潘宁径直来到院中那棵古树下，抬头往上看，其余人仿佛引颈高歌的白鹅，都跟着他仰头，伸长脖子往树冠里看去，就像那里藏着什么宝贝。
忽然，一阵风从耳畔掠过，秋晚只觉得人影一闪，就见潘宁几个跳跃攀上了树。
其姿势轻如清风拂面，巧若凌波飞燕，秋晚看得双眼放光，尽管此前她已见识过祈枫施展轻功，知道这个世界的武功能超脱地心引力，但没想到文气十足的县令大人爬树也这么利索，不过原本坚信科学的她，自从有了系统，对一切都见怪不怪了。
只见潘宁在树冠中摸索半天，又借力翻过古树旁的一堵墙，顿时消失在众人视线。
那道墙足有丈高，隔断了留芳院与外街，墙壁平滑无比，墙檐上有金光折射，多半插着利器，以防备有人翻墙而入。
半柱香后，一只铁钩从外墙抛了进来，勾住古树的粗枝，钩上连接的麻绳垂在墙外，一个衙差顺着麻绳爬上了树，又借着这棵树跳进院中。这一幕看得周妈妈显些厥过去，没想到她自认守卫森严的百芳阁，竟有如此漏洞！
很快，潘宁也借此法进入小院，道：“果然如此。”
“这棵古树生在外墙边，又高过外墙，只要借助铁钩等器具，武者可轻松由此树出入府中，即便是没有半点功夫的强健之人也能做到，只是耗时更久。而古树根繁叶茂，即便入冬也很少落叶，很利于隐藏形迹，是极大的隐患。另外，本官在树上找到了一些线索。”他取出一片枯黄的叶子，上面依稀可见小半个鞋印。
“从残留的鞋印推断，此人足部长约八寸，身高约五尺一至五尺四之间，十有八九是男性。”潘宁指了指古树：“本官在树上与外墙附近均发现了相同的鞋印，也就是说，鞋子的主人为同一人。而外墙留下的鞋印多且杂乱，不可能是一次形成，这说明有位男子，曾多次利用这棵树出入留芳院。”
“凶手！一定是他杀了柳思思！”周妈妈尖声道：“他数度出入留芳院，柳思思这个贱人定然与他有了首尾，芷兰，你真的一点都不知道？”
“奴婢真的不知，奴婢……”她忽然想到什么，一下子跪在地上：“奴婢并非推诿，只是近一两月偶有几日，奴婢总睡得特别沉，好几次都起得晚了，如今想来，很是奇怪。”
“柳思思对你做了什么？”潘宁直接问道，芷兰既然敢说，她就一定有所怀疑。
“每日戌时，厨房都会送些补汤来，姑娘大方，时常分赏一碗给奴婢，昨晚也是如此。”
周妈妈眼睛一亮：“难怪她要买安神药，她定是怕你扰了幽会，在补汤中下了药！难怪床铺会叠得整整齐齐，分明是这个小贱蹄子知道奸夫会来，自己收拾的，对，仵作还说她面上有妆，她定是梳妆打扮过，刻意爬起来等着！大人！一定是这样！”
秋晚心道，周妈妈这番说辞未必没有道理，假设柳思思知她心悦之人会来找她，定会提前将屋子收拾妥当，且尸身上的衣物并非亵衣，而是常服，不但面有残妆，尸体发间还簪有玉钗，耳上似乎缀着耳环，很可能是柳思思自己打扮的。
潘宁难得理会了周妈妈：“女为悦己者容，柳思思这般上心，加上芷兰口供，昨夜与她对饮之人应该就是