谢文纯知表妹性子“直”，却不想就如此直接挑明了，眼神直直看过去，楚娇受不住低了头，这一低头的风情，谢文纯突然觉得心跳慢了一拍。良久，谢文纯转过身去不看她道，“表妹，我不能，不能让你作妾。妾……太苦了。”没吃过猪，也看过猪跑，谢松没有妾室，但楚荆家、还有崔氏平时给他讲的那些，都让谢文纯“颇有了解”，他不会在意别人作妾，却不能让自己的亲表妹作妾----即使是给自己。
“今日的话……就当我没听到过。表妹放心，我会在同年之中为你相看……”
楚娇站起身来，掩面推门跑了出去。谢文纯愣了一下，没有去追。过了一阵，崔氏笑吟吟进得房门打断了谢文纯的发呆，“人被你气走了。”她知道自己这个外甥女心悦儿子，没什么不好理解的----不说少时情谊，便是后来谢文纯归京对楚娇的体贴照顾，谢文纯人品模样家世样样出挑，身在闺中又只见过这么一个男人，倾心实在太正常了。若娶了作妾，崔氏也没什么反对的。
谢文纯怔怔道，“娘，你不是说过，天底下不会有女子心甘情愿的作妾么？”
崔氏一下子就推断出发生了什么，道，“若为了权，为了钱，甚至……为了虚无缥缈的……恋慕，也没什么不可能。”
谢文纯觉得表妹楚娇不是为了权钱的人，一时心乱，回到自己小院里练了好几张的字。
第二天传来消息，楚娇病了。谢文纯本想立即去探望，被崔氏拦下，“不想娶进门，就不要给人希望。”见儿子犹豫，崔氏又加了一把火，“让她冷静一下也好，没吹什么风，想是心病。”
谢文纯道，“可，姨夫宅中那样的条件……”楚荆后院起火，几乎人人都知道。“万一真病了……？”
崔氏道，“那也不急在一时。文纯，今日不是约了徐临溪讨论文章么，你去吧，我遣人去楚府探望便是。”
谢文纯也知自己上门于礼不合，压下心事到得和徐临溪约定的茶馆雅间。自他的“请开海禁疏”流传开后，卢恒就远着他了，也不再收到千山诗社的请帖。倒是孔方，近来又时常约他出门，不过这次谢文纯忌讳孔方和襄王走的太近，只同徐临溪探讨经意。
徐临溪见他一脸心事的进来，也不多问，只同他谈些诗词文章，谢文纯始终郁郁。
徐临溪最后直言关心道，“文纯，无论你有何心事不愿言，会考就在两月后，还是尽早解决的吧。”
谢文纯苦笑道，“唉，多谢临溪提醒了。”强迫自己专心讨论学问，索性效果还算可以。
回到家中，晴柔递给他一个绢帕，上面用墨水写道，“郎心似铁，妾心如故。”谢文纯仔细看着，总觉得这粉色帕子的边角好像沾了血迹，越想越收不住，只觉表妹病在旦夕了。不顾深夜，就想出门，自是被阻，无奈之下谢文纯潦草写下便签道，“保重身体，明日去看你。”
躺在床榻上的楚娇见了便签，勾唇一笑，不枉她特地抹了些胭脂在帕子边上，看来是被注意到了。
楚平骅从翰林院回来，听说妹妹病了，隔着帘子来探“病”----对自己亲妹妹，楚平骅也是极守礼的。“妹妹，身体可还好？”
楚娇把声音压弱道，“尚好。”
楚平骅静了静，终开口说道，“昨日在谢府……”
楚娇直起身来，也不装虚弱了，“哥哥，你是知道我的，我认准了他，我，一定要这样的。哥哥我知道母丧未过，此举不当，但我真的不想错过。”
楚平骅多少知道妹妹对表弟的心，只是楚荆官职虽有姻亲，至多不过贵妾，他不想让妹妹将来给别人