，恶狠
狠的啐道。在宫-，任谁一见到她无不是低著头走过，哪-敢如此大胆的直视她？
“姑娘，我劝你先别忙著要挖我的眼珠子，还是先检查一下你的钱包吧。”说完，徐东烈一拐一拐的走开了？
“我的钱包”阿蛮摸索著腰身，空空如也，于是惊声嚷著“我的钱包不见了！”她对著离去的徐东烈大声喊叫“喂，瘸子，等一下，你看到是谁”话至此，她恍然想起，忍不住骂道：“是刚才那个臭小表！”
阿蛮气得转身追去。
为了让西夏国强盛起来，国王重金延请中原儒学夫子到西夏教导王子元吴习汉文，读四书五经，说中国历代君王自尧舜以下至唐朝贞观盛世的文治武功，当夫子说到北方契丹人开国太祖耶律阿保机因用了汉人韩延徽，创立北方强国——辽国，这事深植元昊心中，体会到国家唯有文化才能成为强国。
而每听到有人从汴京回来，元昊都会召之入宫为他说一些在中原的所见所闻，来人无不是赞叹大宋民富物丰，汉人文化更是渊博深奥，这些话都令元昊心向往之，于是下定决心有朝一日二定要亲自走一趟中原。
这个计画终于在这个冬天成行了。元昊待在汴京近一个月，真是百闻不如一见，每天在繁荣的街道上走着，看见百姓安居乐业，物丰阜康，交易热络，他暗自期许未来的西夏在他的治理之下也会呈现这幅景况。
刚进汴京的第一天，撞到一位凶巴巴的女子，让他以为中原女孩都是凶婆娘，不过经过这十来天的观察，发现这-的大部份汉族女子娇饰矜持，温柔似水。幸甚，那个女子只是个例外。
不过有一件事颇令他百思不解，这-女孩仿佛吃不饱似的，个个纤细得像杨柳一般，走起路来阿娜摇摆，似风一吹便会跌倒，这和西夏女子那轻俏豪情的模样，真是天壤之别。下过这些女子脸蛋纷嫩水漾，唇瓣红艳艳，别有一番荡人心弦的温柔风情。
这应该就是妹妹梅丽亚所说的胭脂法力。她告诉他汉族女子有一种让自己变美丽的东西，叫做胭脂，女子只要搽了这胭脂，全身便会散发一股迷人的魅力，可以
让男子爱上她：
临来时，梅丽亚央求他一定要为她带回一盒困脂，他当然不会让心爱的妹妹失望。
可是连日来他走遍汴京各条热闹街道，却不知该上哪买胭脂，当他向人问起时，不是惹来一阵讪笑，就是异样的眼光，这更让元昊对胭脂这玩意感到好奇。
“咚——咚——”
前方有一男子边定边摇著波浪鼓，许多女子闻声趋前围上去，元昊也走过去瞧个究竟，
只见云鬓纷乱，看不见所以然，只听见你一言、她一句的说著话。
“胭脂郎，是不是让那个地方骚货给迷住了，怎么好长一段时日不见你出来做生意？”一位徐娘半老却仍打扮妖艳的妇人道。
另一位妙龄女郎立即补上一句“是呀，胭脂郎，你再不来，我上回买的那盒水粉用完了，叫我怎么出门？快给我两盒水粉。”
“胭脂郎，先给我我家小姐要的两枝画眉笔、一盒雪花膏、凤仙唇脂膏，还有一瓶玫瑰凝露水。”
众女子七嘴八舌的，如枝头上百种鸟各唱各的调，不过打情骂俏的韵味却是一致的。
“各位美丽的大姊、风韵犹存的大娘，我为了你们的青春美丽可是走遍大江南北，采撷许多奇珍花卉汁液，新研一种新奇的青春之泉，女人只要搽了它，保证肌肤光滑、晶莹剔透，永保少女一般的娇嫩水漾。”胭脂郎露出迷人的笑容，甜言蜜语的说著，而女人一向买他的帐。
“胭脂郎，快给我一瓶青春之泉。”
“不，先给我。”
女人们相互推挤，争先抢购。
“别急，货量充足，人人有份。”这位胭脂郎姓啥名什么，女人们也不在乎，她们只知道乎他是位纷面俊俏的美男子，又卖女人的胭脂，所以打从他出现在汴京营生，大家都叫他胭脂郎。
元昊忍不住上前问：“姑娘，请问你们在买什么东西？”
他这口一开，所有的女人都回头张大狐疑的双眼颅看这位满腮胡子的大男人。
有一位身材微胖的妇人，拿著手绢拭一拭额上的汗渍，然后用一对精光的眼光把元昊上下打量一递，一副干卿底事的嘴脸，说：“我们买女人用的胭脂水粉，你这个大男人凑什么热闹？”
“胭脂？太好了，我总算找到了。”元昊如获至宝的说，而脸上纯真不带邪念的微笑却被一把大胡子给遮掩住，于是凸显他说这话的怪异，惹来女人们窃窃私语以及掩嘴嗤笑。
“这位大爷，你要买胭脂？你可知道这是娘们抹在睑上的玩意？”胭脂郎怀疑的问。
“胭脂就是女为悦己者容的宝物。”元昊套用梅丽亚的话。
“说的好，这胭脂是女人用来引诱咱们男人的武器。”胭脂郎附耳暧昧的说“大爷，我大江南北卖女人用的胭脂水粉，从来没有做过男人的生意，你是头一个，我想那位姑娘一定很美，才让你顾不得羞的和姑娘们挤在一块跟我买胭脂水粉，好回去讨她欢心。”
“梅丽亚确实是个美丽的女孩。”元昊想起妹妹那天真可人的俏模样，满脸粗犷豪迈如狮鬃般的脸庞不觉也温和起来。
一旁的女人们听了不禁又妒嫉又羡慕，心想家-那口子对自己也有如此一半的用心，她叫就心满意足了，于是她们对这位虬髯客也不再投以异样的眼光，反而纷纷的帮他拿主意。
元昊为免顺嫂心而逆姑意，无论哪一位大姊或者大婶提出意见，他一律照单全收，不一会儿工夫，他的行囊装满各式的胭脂水粉，心满意足的离开。
阿蛮满街追著小溜子跑。
小溜子边跑边回头看，一个不小心，结实的撞上了安步当车的元昊，他微向后倾的跄了两步，很快就稳住步伐，可是小溜子却重重地跌坐在地上。
“哎唷！我是倒霉的撞到什么邪呀？”小溜子口中喃喃念著“后有一只凶恶母狗穷追不舍，偏偏前又有一只蛮牛阻挡去路。”
“小兄弟，你没事吧？”元昊急忙的扶他起来。
“你说呢？让你这铁打的身体重重的这么一撞”小溜子痛得摸著前额，抬起眼正想得理不饶人的教训人时，一看竟然是位身材魁梧高大的男子，不禁有些投鼠忌器，细细的掂量后，他转换另一个口吻，客气的几近奉承的说：“我说这位胡子大哥，你的体格可真健壮，功夫底子一定不错，在京城-可找不出几个人能经我小溜子这么一撞，还能像你这样文风不动，不简单哪。敢问你的师父是谁？”
“我的师父很多，小兄弟你想问哪一个？是教我骑马的、射箭的，或者是教我读四书五经的？”元吴谦逊的回答。
“行了，行了，说这么多废话干啥？我只是问你的功夫哪-学的？”
“原来是问我的功夫啊！”元昊这才明白他的意思。“我的功夫是喀拉泰师父传授给我的。”
“喀拉泰？好奇怪的名字，他是什么东东啊？”
“喀拉泰是一位道行很高的喇嘛。”
“原来是一位和尚。”经这两言三句的交谈，小溜子马上明白这位健壮男子不
过是外地来京城的老土，很好唬弄的。“胡子大哥，我看你不是本地人吧？”
“在下元昊，西夏国人。”元昊拱手的说。