“瑶君，你你死后怎么变成女人了？
女郎真身
姜玉竹这才想起她穿着女儿家的衣裙。
方嫂夫妇此时也进了屋, 他们看着面面相觑的兄妹二人，不由觉得奇怪。
姜玉竹快走几步到床畔坐下，她伸手握住萧时晏的手, 笑眼盈盈道：
“兄长睡傻了吗？我们乘坐的客舟遭到水匪打劫, 是你让我换上男装逃生，幸得咱们落水后，得到方嫂一家相救。”
说这句话时，她用手指暗暗掐了下萧时晏的掌心，好提示他莫要在方嫂夫妇面前露馅儿。
然而, 姜玉竹却不清楚她骤然卸去伪装，会给萧时晏带来怎样的震撼。
她的手被对方反握住，力道极大。
“我我这一定是在梦中。”
萧时晏喃喃道，他目光痴迷, 直勾勾盯着面前的女子。
烛光摇曳, 将少女熟悉又陌生的脸庞笼罩在朦胧的光晕中。
少女身着粗布麻裙, 乌发盘在脑后, 只用一根简单的木钗固定, 没有华丽珠钗装饰, 却掩不住她惊心动魄的美。
烛光映在她白皙的肌肤上, 如同羊脂玉般晶莹, 眸光轻盈如水，鬓边垂下的一缕青丝落在他手背上, 拂过微痒的触觉，提醒着他这并不是梦。
“瑶君你”
萧时晏这幅丢了魂的模样，让姜玉竹有些不知所措。
她转头对方家夫妻微微一笑, 道：“方嫂，我家兄长昏睡多日, 想必腹中空空，可否麻烦您帮我热些饭菜，我想与兄长说几句话。”
“啊好那我去热饭，你们兄妹二人先聊着。”
方嫂隐约觉得这对兄妹二人的关系有些不对劲，具体怎么不对劲，她也说不上来。
掩好房门，方嫂将丈夫拉到角落里，她皱着眉头，伸手指了指自己的脑子，压低了声音道：
“公公的药会不会给小郎君吃出了问题，脑袋吃坏掉了？”
屋内，姜玉竹垂眸看向二人握在一起的手，轻声道：“时晏，你先放开我，听我同你解释”
少女声音柔柔的，如一阵晚风拂来，惊醒了萧时晏。
他慌忙松开了手，因心绪激动牵扯到身上的伤口，忍不住掩住唇重重咳起来，白皙的面颊透出不自然的红晕。
姜玉竹起身倒了一杯水，递给对方。
萧时晏接过水杯，目光仍怔怔落在她身上，呆呆问道：“瑶君你能不能掐我一下，让我确定我没有在做梦！”
平日里温润如玉，彬彬有礼的萧家世子，竟露出这样呆里呆气的模样，姜玉竹觉得有些忍俊不禁，想着对方身上有伤，便挠了挠他的掌心。
萧时晏低下头，看到少女玉指纤纤，轻轻在他掌心划过，柔嫩指尖就像一片轻盈的羽毛，轻轻撩拨着他的心。
而他的掌心还留存着她指尖的温度，那痒意从掌心一直酥麻到心头，久久不能平息。
居然不是梦，眼前的女子竟是真实的！
“抱歉，瞒了你这么久。”
一旦开口承认，后面的话就轻松许多，姜玉竹将她这些年女扮男装，顶替兄长身份在华庭书院授学之事都一一说了出来。
“后来我高中会元，本想在殿试上惹得龙颜不悦，被罢黜会元之位，没想到却阴差阳错成了太子少傅。”
姜玉竹原以为，萧时晏在听过她的故事后，定会因她不守女德，破坏金科玉律感到惊骇。
可男子只是静静地望着她，那双如秋水般清澈的眼眸里，隐约透着一丝怜惜，声音温润如玉：
“怪我太蠢笨，竟没有早一些发现你是女子，以前让你在书院里受了这么多委屈。”
姜玉竹愣住了神，原以为说出真相会让她如释重负，可在萧时晏纯粹又真诚的目光下，她的内心却充满了愧疚感，觉得自己不配拥有对方如此的温柔。
她今日对萧时晏吐露实情，又何尝不是想将对方捆绑进自己的谎言中。
今时的萧家同样是岌岌可危，犯不上和她一起去承担欺君罔上的重罪。
姜玉竹垂下头，躲避开男子灼灼目光，平静道：“你留在这里好好养伤，明日我会离开此地，太子他还不知我真正的身份，等你养好伤回到京城，就同太子说那夜跳船后与我失散了。”
她想要起身离去，手腕却被对方牢牢握住。
“瑶君，我说过要护你周全。”
姜玉竹惊讶转过头，目光触及萧时晏平静的眉眼，她摇了摇头，道：“此事风险太大，太子神通广大，若是被他发现了”
“太子不会发现。”
萧时晏长指拂过少女鬓边碎发，他的动作很轻很缓，像在对待什么脆弱的珍宝，小心翼翼地将少女的发丝挽到耳后，语气笃定，许下坚定的诺言。
“我不会让他发现。”
———
越州河畔，日落黄昏。
一队头戴毡帽，身穿厚重棉袄的兵卒从船上下来，他们快步走向守在江边的钱府尹，双手抱拳道：
“大人，卑职们已经接连五日没有从河里打捞上来新的尸身，眼瞅着这江面就要结冰了，咱们明日还要继续搜寻吗？”
府尹在江边守了半日，手里的暖炉早就熄了火，只见他鼻尖通红，脸颊冻得失去知觉，一张嘴就打了个大大的喷嚏。
娘的，当他闲得发慌，喜欢整日蹲在江岸口吹凉风啊！
几日前，他提议太子停止搜寻遇难者的尸身，百余名兵卒在江面上打捞了半个月，江里的鱼苗都快被打捞干净了。
就连爱子如命的萧夫人都放弃了，虽然没打捞上来萧世子和姜少傅的尸身，可众人心里都清楚，这二人十有八九是葬身鱼腹了。
可钱府尹刚刚起了个话头，太子就冷冷睥了他一眼。
男子冰冷锐利的目光仿若来自幽冥地府，噙着毁天灭地的怒意，吓得他当场表示，就算把越江的水全抽干，也要找到姜少傅的踪迹。
钱府尹头皮发麻，舌头打结，甚至不敢用“尸身”二字。
“哎”
他抽了抽发僵的鼻子，愁眉苦脸看向不远处的一间幄帐，心叹自己宁可在江畔在守上一夜消息，也胜过去告知太子这个消息。
昏暗的幄帐里一个生火的炉子都没有，嗖嗖寒风透过帐布料毫无阻隔地吹进来，地面上亦没有铺设毯毡，而是直接置于碎石之上，更添几分阴冷。
詹灼邺坐在紫檀木太师椅上，单手撑着额角，眼帘微垂，窗外余晖洒落在他侧颜上，勾勒出男子深邃眉骨和高挺鼻梁，他一半身子沐浴在阳光下，另一半身子笼罩在阴暗中。
听到脚步声，他眼帘未动，只淡声询问：“找到了吗？”
太子语气平静，波澜不惊，听不出喜怒。
钱府尹大气都不敢大喘，垂首屏息道：“启禀殿下，还还未寻到，方圆二十里内的几个渔村亦没找到姜少傅和萧世子的踪迹。”
“明日继续搜寻。”
“卑职领命”
快步走出幄账外，钱府尹狠狠喘上一口气，冰凉的冷风灌入鼻腔，却让他真实感到活着的感觉。
太阳渐渐沉入山谷，男子墨色大氅上的金线龙纹刺绣曾经在日光下熠熠生辉，然而此刻，那些闪烁光泽也逐一隐去，随着最后一线残阳消逝在地平线，男子身上再无一点光亮，整个人融入进暮色的阴影中。
他原本清隽的面容也逐渐模糊，日落似乎不仅带走了阳光，也带走了他眸底的光亮。
当余管事和邢将军二人走进一片漆黑的幄账时，两人皆是一愣。
黑暗中，余管事叹了口气，他摸出火折子，点燃黄花梨翘头桌案上的油灯。
男子俊美脸庞从黑暗中浮现出来，漆色眸底一片冰凉。
“殿下，您已经接连几日未曾进食了，多少吃一些吧，不然姜少傅回来后，瞧见殿下现在的样子，肯定要说您不爱惜身子了。”
余管事的话似乎触及到詹灼邺，男子寒潭般的幽眸终于泛起浅浅涟漪。
詹灼邺脑海中不由浮现出小少傅乌眸横瞪的模样。
“殿下，不能挑食！”
“殿下，天天吃樱桃肉，臣有些吃腻了。”
“殿下莫要胡闹，臣好歹是您的少傅又非您的恩客，殿下不必如此盛情，对臣以口相辅”
詹灼邺蹙眉闭上眼，长指用力按了按头穴，少年那沙哑软糯的声音渐渐弱了下去。
“刑戟，那些水匪查得如何了？”
邢将军躬身行了一礼，瓮声瓮气道：“启禀太子，这些放火烧船的水匪极为狡诈，将弓弩上的标记都抹去了，查不出他们的踪迹。”
大燕法律规定，凡是库部司铸造的兵器务必刻上官署的标记，从江中打捞上的弓弩材料看，应是出自库部司，可一旦被抹去标记，就难以查出兵器来自那个兵营。
若是寻常水匪缴获到兵器，才懒得抹去上的标记，这群水匪刻意涂去兵器上的标记，倒显得此地无银三百两了。
詹灼邺睁开，眼底射出两道锐利的寒光。
“方圆百里，可有镇戌军？”
“回禀殿下，只有越州水军。”
余管事听了二人的对话，不由倒抽了口冷气，瞪着眼睛道：“莫非殿下是怀疑，袭击飞龙舟的这伙水匪和越州水军有关系？”
邢将军恍然一拍脑袋：“怪不得越州水军都督一直在推三阻四，不愿交代出水匪老窝的位置，说什么朝廷正在对这些水匪招安，若是此时出兵剿匪，那朝廷此前的谈判就白废了。”
有几位幸存的官员说在事发当夜，曾看到姜少傅和萧世子一起跳船逃生，詹灼邺亲自查看过每一个打捞上来的尸身，却并未找到二人。
就在此时，帐外响起钱府尹急切的呼喊声：“启禀太子殿下，臣臣有新发现了！”
詹灼邺紧绷下颚，他紧紧盯着帐外的人影，呼吸陡然急促了几许。
“放他进来。”
钱府尹走进来时，下摆衣裳都湿透了。
他青白着脸哆哆嗦嗦道：“下官方才内急，想要去江边解手，借着月光反射，瞧见一条翻着白肚皮的鲤鱼浮在岸边，鱼肚上还用鱼钩封起，下官好奇解开鱼钩，在里面发现了这个”
余管事从钱府尹手中接过一枚用蜡油封起的瓷瓶，揭开密封蜡油，从瓶内倒出一张信笺，他缓缓展开信纸，迎着烛光轻声念道：
“若想赎人，准备黄金万两置于货船，于葭月潮汐之时，引船下江。”
同信笺放在一起的，还有一片绣竹纹银织锦缎布料。